Терриан помолчала в раздумьях.
— Сквозь пещеру моей госпожи протекает любовный источник. Вследствие этого она одержима страстью и жаждет соответствующего общества. Моё ей уже успело наскучить, поскольку особым интеллектом я не отличаюсь. Ей очень одиноко. Есть идеи, как ей помочь?
— Но я не могу проторчать тут всю жизнь, разговаривая с экраном! — запротестовала Брианна.
— Опыт моей госпожи подсказывает ей, что люди знают толк в развлечениях. Имеется ли что-то, чему ты можешь научить Конопушку, и что скрасит её скуку и одиночество?
— Разве что она любит карточные игры, — печально усмехнулась Брианна.
— Карточные игры?
А что, хорошая мысль. Карты — неплохое средство от скуки.
— Предположим, я научу её несколько карточным играм, в которые можно играть и в одиночку? Раскладывать пасьянс, например.
— Ты можешь показать подобную игру?
— Без проблем, — тут она вспомнила кое-что важное: — Вот только при себе у меня колоды нет. В Ксанфе карты не распространены. Это обыкновенская игра.
— Опиши их.
— Ну, всего в колоде пятьдесят две карты четырёх мастей: пики, черви, бубны и крести. Каждая масть представлена тринадцатью картами, начиная с туза до двойки. Изображения на обратной стороне карт одинаковые, — по мере того, как она говорила, в комнате появлялись соответствующие картинки. Брианна попыталась взять одну, но рука прошла насквозь: иллюзия. Поэтому она попросила Терриан разложить карты на столе, который тут же возник перед мышью. Терриан брала их без проблем, поскольку в этом образе являлась иллюзией сама. Вероятно, Конопушка могла её материализовать, но в иллюзорности были свои преимущества — так сохранялась энергия. Вскоре на столе уже лежала целая колода карт с изображением Конопушки на обороте, и необычно выраженными мастями спереди: чёрные лопаты, маленькие бьющиеся сердечки, сверкающие рубины и шипастые булавы. Королев явно срисовали с Ромашки, а неизвестный Брианне кудрявый фавн выступал за королей, в то время как темнолицых вальтов можно было счесть за зеркальные отражения самой Брианны. Подготовка к игре завершилась.
— Я знаю только три пасьянса, — созналась девушка. — Но они довольно интересные. Первый называется «Клондайком». Разложи в ряд семь карт, но лицевой стороной вверх должна лежать только первая из них. — Терриан выполнила указание. — Потом ещё шесть, начиная со второго ряда. Снова первую — лицом. И так далее, до тех пор, пока на тебя не будут смотреть семь карт. Теперь найди тузы, положи их сверху и постарайся собрать на них все карты этой масти по порядку. Внизу можно класть, например, красную четвёрку на чёрную пятёрку. — Продолжая инструкции, Брианна обнаружила, что Конопушка схватывает всё на лету, повторять ничего не требовалось. — Играй, пока не сложишь весь пасьянс, — заключила девушка. — Получится через какое-то время и несколько попыток. Но выиграть трудновато, если не жульничаешь.
— Что значит жульничать?
— Нарушать правила.
— Какая же это игра без правил?
Брианна осознала, что машину запрограммировали на честность, и всё, что выходило за эти рамки, Конопушка просто не воспринимала.
— Ты права, такая игра вряд ли представляла бы интерес, — вздохнула она. — Ну, давай, пробуй по правилам.
Последовала пауза.
— Моя госпожа не умеет думать самостоятельно, — сообщила после паузы Терриан. Кажется, она разговаривала с машиной напрямую. — А мне не хватает интеллекта. Тебе понадобится управлять игрой.
— Но играть легко, — пожала плечами Брианна. — Тяжело победить.
— Возможно, если тебе удастся выиграть, госпожа поймёт, как это делается, и дальше справится сама.
— Ну, я попробую, но, вероятно, придётся сыграть несколько раз.
— Как только ты приведёшь нас к победе, услуга будет засчитана, — заверила её Терриан. — Я выдам нужные чары, и можешь продолжать свой путь.
— Ладно, — условия сделки казались справедливыми.
Следуя указаниям девушки, они разложили пасьянс несколько раз. Однако карты блокировались до того, как их удавалось сложить по мастям. Брианна пожалела, что не выбрала пасьянс попроще.
Наконец она не вытерпела.
— Что если я научу тебя другой карточной игре, полегче?
— Пойдёт, — согласилась Терриан.
— Хорошо. Вот ещё один пасьянс — ему меня научил обыкновенский компьютер, — она помедлила, вдруг сообразив, что Конопушка тоже относилась к роду компьютеров. — Так что твоей госпоже должен понравиться. Называется «Свободная клетка». Немного похож на Клондайк, но кое в чём отличается. Разложи карты в восемь рядов, последнюю в каждом ряду — лицевой стороной вверх. Тебе понадобится собрать на тузы каждую масть отдельно, и для этого предназначены четыре свободных клетки над рядами. Но туда можно класть не только тузы, но и другие карты. Временно. — Она продолжала инструктаж, и Терриан раскладывала карты, послушно следуя указаниям. — Теоретически у каждого такого пасьянса есть шанс на победу, если играть правильно, но для меня это сложновато. Может, тебе с твоим логическим разумом удастся…