— Что это было? Про кого ты говорила? Кого ты любишь? — Что ответить? Что я люблю нашего двоюродного брата? Что мы когда-то встречались, и я родила от него?
— Поверь, это не так важно. Просто нервный срыв, — Меган покачала головой, явно не веря мне. Я отставила кружку на тумбочку и, встав с кровати, подошла к сестре, которая сидела в кресле. Она переживала за меня и хотела помочь. Но как ей объяснить, что мне уже ничто не поможет? Что у моей болезни нет лекарства, и я всегда буду чувствовать себя прокажённой? — Со мной всё будет хорошо, — кого пытаюсь убедить, её или себя? — Давай просто забудем об этом как о страшном сне. — Меган вздохнула, кивая головой. Однако её продолжало что-то тревожить.
— Ты же знаешь, что я ненавижу, когда у нас с тобой есть секреты друг от друга? — осторожно киваю головой, чувствуя предательский ком в горле. — Джеси, ты для меня как родная сестра, — знала бы она, что я и есть её кровная сестра, — и быть может, если я откроюсь тебе, то и ты сделаешь то же самое. Когда ты уехала, мне было одиноко. Мама стала много работать и уезжать в командировки. Меня она оставляла здесь у тёти Эми и дяди Криса. И это были лучшие моменты в моей жизни. Когда возвращалась мама, я чувствовала себя как на иголках. Ты же её знаешь, любое неповиновение или лишнее слово и она начинает злиться. Разговоры о тебе всегда были под запретом, она выкинула все твои вещи. Моей отдушиной были семейные праздники, но вы с Энди поругались и он приезжал один. На мои вопросы о тебе, Энди лишь раздражённо отвечал, что предпочитает вообще никогда больше не слышать твоего имени. Он запретил мне расспрашивать о тебе. Да, позже мы с тобой стали общаться по телефону, но этого было мало. Мне не хватало тебя. Однажды Энди приехал домой на праздники и, отведя меня на улицу, сам стал расспрашивать о тебе. Я подумала, что вы помирились и скоро ты приедешь домой, но он лишь грустно покачал головой. — Мег тяжело вздохнула, будто готовясь прыгнуть в воду, ныряя с головой. — На моё семнадцатилетие я вместе с друзьями пошла в клуб. Там мы познакомились с несколькими парнями, которые старше нас. Поначалу всё было хорошо. Но потом… один из них предложил попробовать кое-что. Он дал нам экстази, и мне понравилось то чувство свободы, эйфории и лёгкости. Через несколько недель я снова встретилась с тем парнем и снова попросила эту волшебную таблетку. Джеси, я не знаю, о чём я думала. Мне просто нравилось, что я наконец-то не одна. И сама не заметила, как подсела на наркотики. Но я больше не хочу, мне надоела эта зависимость, — по её щекам потекли слёзы, и я обняла бедную Мег. — Если мама узнает об этом, она убьёт меня.
— Мы что-нибудь придумаем, слышишь? Я помогу тебе.
Слишком много событий и информации. Голова раскалывалась на части, и я не могла заснуть, ворочаясь в постели. Меган уже мирно спала и чтобы не разбудить её, тихо вышла из комнаты, спускаясь на кухню. Алкоголя благодаря Энди в доме не было, и я решила приготовить свой любимый мятный чай. Однако если мне хотелось побыть наедине с собой и немного успокоить нервы, то все планы рассыпались как прах. На пороге кухни, словно из ниоткуда возник тот, кто был причиной всех моих кошмаров.
— Ты с ума сошла? — От неожиданности я уронила кружку, которая с грохотом разбилась под ногами раздражённого Энди. Мой взгляд поневоле заскользил по обнажённому торсу, по накаченным рукам. До тех пор пока не споткнулся о красивую татуировку «Джулиет». — Совсем нахрен, не соображаешь, что творишь? — Меня возмутила его наглость и грубый тон. В один миг, поравнявшись с ним, ткнула пальцем в его грудь, ощущая, как быстро бьётся сердце. Но чьё?
— Какого чёрта ты себе позволяешь?! Что ты вообще тут забыл? Иди и трахайся со своей шл… — я вовремя прикусила язык, понимая, что сейчас во мне играет ревность. Нужно успокоиться и сдерживать глупые чувства. — Не твоё дело. Лучше иди, займись своей девушкой. — Энди приподнял бровь и, ухмыляясь, обхватил мою руку, большим пальцем проводя по моей татуировке на запястье. Вся злость куда-то испарилась, и я беспомощно хватала ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег. Вот только для Энди этого было недостаточно. Похоже, парень и в правду был намерен отомстить мне. Резко притягивая меня к себе, он сильнее сжал мою руку и, не моргая прожигал меня своим демонским взглядом. — Отпусти меня, — произнесла сквозь зубы, — а иначе я закричу. — Энди усмехнулся, но всё же оттолкнул меня, разворачиваясь и делая несколько шагов. Однако затем замер, чуть поворачивая голову и впиваясь в меня взглядом.
— Эй, Джес, надеюсь, тебе понравилось. — Мои щёки вспыхнули едва заметным румянцем, а живот скрутило в тугой узел, стоило только вспомнить сегодняшнее «шоу». Боже, за что мне это?
Последующие несколько дней вопреки переживаниям прошли относительно спокойно. Подготовка к торжеству шла в самом разгаре, и я старалась по максимуму нагружать себя работой, помогая Эми. Практически всё время я проводила либо с ней, либо с Меган. Энди же был увлечён Джулиет. Мы с ним фактически больше не оставались одни, пересекаясь обычно по утрам и вечерам и то в присутствии кого-то третьего. Разбуженные, потревоженные чувства удалось немного успокоить и прояснить разум, в который раз вколачивая в него непреложную истину — Энди мой брат. И на какой-то момент даже решила, что мои девять кругов ада наконец-то подходят к концу. Увы, это был далеко не конец. Они только начинали свои обороты.
В день годовщины свадьбы Эми и Криса Бирсак у меня не было никаких плохих предчувствий. А жаль. Впрочем, это бы всё равно ничего не изменило. Выбрав обтягивающее платье до середины бедра оттенка бургунде, с немного открытой спиной и дополнив образ серебряными переливающимися туфлями на высоком каблуке, довольно оглядела себя в зеркало и поправила причёску, спускаясь вниз. В гостиной был только Энди, и я чуть замешкалась, застывая на несколько секунд, стоя на последней ступеньке. Тот тоже замер, не сводя с меня взгляда. В этот раз в его глазах не было злости или желания отомстить, Энди смотрел на меня, как и прежде — с восхищением, поражением и маленькой каплей желания. Его яркие голубые глаза отражали целый спектр эмоций и чувств, словно мощные волны, плескавшиеся в огромном глубоком океане. И я почувствовала, что тону и задыхаюсь, когда Энди подошёл ближе, и ловко подцепив тонкую цепочку, вытащил её из-под платья. Помолвочное кольцо тут же ударилось о нежную ткань. Парень двумя пальцами приподнял его и вновь замер, смотря куда-то сквозь меня. О чём он думает сейчас? Вспоминает, как делал мне предложение, даря это кольцо? Как я плакала от счастья и кричала «да» или как мы клялись друг другу в вечной любви? Прикрытые глаза и тяжёлый вздох дали ответы на все вопросы. Он не забыл. Энди всё ещё сжимал в руках кольцо, а я смотрела, как подрагивают его ресницы, как острые скулы напрягаются, и с губ срывается едва слышный вздох. Те раны, что я нанесла ему, они всё ещё болели и не зажили. Но порой нужно причинить кому-то боль, чтобы спасти ему жизнь и не дать умереть.
— Мне нужно идти, — еле слышно прошептала я. Энди опомнившись, отступил назад, и, кивнув головой, отвернулся. Нужно пережить всего один день. Правда, иногда всего один день может резко изменить жизнь. И я отлично знаю, как это бывает.
Я приехала в ресторан вместе с Эми и Крисом, чтобы помочь им в последних хлопотах. Гости и родные начали подъезжать чуть позже. Людей оказалось достаточно много, и уследить за всеми приезжающими было довольно трудно. Но в момент, когда в фойе ресторана появился Марк с детьми, всё внутри меня перевернулось. Я никогда не показывала, как выглядят мои близнецы, боясь, что если Эми или не дай бог Энди увидят их, то всё поймут. И весь тот прочный фундамент, что я столько лет выстраивала, чтобы не разрушать чужие жизни, мог в любой момент рухнуть. Сердце бешено заколотилось в груди, пока я оглядывалась вокруг, убеждаясь, что Марка никто не заметил. Во что бы то ни стало, но ни Эми ни Энди не должны увидеть детей.
— Ты что здесь делаешь?! — Быстро подбегая к Марку, чуть ли не зашипела на него, пытаясь унять поднявшийся адреналин в крови.