— Мы более дисциплинированы. Так что, ты можешь предложить другое совместное занятие?
Оборотень думал до тех пор, пока его лоб не избороздили глубокие морщины, а лицо не вспотело.
— Ты загнала его в тупик.
Брианна почти засмеялась.
— Попробую дать тебе подсказку. Как насчёт прогулки?
— Куда?
— Куда угодно. Неважно. Прогулка ради совместного времяпрепровождения.
— Звучит странно.
— Неужели на острове Волков нет ничего интересного?
— Ну, есть дилеммы.
— Так пойдём посмотрим на них.
— Если хочешь. Они ничего особенного собой не представляют, особенно массовые.
— Ты о них неинтересно рассказываешь, — упрекнула его Брианна. — Что за массовые дилеммы?
— Массовое помешательство и массовая истерия. Люди подходят к ним и…
— Поняла. А другие достопримечательности тут имеются?
— Чернильный колодец. Мы поднимаем чернила целыми вёдрами и поставляем их в другие части Ксанфа.
Брианна театрально схватилась за голову.
— Всё это не подходит. Давай просто гулять по кругу и вести интересные беседы?
— Но ты сказала, что девушки ни о чём таком не думают.
Брианна открыла было рот, но Джастин вновь её опередил.
— Он имеет в виду твой запрет на аистов. Смени тему.
Очередной хороший совет.
— Я предложу тебе несколько тем для бесед. Но это означает, что оценить уровень их интереса не смогу. Нам нужна другая девушка.
— Которая не знает, что я принц, — согласился Джереми.
— Точно. Ладно, начни с замечания о моей красоте.
— Но…
— Я не имею в виду только себя. Оно порадует любую женщину. Ты должен делать ей комплименты. Замечай всё, что в ней есть необычного и отличающего её от других. Даже если в действительности её внешность тебе не слишком нравится. Начни с меня.
Он изучающе осмотрел её голову.
— У тебя роскошные длинные чёрные волосы.
Брианна зааплодировала.
— Молодец! Ты польстил мне и понравился чуть больше. Давай ещё раз.
Он вгляделся в её лицо.
— Твои зелёные глаза просто сияют.
— Так держать!
Он посмотрел ниже.
— У тебя крепкая маленькая…
— Стоп! Это уже чересчур. Там ты ничего замечать не должен.
Он перевёл взгляд на грудь.
— Ты…
— Нет!
— Но больше ведь и замечать нечего.
— Дай волю воображению. А после этого, при достаточном везении, она спросит о тебе, и ты должен рассказать что-то печальное и многозначительное, чтобы пробудить в ней сочувствие, а потом уже смотри, как карта ляжет. Просто поддерживай диалог в приятном русле, и она тобой заинтересуется. Ну, а потом, если она окажется той самой, ты освободишься от проклятья.
— Никогда не проделывал ничего подобного.
— Поэтому, наверное, ты до сих пор одинок. Давай-ка подумаем, чем ещё тебя можно вооружить, — Брианна оглянулась. — Есть предложения?
— Как насчёт обсуждения погоды? — спросил король Дор.
— Пожалуй. Джереми, если воцарилась неловкая тишина, и больше ничего не придумывается, говори о погоде. Не о плохой; об интересной.
— Всё это кажется ужасно неестественным.
— Таковы уж наши умы. А теперь давай проверим, правильно ли ты всё запомнил. Потом пойдём и проведём эксперимент на настоящей девушке.
С каждой репетицией оборотень понимал принципы общения с девушками всё лучше. Однако Брианна переживала, сможет ли он сыграть, как надо, в реальной жизни. Тренировка вышла долгой, изнурительной и, возможно, бесплодной. К тому же, девушка устала больше обычного, потому что поспать сегодня днём ей не пришлось.
Глава 12
Экспромт с инженю
Несмотря на то, что дело продвигалось вперёд, Дольф заскучал. Обучать оборотня Джереми правильному обращению с девушками, конечно, здорово, но каковы шансы, что короли уложатся в срок? Сколько времени займут поиски той самой? Дни? Недели? Месяцы? Они не могли себе этого позволить. Впереди ждала большая свадьба, и домой — где бы ни был дом, — следовало вернуться вовремя.
Он скрылся из вида остальных, затем превратился в маленькую пташку и взлетел, чтобы взглянуть на остров сверху. Везде царила тишина; на закате волки обычно дремали.
Он полетел в сторону континента и увидел Пару, которая направлялась к острову. В лодке сидела эльфесса Дженни, державшая на коленях кота Сэмми. Принц знал, что это означает: Сэмми мог найти всё, кроме дома, поэтому их и отправили на поиски трёх монархов. Чтобы напомнить о возвращении домой. Если бы родные и близкие знали, насколько тем не терпелось вернуться!