Она появилась вновь, выплыла из-за береговой линии. Почуяв мясной запах, вышла на берег и стала поедать кусочки разбросанной говядины. Норка ведёт себя спокойно, не реагирует на вспышку и звук сработавшего фотоаппарата. Тщательно собрав все кусочки мяса, она вернулась к реке. Поплыла в нашу сторону. Почуяв запах колбасы и куриных крылышек, разложенных на кочке, влезла на неё. Взяв в пасть увесистый кусок колбасы, побежала с ним по берегу к своему жилищу и скрылась в лабиринте небольшого, диаметром 8–9 сантиметров, лаза.
После некоторой паузы из лаза показалась мордочка норки на длинной шее, она осторожно выдвигалась. Маленькие миндалевидные темные глазки под широким лбом с любопытством разглядывали нас. Попятившись, она спряталась в норе. Вот появилась снова, вылезла почти наполовину, опять спряталась. Сделав несколько снимков зверька, я удалился, присев в полутора метрах от кочки. Через некоторое время норка прибежала к ней и стала быстро поедать лежавшие там куриные крылышки. Делала она это мастерски быстро, её сильные челюсти буквально дробили мелкие косточки: только хруст стоял. Закусив и попив из речки, норка прихватила остававшуюся большую куриную косточку и скрылась с ней в своём жилище.
Наша встреча продолжалась минут пятнадцать. За это время удалось с близкого расстояния сделать несколько снимков норки в разных её позах. По сравнению с ондатрой она просто красавица. У неё плавные вытянутые линии тела, движения её грациозны, черный шерстный покров блестит в лучах солнечного света. У этого зверька очень красивая умная мордочка с чутким носом и небольшими ушками развёрнутыми вперед. Норка – беспощадный хищник: питается мышами, лягушками, птицами, рыбой, моллюсками и насекомыми, поэтому всем обитателям Пехорки надо её остерегаться. Один селезень кряквы уже стал её жертвой, остались только его пух и перья, лежащие кучкой в трёх метрах от жилища норки.
Но и ей нужно опасаться нежданных гостей. По нашим наблюдениям норка не труслива, к цели идет смело. Она любопытна, к тому же строго придерживается своего распорядка дня, чередуя работу по добыче пищи на реке с отдыхом в своей норе. За год общений мы с норкой подружились: корм она берет уже с рук. Лето, как ни странно, оказалось самым трудным периодом для выживания земноводных зверьков на Пехорке, особенно в выходные дни. Собачники выгуливают здесь своих псов, которые, почуяв запах зверьков, пытаются разрывать их норы. Шумная молодежь разжигает здесь костры, оставляет после себя упаковочный мусор, бывает, что и шпицы после употребления наркотиков, и всем этим забивает входы в жилища зверьков. Подростки иногда «развлекаются», стреляя в парке из малокалиберных и травматических пистолетов и ружей, которые они прячут в чехлах для гитар. Будет очень жалко, если норка, этот красивый зверек, погибнет от рук местных вандалов.
…Сегодня тепло, половина десятого вечера. Время земноводным обитателям Пехорки выходить на охоту. Кругом тихо, спокойно, наступили сумерки. Норка ещё дома. Покормив её, пошёл вдоль берега. Вдруг со стороны речки послышался звук, будто кто-то веслом ударяет по воде: шлёп-шлёп, шлёп-шлёп. На воде заметны разбегающиеся круговые волны. Взглядом ищу эпицентр, он за ветками и листьями ивняка, нависшими над водой. Среди веток удается разглядеть в потемках очертания зверька, сидящего на подтопленном бревне. Ондатра? Нет, зверек раз в пять-шесть больше обычных её размеров. Подошёл ближе, спустился к воде. Нет, это не ондатра! Но кто же? В протоке между длинных косм водорослей, вытянувшихся по течению, появилась большая голова странных очертаний. Голова удаляется, плывёт к брёвнам и доскам, застрявшим среди кочек и ивняка. Вдруг на середине бочага голова скрылась под водой, и она «закипела». Будто кто-то там, извиваясь, гоняется, видимо, за рыбой. Через несколько секунд вода успокоилась и из реки на бревно медленно вылезает темное, почти черное, мокрое «чудище» длиной около метра, со спины яйцеобразной формы покрытое густой шерстью. В сумерках от этого зрелища стало даже жутковато. «Чудище» стоит на четвереньках, сделало движение вперёд: неужели бобёр? Показался хвост. Хвост длинный, узкий, у спины клинообразный, широкий. Фу ты! Это не бобёр, это крупная выдра! Она медленно развернулась, что-то съела, сползла в воду и поплыла к веткам ивняка, полоскавшимся в воде. Вылезла на подтопленное бревно, и тут раздались уже знакомые звуки: шлёп-шлёп, шлёп-шлёп. Шлепки о воду выдра делает хвостом. Хвост у неё – третья точка опоры, когда её тело находится в вертикальном положении. Уже стемнело, только по движению веток над водой можно было догадаться, что выдра ещё здесь, видимо, сидя на бревне передними лапами выжимает воду из своей ценной шубки.