Джереми принял человеческое обличье.
— Это моя вина. Когда я узнал о её природе… — он уставился на свои ступни.
— Я должна найти Сэмми, — продолжала тревожиться Дженни, пока они шли к поляне. Джереми следовал за ней, как и Дольф.
И точно, Сэмми спокойно лежал на груди спящей Брианны. Когда они приблизились, девушка открыла глаза.
— Привет, Дженни, — поздоровалась она.
Дженни удивилась: — Мы встречались раньше?
Брианна села.
— Не совсем. Но тебя знает Джастин.
— Джастин?
— Дерево Джастина, которое растёт рядом с Северной деревней. Ты его навещала, и его сознание сейчас со мной. Он говорит мне, кто есть кто.
— О. Не хотела тебя беспокоить. Просто потеряла своего котика Сэмми и подумала, что он может оказаться здесь.
Брианна взглянула на Сэмми, который невозмутимо умывался.
— Да, он присоединился ко мне во сне. Из него вышла отличная компания.
Дольф понял, что Сэмми искал, где бы поспать, и нашёл наиболее подходящее место.
— Мы не будем тебе мешать, — решила Дженни.
— Нет, я в порядке. Немного подремала, и хватит. Можно продолжить ночью. Нам надо позаботиться о Джереми.
— Да, согласилась Дженни. — Но теперь, когда я знаю его природу, я вижу в нём волка, и это отвлекает.
Брианна улыбнулась.
— Что-то всегда идёт не так. Я знаю, как это.
— Наверное, это часть моего проклятья, — вздохнул Джереми.
Обе девушки рассмеялись.
— Мы справимся с твоим проклятьем, — сказала Брианна. — Теперь давай посмотрим, как ты произведёшь впечатление на Дженни по-человечески. Что надо делать?
Джереми обернулся к Дженни.
— У тебя симпатичные уши, — он посмотрел на них внимательней. — Ой.
— Они острые, — кивнула Дженни. — Ты не заметил?
Он покачал головой: — Как я уже говорил, в человеческом облике я немного рассеян.
— Тебе придётся научиться многое замечать, — наставительно проговорила Брианна. — Чтобы комплименты звучали правдоподобней.
Они продолжали практиковаться. Дольф, которому вновь стало скучно, отошёл. Из невидимого волка он превратился в видимого, чтобы пообщаться с остальными волками на острове.
Принц увидел одного, бежавшего с пляжа. Волк выглядел обеспокоенным и с отвращением тряс головой.
— В чём дело? — прорычал Дольф на волчьем наречии, когда тот пробегал мимо.
— К острову направляется оборотень-зомби! Я должен сообщить королю, чтобы мы могли его отогнать, — прорычал в ответ тот и заспешил дальше.
Оборотни не хотели видеть на острове сородича-зомби? Дольфу вдруг показалось, что новость весьма заинтересовала бы Брианну, и он потрусил назад к трусливым раздолбаям.
— Мне кажется, у тебя неплохо получается, — утешала Брианна Джереми. — Но Дженни права; она не может судить объективно, поскольку видит в тебе принца волков.
— Принца? — ошеломлённо переспросила Дженни.
— Ой, я облажалась, — понурилась Брианна. — Опять.
— Да, я принц оборотней, — признался Джереми. — Мы не говорили тебе, потому что я должен был произвести на тебя впечатление в качестве обычного мужчины, а не королевской особы. Вместо этого я впечатлил тебя, как волк.
Дженни упала духом.
— Полагаю, это означает, что ты не сможешь… Ну, то есть, у принца найдутся занятие получше, чем носить на своей спине посторонних эльфов.
Он приобнял её.
— Дженни, мне очень понравилось тебя носить! Я рад буду повторить это в любое время. Никогда раньше я не встречал никого, кто мог бы составить волку компанию таким любопытным образом. Или того, кто ценил бы мою сущность больше возможности взойти на престол. Я хочу быть твоим другом-волком.
Эльфесса покачала головой.
— У принцев свои обязанности. Они учатся быть королями. Они не могут просто общаться с друзьями и изучать Ксанф, — Дженни посмотрела на Дора. — Разве не так?
— Так, — согласился Дор. — Вот почему мы пытаемся помочь Джереми. Он должен избавиться от проклятья, чтобы обрести готовность в своё время стать королём.
— Но я не хочу становиться королём, — запротестовал Джереми. — Во всяком случае, если мне придётся жениться на неподходящей девушке. Лучше я буду просто другом-волком и обойду весь Ксанф.
— Звучит неплохо, — сказала Дженни, и в уголке её глаза блеснула слеза. — Но мы не можем этого допустить. Ты должен найти свою настоящую любовь.
Тут только Брианна обратила внимание на Дольфа.
— Что это за странный волк?