— Помощь нужна? — Энди обошёл меня и встал рядом со своей машиной.
— Нет. Сама справлюсь, — сделала шаг вперёд, но меня снова перехватили и сжали мой локоть.
— Ты можешь перестать быть такой высокомерной и эгоистичной сукой? — Чуть ли не прорычал парень. Я задыхалась от его наглости и сама не заметила, как моя рука поднялась вверх, собираясь врезать звонкую пощёчину по нахальному лицу. Однако меня ловко остановили, прижимая к себе и выдыхая в мои приоткрытые губы. — Хватит, Джеси. Хочешь терять время или помочь Мег? — Спокойно произнёс он. Его взгляд медленно скользнул вниз и остановился на моих губах. И быть может, если бы не красная, аварийная мысль, что Меган в беде, то я бы не устояла и позволила себя поцеловать. Но в одном Энди был прав. Сейчас главное спасти сестру.
— Ладно. Поехали. — Быстро отстраняясь от него, обошла машину и села внутрь. Энди вздохнул и, покачав головой, завёл мотор, плавно выезжая на дорогу. Я объяснила ему куда ехать и отвернулась к окну, наблюдая за знакомыми пейзажами и очертаниями этого проклятого города. Здесь прошло наше детство. Здесь мы выросли и стали теми, кто есть сейчас. Когда-то давно мы и понятия не имели, что полюбим друг друга как парня и девушку. Что всё это обернётся грехом и страданиями. Когда-то давно, будто в другой жизни мы были просто двумя детьми, которые души не чаяли друг в друге, относясь друг к другу как брату и сестре. — Слушай, может, наладим родственные отношения? — Сама не верю, что произношу это, но, правда, сколько можно жить как кошка с собакой? В конце концов, он мой брат и я устала от ненависти. Она не помогает, а лишь отравляет мою душу. Правда, похоже, только мою. Энди оторвался от дороги и, приподняв бровь, посмотрел на меня. — Ну, как раньше. Брат, сестра и всё такое.
— Нет. Это невозможно, — не моргая произнёс он, прожигая и припечатывая меня своим тяжёлым взглядом. Что ж, наверное, не судьба. И нам действительно лучше держаться подальше друг от друга, копя злость и ненависть, пытаясь вытеснить из сердца падшую любовь. В конце концов, к чему бы привело наше общение, если нас продолжает тянуть магнитом друг к другу? Я бы просто превратила жизнь Энди в ад, поддаваясь желаниям и выпуская монстра на волю. Как только мы разберемся с Мег и поможем ей, я заберу детей и исчезну из жизни Энди. Только на этот раз не позволю в тайне быть рядом, полностью обрубая все пути пересечения и сжигая абсолютно все мосты. Так будет лучше. Так правильно.
Машина затормозила около неблагополучного района, которого в детстве мы всегда старались избегать. Здесь словно как в другом измерении всё было покрыто серой пеленой и холодом, вперемешку с плесенью, мраком и страхом. Окажешься в беде, и тебе не помогут. Тишина лишь обманчивый фасад, слегка прикрывающий изнанку того, что здесь происходит. Выходя из машины, я поёжилась от холодного воздуха, который пробирал до костей, заползая внутрь души и замораживая внутренности. Энди не говоря ни слова, накинул на меня свою куртку и, перекидывая на одну сторону мои светлые локоны, нервно выдохнул, прижимая меня к себе.
— Я хочу, чтобы ты осталась тут. — Он склонил свою голову, заглядывая в мои глаза. Его взгляд так и кричал о тревоге, заботе и нежности. Он снова был тем Энди, которого я знала с детства. Мой защитник, мой старший брат. — В куртке ключи от машины, если что-то пойдёт не так, звони в полицию и уезжай. — Пока мы ехали сюда, я рассказала ему про Мег и её проблемы с наркотиками. — Слышишь меня? Хоть раз сделай так, как я прошу.
— Нет. — Упрямо замотала головой и вцепилась в его крепкие руки. — Я пойду с тобой. — Энди тяжело вздохнул, зная, что спорить со мной бесполезно, а времени у нас нет.
— Ладно, только не отходи от меня ни на шаг, — он взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и потянул за собой. Это место пугало своей атмосферой хаоса и бездны, но рядом с Энди мне ничего не было страшно. И пусть я не должна чувствовать, что кончики пальцев покалывает, а душа трепещет от любви. Сейчас меня волновало совершенно другое.
Мы обошли почти все заброшенные дома, натыкаясь на настоящий ад. Стойкий запах рвоты, алкоголя и наркотиков вызывал тошноту и головокружение. Разбросанные шприцы, жгуты и ложки, не придавали оптимизма, наоборот погружая разум во мрак и заставляя воображение рисовать в ярких деталях всё, что здесь происходило. А затем перед глазами предстало то, что выбило весь воздух из моих лёгких, и я пошатнулась, расцепляя руки и падая на колени рядом с бессознательным телом. Меган. Сильно избитая, в луже крови, с перебитыми рёбрами и раной на животе, она лежала на холодном полу среди мусора и шприцов. Слёзы крупным градом посыпались по щекам, и я уже ничего не слышала, прижимая к себе окровавленную и избитую сестру.
Не помню, как мы оказались в больнице. Да и важно ли? Влетевшая чуть позже в больницу Элеонор, едва сдерживала злость, мечтая обрушить всю ярость на того, кто всегда был ей ненавистен — на меня. Однако она не успела обронить ни слова, только сжимая кулаки и метая молнии в мою сторону. Врач куда-то увёл Элен, сообщив, что Меган срочно нужно переливание. Мы же с Энди оставались в зале ожидания. Мои рыдания практически прекратились, но я всё ещё продолжала тихо плакать, цепляясь за тонкую футболку Энди, пропитывая её насквозь солью и горечью. Мои растрёпанные волосы раскинулись на его шее и груди, пока парень, обнимал меня, поглаживая по спутанным прядям и шепча, что всё будет хорошо.
— Мой маленький ангел, — Энди аккуратно приподнимает мою голову и заглядывает в расфокусированные и покрасневшие глаза. — Если бы ты знала, какую боль причиняют твои слёзы, — он сглатывает, медленно сокращая расстояние. Передо мной всё плывёт, я ничего не соображаю и позволяю с головой окунуть меня в сладкий грех. — Всё будет хорошо, слышишь? — шёпот обжигает, и я падаю в пропасть, когда Энди нежно касается моих приоткрытых губ. Осторожные, лёгкие касания, тягучего и нежного поцелуя. Но этого хватает, чтобы во мне взорвался мощный фейерверк. Желание смешалось с пороком, втаптываясь в грязь и отвращение к себе. Так нельзя. Резко отстраняюсь и, скидывая куртку, что всё это время была на мне, словно маска, пробуждающая совершенно другую личность, вскакиваю с места и качаю головой. Энди выглядит растерянным и в тоже время злым, но я не собираюсь раскрывать правду и погружать его в ад.