Песок замолчал на полтора мгновения, размышляя.
— Полагаю, ты прав. Первое, что вам непременно надо сделать, это сменить цвет, потому что сейчас каждый понимает: вы не местные.
Его правоту трудно было отрицать. Они единственные здесь не зеленели.
— Как нам этого добиться? — осведомился Дор.
— Искупайтесь в зелёной водичке.
Трое королей обошли песчаную западню и склонились над озером. Набрав полные горсти воды, они щедро умылись и поплескали друг на друга. А когда не дождались эффекта, просто нырнули в озеро и вынырнули оттуда, словно измазанные зелёнкой.
Вокруг купальщиков образовывались и поднимались к поверхности изумрудные пузыри. Наверху каждый поочерёдно лопался.
— Кто вы? — спросил один.
— Зачем вы здесь? — поинтересовался другой.
— Куда путь держите? — уточнил третий.
— Игнорируйте их, — посоветовал песочный человечек. — Это пустые вопросы.
Выйдя из воды, Бинк обратил внимание на росшую поблизости мяту. Он уже было собрался освежиться её листком, когда Песок снова заговорил: — Не стоит. Это намята-перемята. Сжуёшь листок, намнёт тебе бока с дикими матами.
— А здесь опасно, — сообщил Бинк остальным, когда те, в свою очередь, вылезли из воды.
— Теперь давайте опросим муравьёв, — предложил Песок. — Они постоянно разведывают новые территории. — Он посмотрел себе под ноги, выглядывая насекомых. — Я вижу парочку, но их мы спрашивать не будем.
— Почему нет? — нетерпеливо поинтересовался Дор. — Ты ведь можешь перевести их ответы.
— Не сработает, — пожал плечами Песок.
Но Дольф уже нагнулся.
— Эй, вы! — обратился он к ближайшим муравьям. — Тут незнакомец из дальних краёв не проходил?
Муравей пошевелил антеннками.
— Он говорит, что трава на дальних пастбищах всегда зеленее, — перевёл Песок.
— Но это же к делу не относится.
— Именно. Этот муравей только и делает, что несёт всякую муру про траву-мураву.
— А. — Дольф высмотрел другого. — Чужак?
Усики муравья задвигались.
— Местный, — перевёл Песок.
— Что местный?
— Для него все местные. За чужака он почитает только муравьеда, — пояснил Песок.
Дольф закусил губу от нетерпения и выбрал третьего муравья. Затем открыл рот, намереваясь задать вопрос.
— Я бы не стал, — остерёг его Песок.
Дольф притормозил. — Почему нет?
— Это мур-ашка. От его ответа у тебя мурашки пойдут по коже. И никогда не пройдут.
Ещё один муравей привлёк к себе внимание принца ярким свечением.
— Как насчёт этого? — показал он.
— Мурат — муравей в пятьдесят карат. Он такой яркий и драгоценный, что не будет даже разговаривать с теми, кого считает ниже себя. То есть со всеми, кроме других Муратов.
— Тогда какой вообще нам подойдёт? — раздражённо спросил Дольф.
— Мурлыка. Если его погладить, он отлично вяжет лыко, то есть разбалтывает всё, что ему известно. Но тут я их не вижу.
Дольф сдался.
— Я превращусь в кого-нибудь и сам поищу, — сказал он.
— Возьми нас с собой, — предложил Бинк.
Дольф трансформировался в зелёную птицу рок, и они поднялись на его ноги.
— Впечатляющая магия, — прокомментировал Песок.
— Скворк.
— Он благодарит тебя, — перевёл Дор. — И мы тоже — за помощь. А теперь пора в дорогу.
Песок кивнул и помахал им вслед. Когда Дольф снялся с места, он заметил, что зелёный человечек вернулся в свой дом-западню. Он действительно немало им помог и поднабрал в размерах.
Ещё он увидел движение поблизости, как будто кто-то следовал за ними. Но не стал открывать лишний раз клюв: вдруг это всего лишь игра его воображения? В любом случае, скоро они оставят преследователя далеко позади.
Дольф поднялся достаточно высоко, чтобы под ними открылся чудный вид окрестностей — и через мгновение увидел сияние. Он опустился. Точно! Перед ними красовалась цепочка искомых следов. Они вели к границе зелёной стороны и пересекали острый пик.
Но когда он попытался перелететь границу, то внезапно утратил над собой контроль. Птичье тело оказалось под немыслимым углом к земле.
— Вернись назад в зелёный треугольник! — крикнул Дор.
С силой взмахивая крыльями и закладывая невероятные виражи, Дольф умудрился вернуться — больше с помощью удачи, нежели намерения. Над зелёным полем он выровнялся и полетел, как обычно.