Раздался робкий стук в дверь. Лялин схватил в руки первую попавшуюся анкету и сделал глубокомысленный вид.
- Да, да, входите!
В комнату несмело вошла Оля Барсукова. Лялин почему-то не удивился, хотя предпочёл бы, чтобы на месте девушки оказался Марк Наумович Блидман. Если бы пришёл шеф, то случилось бы одно из двух: либо старик попросит у него прощение, либо он набьёт Блидману морду лица.
- Не помешаю? - спросила Оля Барсукова.
- Нисколько.
- Ой, правда? А я боялась к вам идти, очень боялась.
- Почему же? Я ведь не кусаюсь. Проходите, садитесь. А я вот тут работаю.
- Вы всегда работаете. Как вам это не надоест? Я в том смысле, что нужно когда-то и отдыхать.
- Вы пришли по делу или просто так? - поинтересовался Лялин.
- По делу: узнать, почему вас не было на заседании сектора?
- Как это не было?! Вы же меня видели, - удивился Лялин.
- Не вчера, а сегодня. Вас искали, но не нашли. Марк Наумович беспокоился - не заболели ли?
"Захотели бы - нашли" - грустно подумал Лялин и спросил:
- Зачем собирали?
- Ой, это очень интересно: Марк Наумович заключил новый договор с газетой "Известия" на проведении нового социологического опроса, и сегодня распределяли сотрудников по регионам, где будет анкетирование. Все переругались между собой, но, в конце концов, список утвердили. Вы не поверите, с Марком Наумовичем я еду во Францию, в Париж! Там, оказывается, тоже читают эту газету. Потрясающе, правда! Кстати, вас тоже распределили.
- И куда же?
Оля Барсукова помрачнела.
- В Джамбул, - сказала она.
- Это что: город или страна в Африке?
- Не знаю, а хотите, я поговорю с Марком Наумовичем и Вы поедете с нами в Париж? Он мне не откажет.
Лялин не мог допустить, чтобы какая-то девчонка хлопотала о нём, да ещё Блидману. Его взяла досада, что никто, даже добрая Оля Барсукова, не может понять, в каком состоянии он находится, что он не может думать ни о чём другом, как только о том, чтобы перед ним извинился не только шеф, но и все остальные сотрудники.
- Ну, так что же, мне переговорить с Марком Наумовичем насчёт вас? - переспросила Оля Барсукова.
- Нет!
- Прочему.
- Потому, что ваш любимый Марк Наумович порядочная сволочь! Хотите доказательства? Пожалуйста! Он обещал вашему отцу помочь вам поступить в университет?
- Да. Откуда вы знаете?
- Так вот, ваш Марк Наумович...
- Что?
- Ничего! Короче говоря, я увольняюсь из ИСИ.
- Ой! - вырвалось у Оли Барсуковой.- Почему?
В голосе девушки прозвучала нотка искреннего сочувствия к нему. Этого оказалось достаточно, чтобы на сердце Лялина потеплело. Тем не менее, ответил он сухо:
- Мне не хочется обсуждать эту тему.
- Кажется, вы не в настроении. Я приду в следующий раз.
- Пожалуйста, не уходите! - воскликнул Лялин и за руку усадил её на место.
Ему вдруг страстно захотелось хоть с кем-то поделиться тем, как муторно у него на душе, рассказать, что после злополучного собрания, на котором Блидман подставил его, он не спит, не ест, и в голову лезут самые страшные мысли.
В этот момент в архив вошёл Василий! Лялин был взбешён.
- Ага! Вот и Вася! - воскликнул он, забыв об особенности аспиранта никого не замечать в присутствии своей пассии. - Что-то давненько тебя не было видно?!
Игнорируя Лялина, Василий подошёл почти вплотную к Оле Барсуковой и сказал:
- Ты обещала мне позвонить и не позвонила.
Девушка покраснела:
- Я не обещала.
- Нет, обещала.
- Нет, не обещала. Я звонила, тебя не было дома.
- Не правда. Я был дома. Ты не звонила. Врать не хорошо, - устало сказал Василий.
- Я не вру.
- Значит, обманываешь.
Бог знает, сколько ещё времени могла бы продолжаться перепалка между молодыми людьми, если бы у Лялина не сдали нервы.
Одной рукой он схватил Василия, другой - Олю Барсукову и силком вывел обоих за дверь. Сказать правду - они не сопротивлялись.
- Без отметки в паспорте о браке прошу в архив больше не приходить, - крикнул Лялин и захлопнул перед влюблёнными дверь.
В расстроенных чувствах Лялин прилёг на пачки анкет, ещё хранившие запах Аллы. Он отдался мечтам о мести Блидману. В его воображении виновник всех его бед ползал на коленях, умоляя простить "старого, больного человека" и предлагал деньги в качестве компенсации за моральный ущерб. Само собой, Лялин с презрением отвергал деньги. Коварный еврей сделает попытку купить у него прощение, предложив ему командировку во Францию или, что, конечно же, лучше - место в аспирантуре. Возможно, Лялин согласится с Францией, но только для того, чтобы вернувшись, уволиться из института. А по результатам, полученным за границей, он напишет книгу, которая сделает его имя известным на всю страну или даже мир. У него появятся деньги, он женится, купит хорошую машину, дом на берегу реки и ...
Сладкое течение мыслей оборвал неожиданно появившийся Вовчик. Он присел рядом с Лялиным на пачку анкет и сказал:
- Дрыхнешь на работе? Почему трубку не берешь? Я звоню, звоню.
- Не слышал, - ответил Лялин. - Что с тобой: на тебе лица нет? Случилось что-нибудь?
- Да, случилось, - крикнул Вовчик, скрипнув зубами. - Алка - тварь, погань! Убить её мало! Представь: наградила меня триппером, сволочь!
- Вот это да! - произнёс Лялин, приподнявшись. В этот момент он подумал о себе, о том, что Бог вовремя завалив Аллу анкетами и спас ему здоровье. - Что же теперь будет?
- Ничего особенного: сорок уколов в задницу и полгода воздержания от половой жизни! Это как? Разве не гадство?!
- Я просто вылетаю в форточку!
- Вот именно. Сделаешь мне уколы?
- Я?! Ты с ума сошёл! Я не смогу!
- Егор, ты мне друг? Если не ты, то кто? Сам понимаешь, жена и Светка ничего не должны знать. И потом, Алка - твоя девушка, ты мне должен.
- О чём ты говоришь?! Какая Алка - моя девушка?!
- Ладно, ладно, успокойся - "не твоя", - миролюбиво сказал Вовчик, вытаскивая из карманов коробку с ампулами и несколько одноразовых шприцов. - Вот сейчас и начнём. Ты же меня не бросишь в беде? Слушай, может тебе тоже провериться?
- У меня с ней ничего не было, - сказал Лялин.
- Повезло тебе. Я попал, как кур в ощип. Обидно, никакого удовольствия не получил: лежит холодная, как кукла резиновая! Сучка крашенная, трахается с кем попало! Непонятно - как с ней муж живёт?
- Алла замужем?! - удивился Лялин.
- А то! Бабы совсем с ума посходили. Ну, будешь колоть? - сказал Вовчик и спустил штаны.
Морщась, Лялин сделал первый укол, попавшему в беду, приятелю.
Часть 16. Гоняйтесь голышом без меня!
- Лялин, немедленно спустись вниз! - приказал Марк Наумович Блидман по телефону.
"Сейчас я ему всё скажу!" - решил Лялин и направился на встречу с шефом, имея твёрдое намерение объявить о своём увольнении.
В комнате сектора нечем было дышать от перегара. Увидев Лялина, Блидман на манер киношного мистера ИКС с придыханием воскликнул:
- Ты!? Это ты!?
- Вы сами меня позвали, - опешил Лялин.
С первого взгляда стало ясно - старик не в себе: глаза-бусинки вращались с бешеной скоростью, очки на картофелеобразном носу будто сами по себе подпрыгивали, вызывая тряску сальных губ.
- Вот, значит, как?! Вот, значит, какие мы?! - прошипел Блидман.
- Марк Наумович, дорогой, что случилось? - спросил Лялин, от испуга назвав шефа дорогим.
- Я вам не дорогой! - крикнул Блидман. - Молодой, да ранний?! По трупам ходим?!
- Марк Наумович, какие трупы?
Шеф топнул ногой и по-собачьи взвизгнул: