Брианна кивнула и положила грязные деньги в кошелёк. Не то чтобы они ей нравились, но раз могли пригодиться — пускай.
Кобылкины уши встали торчком.
— Ой, меня только что вызвали. Надо доставить грёзу; я всё ещё иногда радую ими друзей.
— И меня тоже, — согласилась Брианна. — Спасибо тебе за всё. — И на прощание помахала растаявшей в воздухе Ромашке.
Препятствий на дорожке не встречалось, и Брианна шла довольно резво. Вскоре она увидела знак, отмечающий разветвление пути:
«КОНОПУШКА».
Создательница ещё одной зачарованной тропы, девушка запомнила. И жила она в пещере, заходить в которую было необязательно. Брианна её и миновала.
Но затем впереди показалась фигура в отрёпьях. Зомби! Они снова её нашли.
Времени на раздумья не оставалось. Девушка развернулась и побежала обратно. Однако и там показался преследователь-зомби, шедший с другого направления. Они загнали её в ловушку.
Брианна подбежала к указателю и свернула в пещеру. В конце концов, опасность внутри ей не угрожала, и вполне возможно, там удастся спрятаться от зомби. Царивший в пещере мрак ничуть её не смутил. Брианна даже разглядела в нём несколько баночек с надписью «Желе Электры» и сообразила, что рядом, скорее всего, находится то, что питается электричеством.
На пьедестале она увидела ящик, чей экран почти сразу осветился. На нём появились слова:
«лопрп//,пл».
Это что ещё такое? Опасности она не ощущала, только было слегка не по себе. Пещера выглядела довольно жутковатой. Но зомби снаружи не оставляли выбора. Придётся познакомиться с Конопушкой поближе.
— Я ищу…
«Дрпл, Апв?/апиаио//оаиврл о».
— появилась новая надпись на экране.
Брианну осенило — а заодно, на полсекунды — и пещеру. Это и была пресловутая Конопушка. Ящик с экраном. И она ожидала подарка. Лучше будет потакать её прихотям. Но что у девушки имелось с собой? Только одна вещь, которой она с готовностью могла поделиться.
— Она очень маленькая и немного грязная, — сказала Брианна извиняющимся тоном и выудила из кошелька монетку.
«Паоиадр/выафы//>42Зыфоравфп%^& ап».
— Новую бессмыслицу сопровождал ряд маленьких сердечек.
Брианна нагнулась в поисках щели для монет.
«В ды енон фывапас»,
— напечатала Конопушка.
Девушка нервно оглянулась. Мышка бы ей сейчас не помешала.
Затем пещера замерцала и превратилась в обычную комнату. Открылась дверь, пропуская внутрь молодую женщину с каштановыми кудрями.
— Я мышь Терриан, — представилась одна. — Обычно сплю на своём коврике.
О. Брианна протянула ей монету. Терриан взяла денежку и положила её на полку. Потом обернулась.
— Чего ты хочешь от моей госпожи?
— Я… Я не понимаю.
Терриан нахмурилась:
— Какое именно слово тебе непонятно?
— Не конкретное слово. Я просто пришла сюда не для просьб. Я просто… ну, это сложно объяснить.
— Ты не понимаешь нашей природы?
— Да. Думаю, ты выразилась точнее некуда.
— В этой пещере обитает Конопушка — машина, которая может изменять реальность в своих границах.
— О. Надеюсь, она не злая, — выпалила Брианна. Затем спохватилась: — Я хочу сказать…
В комнате возник экран со строчкой:
«АИ/ враапв? Ыфв/ырваа#(/)M&воаврЫЫ// вапордысл».
Брианна почувствовала себя ещё глупее, чем в самом начале беседы.
— Прошу прощения.
— Я её мышь, — продолжала Терриан. — Конопушка любит людей, но не может управлять собственным телом, чтобы двигаться. Для этого ей и нужна я. По-настоящему я выгляжу так, — Она замерцала и превратилась в обычную полевую мышь. Та запищала.
— И-и-и! — взвизгнула Брианна, отпрыгнув.
Перед ней снова появилась женщина.
— Именно. Поэтому Конопушка предпочитает показывать меня в человеческом облике. Обычно посетители приходят сюда с просьбами для госпожи, за выполнение которых равноценно расплачиваются. Вот мы и поинтересовались, чего ты хочешь, и что готова дать взамен.
— Я… Я… — Брианна собралась с духом и начала заново: — Я направляюсь к доброму волшебнику, который может сказать, как избавиться от преследующих меня зомби. Когда они уже почти поймали меня, я спряталась здесь. У меня нет просьб, если только вы не знаете, как с ними справиться.
— Моя госпожа может снабдить тебя чарами, которые сделают тебя невидимой для зомби. Но продлятся они всего несколько часов. Этого времени должно хватить, чтобы добраться до замка доброго волшебника.
— Замечательно! — воскликнула Брианна. — Да, от чар невидимости я бы не отказалась. — Тут она вспомнила о цене. — Но я не знаю, чем могу за них заплатить.