— Я заменю Дженни на репетиции, — сообщила Брианна королю. — Если ты не возражаешь.
Изумлённый Дор взглянул на Дженни, та кивнула.
— Хорошо, — развёл он руками.
— Нет, плохо, — заявил пол. — Она должна быть в юбке.
— Тебе не повезло, — фыркнула Брианна, притопнув. — Сегодня день джинсов.
— Интересно, почему полу вообще не безразлично, что у девушек под юбками? — озадаченно спросил Джастин.
— Неодушевлённым предметам просто скучно всё время молчать, — откликнулась она. — Вот они и развлекаются. Если бы девушки не реагировали, они бы говорили о чём-нибудь другом.
— Весьма мудрое замечание, — с уважением оценил Джастин.
— В последнее время я многому научилась и, надеюсь, слегка повзрослела и набралась мудрости, — сказала Брианна. — Особенно в последние несколько минут.
Затем по сигналу принцессы Яне они прошли к возвышению. Дор согнул руку, а Брианна взяла его под локоть. Таким образом они медленно и в ногу шагали вперёд.
— Я себя так чувствую, будто выхожу замуж лично, — призналась Брианна мысленно. — По спине аж мурашки бегают, несмотря на то, что я слишком молода, и в любом случае такой пышной свадьбы у меня не будет.
— Каждая свадьба — пышный праздник, — заверил её Джастин. Он был так рад, что всё уладилось! — Когда ты встретишь своего суженого, кем бы он ни оказался, главным для тебя будет оставаться с ним рядом, остальное отойдёт на задний план.
— Откуда ты знаешь? Ты был женат?
— Не довелось. Но я наблюдал за многими парами, включая Бинка с Хамелеон.
— Бинк! — вспомнила девушка вслух. — К нему же теперь перейдёт замок Зомби.
Король Дор покачал головой.
— Дольф намекал ему на подобную возможность, но Хамелеон её забраковала.
— Но разве это не то, для чего их омолодили?
— Нет, потому что место ждёт добровольца. Кого-то, кому зомби по душе, — Он взглянул вперёд. — Теперь удели больше внимания репетиции, если не хочешь, чтобы Дженни сплоховала.
— Есть, сэр, — согласилась она и сосредоточилась на свадебном марше.
К несчастью, это освободило Джастина для дальнейших размышлений. В течение декад, проведённых в роли дерева, об этой сфере жизни он как-то не задумывался. А теперь не мог удержаться. Брианна сказала, что чувствует себя так, будто выходит замуж она сама. Джастин разделил её чувство, только для него оно стало особенным. Он бы хотел сам стоять рядом со сценой и видеть, как к нему приближается Брианна.
Старый дурак, упрекал он себя. Позволил заинтересованности в её деятельности перерасти в интерес к самой девушке. Наблюдая за счастливым воссоединением Дженни и Джереми, разрешил себе мечтать о том, как подобным образом может наладиться его собственная жизнь. Чувства не желали понимать, что у них с Брианной не было ничего общего… что он слишком стар, а она чересчур молода, что он дерево, а она — девушка с перспективами на будущее. Здравый смысл объявлял чувства чепухой, но от этого они не исчезали. Даже если бы она испытывала к нему определённый интерес, чего, само собой, и в помине не было, Заговор Взрослых строго-настрого запрещал подобные отношения.
Решение проблемы лежало на поверхности: он будет молчать о своих невозможных мечтах и вернётся в дерево сразу после окончания свадебной церемонии. Он ни словом, ни намёком не даст ей узнать об этом безумии. Это избавит от неловкости и смущения их обоих. И, разумеется, со временем мысли рассеются, никому не причинив вреда. Лучше бы, конечно, было испариться раньше, но он не мог заставить себя уйти, пока Брианна не желала его ухода.
Тем не менее, Джастин знал, что когда-нибудь уйти придётся, и что он будет тосковать по своим несбыточным надеждам. Он действительно слишком долго просуществовал вдали от человеческой жизни и деятельности. Забыл о том, какое мощное влияние оказывают эмоции на людей.
Брианна достигла возвышения. Джереми посмотрел на неё с хитрой улыбкой.
— Дженни, да ты изменилась до неузнаваемости!
— Меня тошнило до тех пор, пока не потемнело лицо, — поддержала шутку девушка.
— Вылечить тебя поцелуем?
— Не рискуй, это заразно. К тому же, кое-кто на заднем ряду может потерять сознание.
Он рассмеялся: — Правда?
— Нет. Скорее, я превращусь в лягушку.
— Думаю, если бы я не встретил Ту Самую, ты вполне могла бы её заменить, Брианна.
— Не в этом возрасте, красавчик-волк.
Он снова зашёлся смехом.
— Через три года, когда ты появишься на сцене взрослого мира, всем подходящим мужчинам лучше бы найти укрытие вовремя. Ты будешь разбивать сердца.