2♥ 6♣ Т♠ 4♦ В♠ 8♦ 3♥ 7♦
— Всё ещё ничего. Ненавижу, когда они так раскладываются. Иногда в конце игры на столе лежит полколоды. В любом случае, наша цель — уложить все карты в одну стопку. Две — очень близко к победе, три или четыре — достойно, но не идеально; а если их больше четырёх, это уже полная неудача. — Она скорчила гримаску. — У меня так часто выходит.
В конечном счёте стопок на столе лежало девять. Они сыграли снова и закончили с пятью. Третья игра оставила их с пятнадцатью растянутыми по всему столу стопками.
Брианна готова была волосы рвать от досады, но сдерживалась, жалея свою роскошную шевелюру.
— Слушай, я не смогу выиграть даже под дулом пистолета, и мне пора идти. Существует ли другой способ заполучить отворотные чары?
— Ты угрожаешь оружием? — прищурилась Терриан.
Ой.
— Не буквально. Это просто фигура речи такая. Я просто хотела спросить, нет ли у тебя других желаний, которые я могу выполнить ради заклинания невидимости? Пасьянсы не работают.
Последовала долгая пауза.
— Мы заинтригованы предложенными тобой играми. Найди вместо себя того, кто готов составить нам компанию и привести к победе. Тогда мы обеспечим тебя заклинанием.
— Но как я найду ещё кого-то, если даже не могу покинуть пещеру из страха перед зомби?
— Для этой цели мы одолжим тебе чары.
Логично. Брианна пожалела, что не подумала об этом раньше.
— Договорились. Но как вы можете быть уверены в том, что я просто не навострю лыжи?
— Не сделаешь чего?
Ещё раз ой. Вряд ли Конопушка хранит в своей памяти определение лыж. Здесь и зимы-то нормальной нет.
— Как вы можете быть уверены в том, что я не сбегу в замок доброго волшебника сразу, как только получу заклинание, вместо того, чтобы искать себе замену?
— Ты выполнишь свою часть договора.
Ну, вот опять. Благородная машина и помыслить не могла о том, что окружающие пойдут на подлые поступки по отношению к ней.
— Хорошо. Пойду поищу кого-нибудь. Это будет справедливо.
Терриан подняла руку, и в её ладони появился мраморный шарик. Она протянула его Брианне. Однако, стоило девушке взять его, как шарик тут же исчез. Неужели она его сломала?
— Теперь заклинание растворилось и стало частью тебя. Действие продолжится до рассвета, — сообщила Терриан. — Если к тому времени у тебя не получится найти подходящего игрока, вернись сюда, и мы снабдим тебя заклинанием на следующую ночь.
Брианна надеялась управиться гораздо быстрее.
— Ладно. Скоро так или иначе увидимся.
Она вышла из пещеры и почти тут же увидела несколько слонявшихся поблизости зомби. Возможно, они знали о её присутствии внутри пещеры и специально ожидали выхода, чтобы сграбастать.
Занервничав, девушка направилась вниз по тропинке — по направлению к зомби. Если бы они подали даже малейший намёк на то, что видят её, она бы бросилась назад в пещеру со всех ног.
Но зомби о присутствии Брианны среди них не подозревали. Они патрулировали территорию, еле волоча ноги и оставляя позади себя тошнотворные следы. Фу!
Она рассчитала маршрут так, чтобы проскочить между двумя из них, пока те временно расходились в противоположные стороны перекрёстка. И проскочила без сучка, без задоринки. Зомби ничего не заметили.
Затем она погрузилась в размышления. Вдруг сработало не заклинание, а её собственная удача? Лучше проверить.
Нервно облизнув губы, девушка повернула назад. Теперь зомби снова приближались друг к другу. Их маршрут был отмечен щедрыми порциями плоти в разной степени разложения. Они и впрямь охраняли территорию.
Брианна подошла поближе.
— Эй, вы, гниль! — позвала она.
Ответа не последовало. Зомби протащились мимо неё и друг друга, бессмысленно глядя вдаль. Она вышла прямо в центр перекрёстка и остановилась в ожидании их возвращения. Девушку трясло от ужаса, но она заставляла себя стоять. Она просто обязана была проверить.
Стражники развернулись и медленно поволокли ноги обратно. Их лица напоминали отвратительные лики смерти. Чудом могло считаться уже одно то, что при этом они ещё не лишились зрения. Как вообще можно было видеть этими гниющими белёсыми мячами в опарышах?
— Эй, червоточина, — окликнула она одного. — Ты меня видишь?
Зомби проигнорировал её, продолжая молча идти, куда шёл. Брианна сообразила, что, если не уберётся с его дороги вовремя, они неизбежно столкнутся. Она отскочила за миг до столкновения. Зомби прошли мимо.
— Ты ш-што-ньбуть видел, Сеймур Кость? — поинтересовался один у другого.