— Эй, Макс, ты так всех уток пораспугаешь, и нашей прелестной Нине нечего будет рисовать.
— Ничего страшного, — вдруг заговорила девушка. — Все равно я уже не буду рисовать, кажется, сегодня не мой день. Простите, Сергей, ваш портрет не вышел.
— Что вы, Нина, — возразил друг. — Он просто чудесен. Правда ведь, Макс?
Поднявшись с берега и отряхнув джинсы от налипшего песка, я подошел к Нине и взял портрет. Девушка была права. Нет, к технике претензий не было, черты были вполне узнаваемы, но было что-то незримое, коренным образом отличающее этот портрет, написанный с натуры от моего, написанного ею по памяти.
— Все выполнено безукоризненно.
— Вот видите, Ниночка, — разулыбался Антипов. — Я просто обязан вас отблагодарить! Может вы все же согласитесь сходить в кафе?
— Спасибо вам за предложение, но я не голодна, — возразила Нина. — Кажется, собирается дождь, я лучше пойду домой.
— Нет-нет, Нина, я так не могу. Вы потратили на меня свое время. Разрешите я вам хоть мороженное куплю в знак благодарности?
— Сергей, не стоит, я…, - начала было девушка, но Антипов ее перебил.
— Возражения не принимаются! Я мигом!
С этими словами друг бросился в сторону, где располагались киоски.
— Прости, Нина, Сергей он просто…
— Ураган, — впервые за все эти мучительные часы улыбнулась девушка.
— Ты права, — улыбнулся я ей в ответ. — Холерик, каких еще поискать!
— По крайней мере, пока Сергей доберется до киосков и вернется обратно, пройдет минут пятнадцать, не меньше.
— Ты намекаешь на пятнадцать минут тишины и спокойствия?
— Конечно.
Нина звонко рассмеялась, и я у меня словно груз с души свалился. Отчего-то напряжение между нами исчезло. Возможно, она простила меня за такое грубое вмешательство в ее жизнь. И снова я вспомнил о Денисове…
— Что с тобой сегодня?
Ее зеленые глаза сейчас пытливо изучали мое лицо. Не выдержав этого, я уставился на озеро.
— А что со мной не так?
— Ты очень грустный и молчаливый.
— Ты наблюдала за мной? — спросил я, прекрасно зная ответ на этот вопрос. Нине отвечать не пришлось, вмешались высшие силы. На город молниеносно обрушился самый настоящий ливень.
Ахнув, Нина принялась собирать свои вещи. Я же набросил ей на плечи свою куртку, и крепко сжав в руке ее мокрую ладонь, увлек за собой.
— Скорей! — прокричал сквозь шум ливня. — Здесь есть маленькая беседка неподалеку!
Мы бежали всего несколько минут, но за это время успели промокнуть насквозь. Кажется, моя куртка совсем не спасала девушку. Вдруг Нина заливисто рассмеялась, и я остановился.
— Что?
— Твои волосы… ты выглядишь очень забавно! Словно ёжик!
И она вновь рассмеялась, потянув меня за руку, но я не сдвинулся с места.
— Ах, так! Смешно ей, значит! Ты, между прочим, тоже выглядишь не лучше!
— Максим, ты с ума сошел. Мы промокнем!
Нина потянула меня по направлению к спасительной беседке, которая замаячила на горизонте, и я поддался. Мы ворвались в нее как бешенные. Первые пару минут просто пытались отдышаться. Личико Нины раскраснелось от нашего стремительного бега, глаза блестели озорством.
— Я слишком стар для этого! — наконец смог проговорить я, схватившись за лихорадочно вздымающуюся грудь. На что Нина рассмеялась.
— Ну какой из тебя старик?
— Ты так думаешь?
— Я всегда говорю то, что думаю, — вполне серьезно проговорила она. Сомнений в этом у меня не было.
Подул ветер. Его порывы забрасывали тяжелые капли дождя в беседку, мгновенно отвоевывая сухую территорию. Спасаясь от воды, мы сделали шаг навстречу друг другу, очутившись так близко, что меня дрожь пробрала.
— Ты совсем замерз, — обеспокоенно проговорила она. — У тебя уже губы посинели, Максим!
— А у тебя тушь потекла, — весело ответил я ей, пытаясь отвлечь внимание от своей скромной, замерзшей персоны. Удалось! Нина принялась тереть под глазами влажными пальцами.
— Всё?
— Нет, стало еще хуже, иди ко мне.
Вытащив из кармана промокший насквозь платок, я принялся аккуратно стирать черные разводы. Ее взгляд… Такой открытый, изучающий. Соскальзывает к моим губам, и нежная кожа под моими пальцами вспыхивает, словно пожар. Скажи, что ты думаешь сейчас о том же, о чем и я… Что же со мной творится? Это просто какое-то наваждение! Хочу поцеловать ее… просто до одури, до дрожи. Я, кажется, сошел с ума! Меня кроет от всего этого. От аромата ее волос, от близости тела… Не могу. Не имею никакого морального права.
В шаге от неизбежного верещит ее телефон, и меня словно ушатом ледяной воды окатывает. Я чуть не поцеловал ее, идиот! Да что ж меня так кроет-то?
— Да, Дим? — произносит Нина, и я готов умереть прямо здесь и сейчас. — Хорошо, положи ключ под половик, я свой не взяла. Ага, и я тебя.
Наверное, вид у меня совсем зверский, потому что Нина вдруг начинает объясняться.
— Максим, только не подумай ничего такого. Дима временно живет у меня, пока родители в отъезде. У него проблемы с отцом.
Дальше «Дима живет у меня» уже ничего не слышу. Денисов в одной квартире с Ниной! Богатое воображение тут же рисует нелицеприятные картины. Но я ведь обещал не лезть в ее жизнь. Я ей никто. Ровным счетом никто.
— Нина, не стоит оправдываться, ты взрослая девочка и можешь встречаться с кем хочешь. Прости за тот неуместный разговор.
— Да не встречаюсь я с ним. Димка просто глупо пошутил при Еве Андреевне, а она сделала неверные… — Нина замолкла на полуслове, удивленно уставившись на меня. — Максим, ты улыбаешься?
— Да, я улыбаюсь, — признал я, не в силах заставить исчезнуть эту чертову улыбку со своего лица.
— А причина?
— Сегодня очень хороший день! — ответил я, продолжив улыбаться.
— Идет ливень, мы промокли до нитки и завтра, скорее всего, сляжем с температурой.
— Чудесно, не правда ли?
Взглянув на меня, словно на сумасшедшего, Нина рассмеялась.
— Ты пугаешь меня, Максим, у тебя случаем уже не началась лихорадка?
Сделав шаг навстречу, девушка прикоснулась ладонью к моему лбу, и дурацкая улыбка моментально сползла с моего лица. Все, больше нет сил этого выносить! Перехватив ладонь Нины, почти прикоснулся губами к прохладным пальцам, но тут же отпрянул от нее, услышав раскатистый голос за своей спиной.
— День добрый, Максим Алексеевич.
Глава 36. Нина
— Добрый день, Анатолий Матвеевич.
Я поистине позавидовала хладнокровию Корнилова, я же в этот момент была готова сквозь землю провалиться. Нет, только не снова! Как он вообще здесь оказался? Мой вопрос отпал, когда рядом с Никифоровым материализовалась Анжела с ядовитой ухмылочкой на лице. Теперь все встало на свои места. Мои случайные столкновения с ней и с Самсоновой вовсе не были случайными. Они обе следили за мной, следили и, по всей видимости, подслушивали. Ну не может наша сегодняшняя встреча быть совпадением. Тут же мне стали вспоминаться мелочи, которым я не придала значения сразу. Например, холодок, прошедшийся по ногам, когда я в последний раз разговаривала с Максимом в аудитории. Кто-то приоткрывал дверь. И этим кем-то была Анжела… От ее мерзкой улыбки внутри мня все кипело. И в то же время я испытывала какое-то мрачное удовлетворение от того, что она видит меня рядом с ним. Как же она сейчас, наверное, ревнует и злится! Клянусь, если бы здесь сейчас не было Никифорова, я бы с огромным удовольствием взяла бы Максима за руку, чтобы эта мерзкая тварь поняла, что он принадлежит вовсе не ей, а мне! Господи, что за ужасные мысли бродят в моей голове? Словно очнувшись от наваждения, я испытала приступ жгучего стыда. Я ведь совсем не такая! Я не должна опускаться до подобных низменных чувств!
— Максим Алексеевич, — проговорил меж тем Никифоров, прожигая меня своим пристальным взглядом. — А у нас что, какие-то дополнительные занятия для студентов сегодня, а я не в курсе?
— Вовсе нет, Анатолий Матвеевич, я гулял в парке и встретил Нину, — спокойно ответил Корнилов. Боже, у этого мужчины просто стальные нервы!
— Совершенно случайно, я так понимаю? — все не унимался замдиректора.