— Я так рада познакомиться с тобой, Сим, — любезно поприветствовала птенца Брианна.
— Пип, — отозвался тот, наклонив голову.
— Это означает «спасибо», — пояснил Че. — Он мог бы проникнуть в твой разум и спроецировать ответный мыслеобраз, но счёл подобное поведение невежливым. Поэтому переключился на птичью речь.
Брианна улыбнулась.
— Я оценила твой поступок, Сим. У меня столько чёрных секретов, которыми лучше не делиться.
Сим кивнул, и его клювик изогнулся в подобии улыбки.
— Обожаю свадьбы, — заметила Синтия. — Жду не дождусь нашей. Мы начнём свой род крылатых кентавров.
— Но нам всего по тринадцать лет, — запротестовал Че.
— Когда-то я была старше, поэтому склонна к романтическим воспоминаниям. Думаешь, у нашего жеребёнка будет отдельный магический талант?
— Но наш талант заключается в том, чтобы делать вещи, включая нас самих, легче, чтобы мы могли летать.
— Это талант всего вида — такой же, как, например, ходить на четырёх ногах. Но ведь люди не ограничиваются одним хождением на двух ногах.
Че взглянул на гоблинку Гвенни.
— Я с ней согласна, — кивнула та. — Да и гоблинам пора обзавестись индивидуальными магическими талантами. Почему моя подруга Глоха, помесь гоблина и гарпии, должна ограничиваться одним полётом?
Че посмотрел на Сима, который на сей раз спроецировал ответную мысль для всей компании:
— Умение летать — магия сама по себе. Для любого существа.
Гвенни обиженно надула губки.
— Говори за свой собственный вид, птичий мозг. А что по этому поводу думает Брианна?
— Не ввязывайся в спор, — предупредил её Джастин.
Поэтому Брианна увильнула от щекотливой темы.
— Я всё ещё жду, пока свою магию найдут обыкновены.
Они рассмеялись и двинулись в замок.
Влетели две крылатых русалки и присоединились к своим соотечественницам во рву. Это были Аврора с Эрикой, знакомые трёх королей. Вскоре после них в небе показалась ещё одна группа крылатых кентавров: те самые, которых они встретили на Лысой горе, и от кого получили взрывную помаду.
Затем явилась Ворация — представительница Женского острова. И троллина Типси с Буром Жуем; они отлично поладили между собой. И величественный красавец со сногсшибательной девушкой, которые назвались Филей и Хлоркой. Джастин никогда раньше о них не слышал, зато они, видимо, знали тут каждого. Он слишком долго пробыл вдали от человеческого общества; вероятно, он много пропустил. Джастин чувствовал что-то странное в этой парочке, но не мог сообразить, что именно. Они просто казались уж слишком информированными.
Нашествие гостей продолжалось: выглядело так, будто все без исключения обитатели Ксанфа сочли своим долгом прибыть на свадьбу. И всё ради эльфессы Дженни из Двухлунии, которая вместе со своим котиком Сэмми появилась в этом мире девять лет назад практически случайно и стала очень популярной. Джастин радовался за неё, потому что Дженни действительно была хорошей девушкой. Но это снова напомнило ему о том, сколько событий он пропустил в качестве дерева-отшельника. Романтика, женитьба, крепкие человеческие узы. Разумеется, он мог попросить волшебника Трента превратить его обратно в человека, но какой в этом смысл? Его ждёт лишь одинокая старость.
В указанный день всё наконец встало на свои места. Джастин наблюдал за приготовлениями через глаза Брианны, и его радостная печаль росла. Сцену убрали, чтобы не пугать Дженни. Невеста блистала эльфийской красотой, а оборотень Джереми — мрачной волчьей. Король Дор передал Дженни жениху с большим достоинством, и по такому случаю даже пол с мебелью свели свои реплики к минимуму.
Когда всё было кончено, король Дор объявил, что после пожеланий новобрачным состоится пир. Тут же образовалась очередь из гостей, искренне желающих чего-нибудь пожелать. Дженни с Джереми общались с каждым из них лично.
Худшее осталось позади. Брианна сделала шаг назад, вытирая слёзы с глаз.
— Марианна сказала, что женщины обычно плачут на свадьбах, — всхлипнула она. — Я думала, это просто фигура речи такая, а теперь сама не могу удержаться.
— Это естественно, — утешил её Джастин. — Не стоит стыдиться слёз счастья.
— Но я в подобные глупости не верю.
— Несмотря на своё сердце бунтарки, ты всё же остаёшься женщиной, — Она даже не подозревала, сколько глубины он вложил в эти слова.
— Полагаю, так и есть.