— Кажется, мы столкнулись со вторым испытанием, — пробормотала она. — Я влипла по самое не балуй.
— Попробуй вернуться и обойти грязь, — предложил Джастин. Она попыталась, но только увязла ещё больше.
— Нет. Я дура. Надеялась, что смогу выбраться, до последнего момента. А потом стало слишком поздно.
— Так ведёт себя каждый при столкновении с непредвиденным, — утешил он её. Нет, ну правда: разве не замечательное дерево? Родители только и делали, что ругали Брианну за каждую оплошность. Джастин видел разумное объяснение её поступку.
— Что теперь? Снять туфли и прыгнуть?
— И запачкать красивые ножки? Нет, должен иметься способ получше, если это действительно испытание. Дай-ка подумать.
Возле моста в это время началось движение. Поднялась крышка большого, не замеченного ими раньше ящика. На откинутой крышке девушка разглядела изображение черепа и перекрещённых костей под ним.
— Плохой знак, — решила Брианна, ощутив, как по коже пробежал холодок. Неужели оттуда выпрыгнет монстр, чтобы ей полакомиться? Ведь убежать она всё равно не может.
Из ящика выглянул череп, за которым последовал и весь скелет. Оглядев местность пустыми глазницами, он быстро заметил девушку и ринулся к ней. Однако перед трясиной резко затормозил.
— Череп Йорика к твоим услугам, — галантно поклонился он.
Брианна в ужасе выпалила: — Только не к моим! Что бы ты ни продавал, мне ничего не надо.
— Скелеты — не опасный народец, — сказал Джастин. — Поскольку зову плоти неподвластны.
Ей малость полегчало.
— Что тебе нужно? — всё ещё немного напряжённо поинтересовалась девушка.
— Как вижу, ты влипла в неприятную ситуацию, вот я и пришёл на помощь.
— Не думаю, что нуждаюсь… — начала было она, но вмешался Джастин.
— Это может быть частью испытания, — предупредил он. — Лучше его выслушать.
— …В грубости, — сымпровизировала Брианна. — Как именно ты хочешь мне помочь?
— Минутку, только устроюсь поудобней, — сказал Йорик. Он вытащил бутылку с надписью «Корневое пиво» и поднёс его к нижней челюсти. Из бутылки не вылилось ни капли, но скелет внезапно взлетел в воздух и распался на косточки, которые тут же собрались в кресло-качалку с черепом на сиденье. — Всегда ношу сей замечательный напиток с собой, — объяснил он. — Кореши любят отвешивать друг другу пинка. Так что, когда срочно надо перестроиться, лучше способа не найти.
— Хорошая практика, — осторожно согласилась Брианна. — Я вот сейчас вообще никого пнуть не могу.
Она не очень любила скелеты, хотя те казались чуть получше зомби. По крайней мере, не гнили.
— Теперь я задам тебе три вопроса, — сказал Йорик. — Ответишь на них правильно, вытащу из грязи. Ответишь неверно — и тебя ждёт конфуз.
— Да, конечно, — буркнула она.
— Первый вопрос: ты расистка?
— Что ещё за Б-И-И-И-П вопрос? — рассердилась Брианна. — Разумеется, нет! Как ты вообще мог предположить нечто подобное? — Но по мере того, как она говорила, произошло нечто неловкое. Её одежда съёжилась. Блузка стала тесной, а юбка живо вскарабкалась на бёдра.
— Что происходит? — поинтересовался Джастин.
— Я могу говорить с тобой мысленно? — прошептала она одними губами.
— Да, грёзы позволяют такой способ общения. Я слышал вопрос скелета. Но потом ты начала вертеться, и твои мысли покрылись мраком, чтобы сохранить твоё достоинство.
Он не мог читать её мысли, когда она того не хотела. Какое облегчение. Фраза о сохранении достоинства ей тоже понравилась. Ни разу не побывав в суде, Брианна всё же сочла Джастина настоящим сударем.
— Моя одежда внезапно уменьшилась, — беззвучно произнесла она. — Намокла, наверное.
— Возможно, — не без сомнения отозвался он. — А может, его просто не устроил твой ответ.
— Это был отвратительный вопрос!
— Значит, он спровоцировал твой гнев.
— Да уж, провокация удалась! Как я вообще могу быть расисткой? Я же чёрная!
— Это не приходило мне в голову. Твой цвет действительно имеет к нему отношение?
— Разумеется. Я жертва, а не обидчица.
— Боюсь, что потерял нить твоих рассуждений. Что означает быть расистом?
— Это человек, который совершенно нетерпим к чужому мнению или верованию. В Обыкновении мы порядочно хлебнули расизма. Потому оттуда и ушли.