Что-то негромко пискнуло у ног.
— И-и-и! — завизжала Брианна, отшатываясь. Она не могла это контролировать; внезапные появления мышей всегда выбивали её из колеи. Даже при том, что она знала, насколько глупо подобное поведение, и что компьютерная мышь никоим образом навредить не может. Вообще-то раньше у неё даже имелась ручная мышка, которая периодически взбиралась на руку, чтобы пометить территорию чёрными катышками. Но реакция, тем не менее, была чисто инстинктивной. — Смени облик!
Мышь исчезла, на её месте стоял тролль.
— Ещё хуже! — встревожилась Брианна. — Тролли едят девушек. Или обходятся с ними куда хуже.
— Пожалуйста, не надо кричать, — сказал тролль. — Меня зовут Тристан, и я работаю мышкой у КонПутера. Я никогда не ел девушек. И вообще был изгнан из собственной деревни, когда отпустил одну из них.
Его голос звучал очень культурно и убедительно. Брианна решила довериться ему… пока что. Не то чтобы у неё был выбор, если она, конечно, хотела добиться своего.
— Ты будешь раскладывать колоду, — она взглянула на экран КонПутера. — Создай подобие стола и пятьдесят две карты с символами. — Девушка подробно описала колоду, и вскоре Тристан уже держал её в руках.
Всё шло своим чередом: она продемонстрировала три вида пасьянсов, но, разумеется, во всех трёх проиграла.
— Я бы хотела привести тебя к победе хотя бы в одном, — печально сказала она. — Чтобы ты знал, как надо выигрывать. Но пока придётся довольствоваться моим словом. Теоретически это возможно.
— Разумеется, — заметил Тристан. — Я просто не понимал, что ты пытаешься сделать именно это.
— Ты способен успешно разложить пасьянс сам? — спросила изумлённая Брианна. — Я думала, для этого вам не хватает оригинальности.
— КонПутеру — да, но у меня оригинальности и интеллекта достаточно, — улыбнулся тролль, и она окончательно перестала его бояться. — Кстати, именно они и доводили меня до серьёзных неприятностей.
— Я знаю, как это, — печально вздохнула Брианна. — Вечно влипаю в неприятности сама.
Тристан разложил карты для «Свободной клетки», проделывая это быстро, аккуратно и легко — по крайней мере, так казалось со стороны, — и вскоре выиграл.
— Ты действительно умён! — восхитилась Брианна. — У меня так никогда не получалось.
— Я не такой умный, как ты думаешь, — сказал Тристан. — Но моя изобретательность, усиленная логикой КонПутера, даёт подобный эффект. Довольно простое упражнение по выравниванию.
Какое облегчение.
— Ладно. Вообще-то я здесь по поручению Конопушки, которой нужен партнёр по играм до победного конца.
КТО ЭТО?
— спросил экран.
— Она такой же компьютер, как ты, только женского пола, — пояснила Брианна. — Ей скучно и одиноко.
— Я знаю, как это, — вставил Тристан.
Девушка ощутила приступ симпатии по отношению к нему.
— В тебе нет ничего такого, чего не смогла бы излечить подружка.
— Ни одна представительница моего вида не станет со мной встречаться. Это одна из причин, почему я тут.
Я МОГУ ЗАСТАВИТЬ ЭТУ ДЕВУШКУ ВСТРЕЧАТЬСЯ С ТОБОЙ,
— предложил КонПутер.
— Нет! — вскричала Брианна, на сей раз испугавшись не на шутку. — Мне только пятнадцать! Мне всего пятнадцать!
Я МОГУ ХРАНИТЬ ЕЁ В ПЕЩЕРЕ ТРИ ГОДА, ПОКА ОНА НЕ ДОСТИГНЕТ ПОДХОДЯЩЕГО ВОЗРАСТА. ЗДЕСЬ ПОЛНО КАШИ И ВОДЫ ДЛЯ ПРОПИТАНИЯ.
— Нет! — завопила Брианна. — Ты не можешь…
ДЕВУШКА ЗАМОЛЧАЛА.
Она прервалась, не имея возможности выговорить хоть слово. Какой ужасный поворот! Сбежать от зомби, только чтобы оказаться в лапах тролля.
— Отпусти её, — попросил Тристан. — Если бы я обижал детей, я бы никогда не угодил в ту переделку и не стал бы изгоем. Она пришла по законному делу и должна получить возможность завершить его.
На экране появилось окошко отмены предыдущего сообщения.
ДЕВУШКА ВОЗОБНОВЛЯЕТ ДИАЛОГ.
Брианна снова обрела дар речи. Она собиралась запротестовать против обращения с ней, как с ребёнком, но передумала. Тролль повёл себя достойно, и девушка это оценила.
— Так вот, Конопушке требуется партнёр по играм. Я подумала, что ты захочешь им стать, — она очень надеялась на положительный ответ.
— Интересное предложение, — сказал Тристан. — Мы понятия не имели о её существовании. Наверное, стоит наладить контакт.
— Пожалуй. Но я не знаю, как это сделать.