- Вдруг там что-то ценное окажется, - мечтательно протянул Драко.
- Или опасное... - в тон ему ответил Тео. - И откусит тебе голову...
- Нотт, ты что-то знаешь! - оживился Малфой.
- Кое-что слышал. Например, как матерился Уизли, когда они оттуда удирали. Там было много нецензурных слов и что-то такое об очень больших и острых зубах...
- Монстр в школе. Как интересно! Как папа будет рад услышать об этом! - радостно произнес Драко, и я поняла, что опасной экспедиции не избежать.
Но раз уж так, я не была намерена лезть в запретный коридор дуриком, да еще потом получать взыскания от преподавателей, завхоза или кому там еще придет в голову прогуляться в тех краях!
Поругавшись с полчаса, план мы выработали: Винс и Грег стоят на шухере, и если кто появится, дают нам знать. Если мы не реагируем, они отвлекают внимание на себя. С этих парней много баллов не снимут (да они же ничего и не делают, стоят себе и стоят, да не в самом коридоре, а около!), так что мы особо не рискуем, а чтоб их разговорить, надо быть... большим специалистом. Вдобавок они всегда при Драко, значит, их папаши чем-то обязаны его папаше, тут к гадалке не ходи. Выкрутятся, короче!
Так вот, пока эти двое бдят, мы с Драко и Тео идем искать таинственное чудовище. Снова поругавшись, мы решили, что чем или кем бы оно ни было, пожрать точно не откажется, а потому надо захватить побольше чего-нибудь вкусненького (с точки зрения чудовища, как мы считали) и уповать на то, что оно не сочтет живую добычу более интересной.
Первый этап плана мы отработали безупречно: Крэбб с Гойлом встали на стрёме, а мы прошмыгнули в коридор.
- Ну и какая дверь, спрашивается? - произнес Малфой, тащивший припасы.
- Ты дурак, что ли? Та, перед которой есть следы! - ответила я, а Нотт тихонько засмеялся.
Нет, ну правда! Во всем коридоре пылища, и в этой пылище прекрасно видны отпечатки трех пар ног примерно нашего размера (это, надо думать, гриффиндорская троица), кошачьих лап (миссис Норрис) и больших стоптанных ботинок (мистер Филч). И ведут они все к одной двери... запертой, правда, но это разве проблема?
- Ничего себе... - произнес Тео, когда мы совместными усилиями отперли дверь и увидели то, что за ней пряталось. - Эй, эй, тихо, хороший, хороший...
- Никогда не говори таким тоном с собаками, - сказала я. - Пес посчитает, что ты заискиваешь, значит, ты слабее... дальше говорить?
- Нет, я догадался, - вздохнул Нотт. Малфой вообще предпочитал не подавать голоса. - Но...
Папа учил меня общаться не только с людьми, но и с собаками тоже. У него замечательные методы обучения: как-то раз он взял меня к себе в участок, запер в вольере со служебной овчаркой да и ушел. Нет, на самом деле он был за углом, да и еще пара человек приглядывала за мной, а собака была именно что служебной, немолодой уже, здешним ветераном. И без приказа она никогда бы до меня даже не дотронулась. Вот только мне тогда было пять лет, и я ничего этого не знала...
С тех пор я совершенно не боюсь собак. По телевизору, правда, рассказывали что-то такое жуткое, мол, если ребенок случайно напугается, то это на всю жизнь... Ерунда! Когда папа, выждав немного, вернулся, мы с этой овчаркой мирно сидели рядышком на солнышке, я ее чесала за ухом, а она время от времени лизала меня в щеку. Потом всякое бывало, меня раз цапнул за штанину соседский пес, когда я ехала мимо на велосипеде (он получил от меня с ноги, а его хозяева — от папы), облаивали бродячие собаки, но я все равно их не боялась. У нас живут две дворняги устрашающего вида (я не знаю, каких кровей там понамешано, но ростом в холке обе собаки приходятся заметно выше колена моему отцу), но исключительно миролюбивые. Мелких агрессоров они придавливают лапой и ждут, пока тявкалка выдохнется, а крупные с ними расходятся миром. Было разок, здоровенный ирландский волкодав с соседней улицы сорвался с поводка и кинулся на Джерри... Джерри, не такой высокий, но более массивный, встретил его ударом грудь в грудь, сшиб с ног и вывозил в грязной канаве. Ретривер из дома напротив пытался приставать к Дженни, но та подлым приемом поднырнула ему под переднюю лапу, опрокинула и... правильно, вываляла в луже. Думаю, хозяйка долго ругалась, отмывая роскошную золотистую шерсть питомца!
Впрочем, я отвлеклась. С не очень крупной собакой, может, прошел бы фокус с игрой в "гляделки": они это принимают за угрозу, но многие сдаются первыми, я проверяла. Однако тут дело осложнялось тем, что собака оказалась очень, очень большой, а еще тем, что глаз у нее было больше двух. А я-то думала, что церберов в природе не существует...
Но этот пес очень даже существовал и даже начал потихоньку рычать, привставая и разглядывая нас. Зрение у него, скорее всего, было неважным, но нюх-то не подкачал.
- Мясо дай, - прошипела я, протягивая руку назад. Слава богу, Драко хватило ума ничего не переспрашивать. - Привет, парень! Ты тут не проголодался, бедолага? На-ка, держи кусочек!
Хорошо, что мы догадались покромсать большой окорок ломтями. Целиком я бы его так не подбросила...
Цербер дернулся и заскулил — кусок упал довольно далеко (как я и рассчитывала), а пса удерживала на месте короткая цепь.
- Вот блин, - сказала я. - Бедняга! Парни, а Алохоморой мы замок на этой цепи не откроем?
- Мэри, а может, не надо? - тихо, очень тихо спросил Драко.
- А кто сюда рвался? - резонно возразила я. - Ну хотя да, пускать такую псину бегать по замку не стоит... Но он же голодный!
- Да, а ты ему уже чуть голову в пасть не засунула, - сказал Тео.
- Которую из?.. - поинтересовалась я. - В смысле, пастей, голова-то у меня одна.
Окорока было жалко. Собаку тоже. Вон как тянется к лакомому кусочку, а достать не может...
- Мэри, стой! С ума сошла?!
- Да иди ты... - сказала я, подобрала мясо и сунула ближайшей собачьей башке. Не знаю, как это чудище устроено, но желудок-то у него, наверно, один? - Тео, ты чего застыл? Давай жрачку сюда!
Если вас никогда не лизал цербер, вы... вы немногое потеряли. Теперь я была вся в собачьих слюнях, а вдобавок меня чуть не зашибли хвостом. Ну, от радости, видимо...
- Посмотрели? - мрачно спросила я, вытирая лицо. - Вот сюда гриффиндорцы и лазили. Будет с вас?
- Так ведь цербер что-то охраняет, иначе зачем он здесь? - резонно заметил Тео. Его темные глаза начали разгораться. - О! Глядите, а он ведь прямо над люком сидит!
- Ага, а там, наверно, что-то припрятано...
- Надо посмотреть! - тут же вскинулся Драко, хотя до того был тише воды ниже травы. Трусоват он все-таки!
Люк мы, конечно, общими усилиями открыли (большая часть этих усилий ушла на то, чтобы отпихнуть пса, который не верил, что у нас не осталось ничего вкусненького и норовил облизать всю компанию, а это ему было раз плюнуть, с тремя-то головами!), посмотрели в непроглядную темноту и переглянулись.
- Полезем? - деловито спросил Тео.
- Давайте сперва посветим туда, а то мало ли, вдруг там заостренные колья или еще что похуже! - сказала я. - И еще - я же в темноте ничего не вижу, забыл?
- Точно, - хлопнул себя по лбу Драко и запустил вниз Люмосом. Тео повторил за ним, ну и я не отстала. - Хм, вроде ничего особенного, можно попробовать спуститься...
- А выбираться как будем?
- Придумаем что-нибудь, - беспечно ответил Малфой и прищурился. - Хотя нет. Так просто лезть — высоковато падать будет. За веревкой или там метлой идти — долго. Мантии связывать, что ли?
- Я тебе уже предлагала отпустить собаку. По такой-то цепи мы втроем запросто слезем вниз, как по лестнице! - сказала я. - И поднимемся тоже.
- Ну... давай, - вздохнул он, переглянувшись с Ноттом, и мы осторожно спустили цербера с цепи. Есть он нас не стал, правда, чуть не затоптал, пока весело носился по залу, получив свободу, потом уселся в дальнем углу и с удовольствием почесал все правые уши по очереди. Зрелище, скажу я вам, уморительное!