Почему он так неохотно расставался с временной компаньонкой? По мере размышлений наружу выплыла удивительная и неловкая правда: Брианна ему слишком нравилась. Она была юной, и в её душе кипели страсти, а он считался старым и благоразумным. Общего у них было мало. Зато её инстинкты неизменно срабатывали, как надо, и компаньонка из девушки вышла весёлая. Без неё Джастин снова заскучает. Особенно в роли дерева, которому суждено наблюдать всего лишь бесконечные восходы и закаты Солнца и Луны.
И это являлось только частью правды. Им обоим предстоит старость. Он хотел бы…
Чего бы он хотел? Ничего возможного. Если бы даже к нему вернулось человеческое тело, что с того? Его расцвет остался там, за четыре поколения до рождения девушки. Смысл в этом имелся бы, только если бы их возраст был примерно одинаковым. Пустые мечты. Лучше даже не тревожить ими Брианну. Он будет наслаждаться её компанией, пока не придёт час расставания, а затем благодарно возвратится к дереву и своим воспоминаниям. А её ждёт долгая и счастливая жизнь.
Приняв решение, Джастин наконец расслабился и задремал — отдельным от Брианны сном.
На следующее утро раздался стук в дверь, и Брианна соскочила с кровати, чтобы её открыть. На пороге стояла Хамелеон, которая выглядела капельку старше самой Брианны, и с каждым днём всё милее.
— Я принесла завтрак, — сказала она. — И мы должны кое-что обсудить.
— Заходи, — пригласила её в комнату Брианна.
На сей раз еды хватило на троих, поэтому поели они все. Дженни выглядела получше, хотя всё ещё казалась несколько растерянной.
— Зомби хотят прийти на свадьбу, — сообщила Хамелеон.
Дженни закатила глаза: — О, нет.
— Подождите-ка, — начала Брианна, прежде чем Джастин успел её остановить. Это качество её характера привлекало его всё больше. — Что плохого в присутствии зомби?
— Они распугают остальных гостей, — пожаловалась Дженни. — Никому не нравятся зомби.
— Мне нравятся, — отпарировала Брианна. — Они тоже люди и охраняют замок Ругна. Почему бы им не присоединиться и к устроенному в нём празднику?
Дженни удивилась, Хамелеон просто слушала.
— Почему бы и нет, — послушно повторила Хамелеон. — Я их тоже не терплю, но помню, как отчаянно они защищали замок от очередной волны нашествия. А Повелитель Зомби и его жена Милли — прекрасные люди. Милли присматривала за Дором, когда он был маленьким.
— А король Ксет и Зиззива тоже собираются пожениться, — добавила Брианна. — Может, они хотят посмотреть, как это делается.
— Может, устроить их отдельно? — предложила Дженни.
На ум Брианне пришло слово «изоляция», и Джастин его отлично расслышал, но на сей раз успел вмешаться.
— Чтобы избавиться от предрассудков, требуется время, — напомнил он ей. — Дженни предлагает разумный компромисс. Не забывай, что это её свадьба.
Брианна подавила гнев. Она знала, что Джастин прав: не стоит выставлять свои требования вперёд желаний невесты. Девушка выдавила улыбку.
— Может, сойдёт и так. Я бы сходила объяснить всё королю Ксету.
— Это было бы замечательно, — обрадовалась Дженни.
— А теперь пора на репетицию, — хлопнула в ладоши Хамелеон. — Все уже ждут нас, только одежда ещё не праздничная.
— Ты имеешь в виду, что мы тоже можем облачиться в голубые джинсы, как Электра? — спросила Дженни.
Хамелеон улыбнулась, на мгновение явив свой истинный возраст и жизненный опыт: — Да.
Они отправились на репетицию. Та проходила в бальном зале, который казался даже слишком большим. Трое королей уже были там со своими королевами. Как и оборотень Джереми. Дженни бросилась в его объятия, пока остальные занимали свои места.
— Жених должен зайти сбоку, — произнесла принцесса Яне, жестами показывая, откуда именно. Джереми с Дженни ненадолго разлучились, и он свернул в боковой коридор. — А невесту к алтарю должен сопровождать её отец. Пожалуйста, все займите свои места.
Король Дор поднялся и встал рядом с Дженни. Перед ними раздался приглушённый взрыв, и в облаке дыма возник устрашающего вида демон.