— Тогда твой ответ: «Нет». Штраф, наверное, наложен из-за твоей реакции на вопрос, а не из-за самого ответа.
Он был прав. Вопрос просто вывел её из равновесия. И она допустила это, как последняя идиотка.
— Так и есть. — Она взглянула на скелет. — Нет, я не могу быть расисткой.
Йорик не удостоил её ответа, но одежда съёжилась ещё на дюйм. Блузка так стиснула рёбра, что дышать удавалось с трудом, и грозила разлететься в клочья в любой момент, а юбка превратилась в мини.
— Моя одежда продолжает уменьшаться, — встревоженно пожаловалась она Джастину.
— Я вижу связь между конфузом и твоим ответом на вопрос, — сделало вывод дерево. — Вероятно, это штраф за ответ, который он счёл неверным.
— Не понимаю, что в нём могло оказаться неправильного, — расстроенно огрызнулась она. — Он вообще не имеет права задавать подобные вопросы.
— Не хочу тебя обидеть, — осторожно начал Джастин, — но мне кажется, скелет ждёт вполне конкретного ответа. А если он тебя не устраивает, надо поломать над ним голову.
— То есть, пока я тут застряла в буквальном смысле слова, и от моего нижнего белья остались одни ниточки, рот следует держать на замке.
— Уверен, что нижнее бельё выше всяких похвал.
— Пользы от твоего уклончивого ответа — ноль.
— Возможно, у этого определения больше смыслов, чем нам кажется.
— Ладно, попробуем пойти этим путём. — Она набрала в лёгкие воздуха и снова заговорила вслух: — Зависит от того, что ты вкладываешь в это слово. — Одежда больше не сжималась, но и к прежнему размеру вернуться не спешила. — Наверное, каждый человек в каком-то смысле чуточку расист. Может, и я тоже. Но я не хочу быть расисткой.
Одежда наконец перестала выполнять роль переносной тюрьмы.
— Ну ни *БИ-И-ИП* себе! Джастин, ты снова оказался прав! Я дала более разумный ответ, и одежда вернулась к нормальным размерам. Странно, но не буду спорить с тем, что работает.
— К решению многих ситуаций достаточно подобрать подходящий ключ, если его вообще можно отыскать, — откликнулось дерево.
Скелет вновь заговорил.
— Второй вопрос: какое твоё самое заветное желание?
— Это легко: стать королевой, со всеми вытекающими привилегиями.
Одежда предупреждающе затрещала по швам.
— Разве ты недавно не повстречала короля зомби? — спросил Джастин. — Если бы ты вышла за него, стала бы королевой.
Ноги Брианны подкосились, а в животе заворочался неприятный комок. Об этом она не подумала.
— Да. Чёрт бы побрал этот вопрос. Я не хочу быть королевой зомби. — И скелету: — Я хочу избавиться от преследователей-зомби. Вот почему я тут.
Но одежде не понравился и новый вариант ответа.
— Эй, подожди-ка! — вскричала она. — Какой бип согласится выйти замуж за зомби? У меня есть право отказаться. — Однако одежда явно так не думала.
— Возможно, зомби рассматривает это как расизм, — сказал Джастин.
— Да кому какое дело, что думает этот жмурик! Он даже не настоящий человек. — Девушка вдруг замолчала. — Ой-ёй, я только что услышала себя со стороны. Так о нас всегда отзывались плохие белые там, в Обыкновении. Расисты.
— Но ты ведь не расистка.
— Больше я в этом не уверена. Я имею в виду, что даже не захотела узнать его получше после того, как он назвался зомби. Всё, что я видела перед собой, был кадавр. И это меня отвратило.
— Рядом с зомби находиться непросто.
— В любом случае, когда я оглядываюсь назад, мне стыдно за такую реакцию. Замуж за Ксета по-прежнему не хочется, но, думаю, я могла бы обойтись с ним повежливей.
— К счастью, первый вопрос остался позади. И этот ответ вполне подойдёт для второго.
— Да уж, надеюсь, — Она снова обернулась к скелету. — Думаю, это желание далеко от самого заветного. Мне не мешает поднабраться терпимости по отношению к другим и научиться вести себя, как следует. Наверное, я всё-таки решусь встретиться с зомби для откровенного разговора. Наверное, моё самое заветное желание — это быть лучшей версией себя. В каждом аспекте, включая понимание и открытость.
Одежда одобрила ответ.
— Ты определённо наставляешь меня на верный путь, — сказала она Джастину. — Самое смешное, что я и сама начинаю верить в то, что говорю. Раньше я была чересчур эмоциональной и плохо на некоторые вещи реагировала.
— Третий вопрос! — возвестил Йорик. — Нужен ли Заговор Взрослых?
— Ничего себе, — пробормотала Брианна себе под нос. — Интересно, продерусь ли я сквозь тернии этого вопроса? — Затем поглядела на скелет: — Нет, он бесполезен. Глуп, лишён всякого смысла, и вообще ерунда. Он существует только для запугивания детей.