Брианна посмотрела на Конопушку.
— Думаю, мне пора. И кажется, награду я заслужила.
«в/вак ваа//»
— отозвался экран Конопушки.
— Спасибо, — благодарно произнесла Брианна. Она перехватила взгляд Терриан и подмигнула, с удовольствием увидев, как мышка вновь залилась румянцем. Да, это и впрямь сработало.
Девушка вышла из пещеры. Возможное присутствие зомби поблизости её уже не беспокоило, поскольку сейчас она была гораздо ближе к замку доброго волшебника, чем раньше, и могла достичь его до рассвета, а зомби даже не ведали о её текущем местонахождении.
Да, в целом ночь прошла великолепно. Брианна посмотрела на восток и пустилась в путь.
Глава 4
В погоне за сном
Три короля последовали за Милли по извивающейся лестнице. Это предоставило им восхитительный вид на её мягкое место пониже спины, что, в свою очередь, напомнило Бинку о её таланте сексуальной привлекательности. В омоложенном состоянии его взгляд прямо-таки притягивали подобные вещи, отвлекая от главного. Физически он больше не был восьмидесятиоднолетним старцем. И во избежание конфуза, который могли навеять неподобающие мысли, стал смотреть по сторонам.
С одной из них раздался слабый стон. Бинк бы и не услышал его, если бы не старался отвести взгляд — и внимание заодно — от плавно покачивающихся впереди ягодиц. Доселе таких стонов ему слышать не приходилось, и это его обеспокоило.
— Что там? — осведомился Бинк.
— Если тебе не известно — значит, ты вовсе не такой мужественный, каким кажешься, — хором произнесли ступеньки под ногами.
Со стороны донёсся какой-то звук, — быстро сказал Бинк. — Как стон.
Милли приостановилась.
— О, это клякса. Её принесли зомби и Джонатан старался помочь, но, похоже, страдания — её естественное состояние.
— Она страдает? А что если капнуть на неё целебным эликсиром?
— Мы пробовали, не помогло. Проблема в другом. И мы не знаем, в чём.
— Надо взглянуть, — интерес Бинка отчасти можно было назвать обычным упрямством. Он просто обязан был завершить начатое.
— Как хочешь, — Милли сменила курс и повела их боковым коридором в дальнюю комнату.
Там она и оказалась, точно соответствующая описанию: клякса. Если бы она вытянулась, то достигла бы человеческого роста, но она просто растеклась по полу бесформенной массой и подрагивала. На поверхности мужчины разглядели пятна, как от грязи. Да и вообще особо привлекательной клякса не выглядела. Скорее, наоборот.
— Привет, — поздоровался Бинк. — Ты разумное существо?
Ответом снова стал стон. Хотя Бинк не испытывал уверенности в том, что клякса именно стонала; рта он не видел. Но, разумеется, неодушевлённые предметы в присутствии Дора спокойно могли болтать, сколько вздумается, не нуждаясь в речевом аппарате. Магия делала всё это возможным.
— Кажется, оно живое, — заметил Дор. — Но без глаз, рта и так далее.
— В подобном состоянии я бы выглядел и чувствовал себя точно так же, — посочувствовал Дольф.
Дело продолжало тревожить Бинка.
— Если оно не ранено и не болеет — значит, это его обычное состояние. Но оно явно не счастливо. Может, оно подверглось трансформации, в ходе которой что-то пошло не так? Надо выяснить, как оно выглядело изначально. Тогда, возможно, и получится помочь.
— Хорошая мысль, — согласилась Милли. — Мы ненавидим смотреть на чужие страдания, но и выгнать его рука не поднимается.
Как бы там ни было, в настоящий момент они ничем не могли помочь, так что продолжили идти, куда шли. Бинк старался выбросить кляксу из головы, но та настойчиво стучалась обратно. Если другого выхода не будет, он лично отправится к доброму волшебнику Хамфри и поинтересуется насчёт её проблемы. Но сейчас требовалось разобраться с зомби.
Они вошли в свободную комнату. От обстановки так и веяло уютом — тем более, что здесь стояли целых три постели.
— Вот баночка с сонным заклинанием, — указала Милли. — Просто сделайте вдох и ложитесь спать. Сработает моментально. А я закрою крышку. Помните: следовать за отпечатками ног.
Они легли по кроватям. Милли поднесла баночку Дольфу. Тот вдохнул, и его голова упала на подушку. Раздался храп. За ним был черёд Дора, и через мгновение он тоже погрузился в сон. Наконец сделал понюшку и Бинк. Перед тем, как нюхнуть, он предложил: — Может, стоит усыпить и кляксу? Тогда она прекратит стонать.
Милли просветлела.
— Надо попробовать! — и она протянула ему баночку.
Он послушно вдохнул.
Ксанф утратил свои обычные формы и опустел. Бинк понёсся по этой пустоте с ужасающей скоростью, пробивая дырки в облаках сновиденного мира, которые уворачивались от него недостаточно торопливо. Затем притормозил и обнаружил себя стоящим в комнате с Гобеленом, принадлежащей замку Ругна. По широкому полотну двигались изображения, воочию показывая каждую мелочь ксанфской истории.