– Разукрась меня, пожалуйста! – пропищал он.
Стефан вдруг почувствовал сильное головокружение и шум в ушах.
Откуда ни возьмись, послышался голос мамы, и он нарастал. Погреб завертелся и вместе с ним все, что в нем находилось: баночки с краской, кисточки, бутылки, даже матрац, картина и картонная девочка. Вокруг бушевал смерч, а Стефан стоял в самом центре и как бы плотно ни закрывал уши ладонями, все равно четко и громко слышал мольбы Валери:
– Разукрась меня! Разукрась меня!
Постепенно ураган стихал, и Стефан слышал лишь собственное бормотание:
– Валери не призрак, она всего лишь незавершенная картина…
Потом откуда-то очень ясно он услышал слова Эдварда:
– Но почему именно ты об этом догадался? Стёпа?
Потом исчез погреб и картина с серой Валери. Он проснулся и открыл глаза.
– Стёпа! – в дверь стучала мама. – Сынок, я уже полчаса тебя разбудить не могу! Ты проспал завтрак! К тебе Эдя пришел!
Стёпа так и подскочил в кровати. Он пошарил под подушкой и вытащил обломки фигурки-свистульки, поглядел на них и завопил от восторга: великолепная идея пришла ему в голову!
Он выбежал из комнаты встречать друга. Тот, поникший, стоял на пороге и с печалью на лице виновато произнес:
– Стёп, прости. Я вел себя как идиот.
– А я как псих. Ты тоже прости. И ты был прав! Я кое-что придумал! – С воодушевлением выпалил Стёпа.
– Что это вы там опять задумали? – мимо прошла Линда, таща корзину грязного белья.
– Ничего особенного, сестрёнка! – отозвался Стёпа.
– Это наши личные дела! – нахмурив брови, низким басом прогремел Эдя, встав в позу отважного рыцаря.
– О-о-о! Ну, не буду мешать.
Линда удалилась.
– Так что стряслось?! – спросил Эдя.
– Мне приснилась жуткая история про сумасшедшую э-э-э… Сушёную Воблу!
– Что?! – Эдя даже поперхнулся слюной.
– Безумный старикан! Мы его так называли во сне!
– Мы?! Я тоже там был!
– Да. И Линда.
– Ого! О чем же история?
– Тебя звали Эдвард!
– М-да… – тяжело вздохнул Эдя. – и, правда, кошмар жуткий!
– На самом деле, эта Сушёная Вобла тоже был я, наверное… только, когда вырасту… если не сделаю прямо сейчас, что задумал!
– Что?!
– Я тебе потом подробно расскажу про этот дурацкий, но все же нужный сон! А сейчас, сходишь со мной… к папе?
– Конечно, друг!
На кладбище Стёпа уселся на лавку возле отцовской могилы и достал из рюкзака клей и краски. Эдя присел рядом.
Ребята провозились с обломками свистульки полдня. Когда все было готово, Стёпа осторожно разукрасил ее. Эдя, затаив дыхание, аккуратно поставил еще не до конца высохшую свистульку на ладонь Стёпы.
– Нужно налить немного воды! – прошептал Эдя.
– Что?! Хочешь, чтобы я посвистел в нее?! Нельзя ведь на кладбище свистеть?!
– Нам можно. К тому же… он ждёт…
Стёпа прислонил свистульку к дрожащим от волнения губам. Он закрыл глаза и затаил дыхание. И вот он медленно выдохнул, и свист вылетел с урывками – мальчик расплакался, но по лесу разлилось звонкое эхо.
– Разве он умер, друг? – тихо спросил Эдя. – Он везде! Видишь, как солнце выглянуло из-за облака? Это он невидимой рукой отодвинул тучу, чтобы смотреть на тебя. А вот прямо сейчас ворон взлетел с еловой ветви и всколыхнул ее – это он, пробираясь сквозь деревья, спешит на встречу с тобой. А сейчас чувствуешь, как тёплый ветер подул возле плеча?
Эдя положил руку на плечо друга.
– Это он легонько обнимает тебя. И легким эхом на весь лес разливаются трели от его последней игрушки. Слушай, Стёпа. Это он отвечает тебе.
Облачные качели
В небольшом городке жила одинокая молодая женщина. Благодаря своему таланту рукоделия, она была известна на весь город.
Портниха работала в маленькой мастерской по починке вещей. Она ловко и быстро справлялась с заказами, и горожане называли ее Паучихой. Паучихе же было под силу прославиться на весь край, если бы создавала что-то новое и необычное. Но ей хватало славы. Сердцем ее владела другая мечта – стать матерью прелестного сыночка, но бог не дал ей детей.
Ради мечты она увлеклась магией и подружилась с местным колдуном. Он велел ей раздобыть мешок мужских волос, сотворить из них пряжу и свить верёвку. Для чего не сказал.
Паучиха слепо слушалась учителя и с того дня колдовством завлекала мужчин в свою лавку. Но ребёнок в ее чреве так и не зародился.
И немудрено! Паучиха даже не дотрагивалась до мужчин, а лишь усыпляла, срезала волосы и отпускала восвояси. Но вскоре те, кто побывали в лавке молодой портнихи, слабели, заболевали, а потом и вовсе умирали.
Скольких мужчин погубила портниха! Теперь местные обходили стороной ее лавку, называя Чёрной Вдовой.