Многие завистливо вздыхали, услышав, где я работаю. Еще бы, вокруг одно счастье! С таким количеством сладкого никакие беды не страшны, разве только талия располнеет. Увы, сегодня даже вазочки с любимыми «корзиночками» не могли поднять мое настроение из дальних провинций Загробной империи. А ведь мне их разрешали брать бесплатно, есть сколько хочу. Все потому, что обжорством я не страдала, хозяин кондитерской большого урона не понес бы.
— Задний проход дракона, — емко охарактеризовала сложившуюся ситуацию и выдавила очередную масляную розочку.
Подумав, уточнила:
— Очень большого и длинного дракона. В нем сам Астарот потеряется.
— Ну, если с картой и путеводным заклинанием…
Анжела сглотнула слюну и мужественно отвернулась от тортика. В отличие от меня, она с удовольствием сдалась в плен безе и пралине, но кто ж ей позволит?
— Без шансов! — мрачно пробормотала я и вытерла руки о передник.
Розочка вышла ровной — гигантское достижение в моем нынешнем состоянии. Что поделаешь, работе нет дела до твоего настроения, а терять заработок мне не хотелось. Хватит почти похороненной мечты!
— Обратной дороги нет. — Аккуратно переложила торт на белоснежное блюдо. — Либо я его, либо он меня.
После сегодняшней репетиции уж точно!
— А, может, он в тебя влюблен?
Не удержавшись, Анжела запустила палец в миску с остатками крема.
— Ммм, что ты туда добавила? Такой необычный вкус… Хочется есть и есть.
Довольно улыбнулась. Собственно, за это мне и платили деньги.
— Секрет.
Анжела понятливо кивнула. Она тоже не стала бы делиться со мной заработком. Но все же…
— Имбирь! — Анжела победоносно вскинула испачканный палец к потолку.
И не только…
Мои приправленные магией и травами сладости исправно покупали. Ничего противозаконного — легкий приворот, чтобы в рот отправлялся кусок за куском, конфета за конфетой. Слава кондитерской Берты Озоли гремела по всему Бердычу. Могла бы соврать, будто исключительно моими стараниями, но я готовила крем и различные сиропы, остальное замешивали, выпекали и собирали другие.
— И все же, вдруг он к тебе неровно дышит?
— Он?
Прыснула со смеху.
— Целоваться с ним как с лягушкой!
— Ты пробовала? — ахнула Анжела.
— Естес-ссс-твенно. Он играет моего мужа, вместо Седрика. Это как… как сессию целиком завалить.
Анжела сочувственно кивнула. Задорный блеск в ее глазах потух.
Решить, будто Деймон Амроз…
Покачав головой, снова прыснула в кулак.
— Джуди, — донесся до меня приглушенный голос Берты из зала, — ты закончила, можешь меня подменить? А то я так устала, ноги не держат.
— Конечно! Сейчас!
Подхватив блюдо с тортом, поманила Анжелу за собой. Вряд ли Берта рассердится, если подружка тоже постоит за прилавком, совершенно бесплатно, заодно спокойно договорим. Обсуждать убийство некроманта на кухне, где и так горячо, это… Словом, лучше сразу явиться в Уголовный департамент с чистосердечным признанием.
Вдобавок Анжела тоже реклама. С ее-то внешностью! Какой мужчина устоит, не зайдет в лавку, за витриной которой маячит такая девушка! А там слово за слово, и выйдет с полными руками кульков и коробок.
Берта недовольно мазнула взглядом по Анжеле, но промолчала. Подружка состроила фейскую гримасу и широко улыбнулась. Ой, лиса!
— Погляди, что с печеньем, я торт пока поставлю.
Скоро за ним должны прийти. Скорей бы, до закрытия не так много времени.
Бережно переложила торт на витрину и мимолетно коснулась ладонью латунной кассы. Ответный теплый импульс подтвердил, она полна. Цифры на барабане тоже застыли на приятной цифре. Может, Берта расщедрится и даже выпишет премию… Только потратить ее на данный момент мне не на что.
— Ты нашла? — вновь обратившись мыслями к Эрику, спросила Анжела.
Та кивнула и прошлась мимо вазочек с печеньем, по три геллера [1]за штуку. Больше всего я любила миндальные, справа, на большом блюде с маками, хотя с гвоздикой тоже ничего.
— Не томи!
В нетерпении притопнула ногой, отчего остекленная витрина чуть слышно звякнула.
Мы в лавке одни…
Но тут звякнул дверной колокольчик.
Нацепив на лицо дежурную улыбку, повернулась к покупателю. Наверное, это за тортом.
— Чем могу?..
Слова застряли в горле, а я в очередной раз «поблагодарила» судьбу за новую порцию лимонада.
Вечером в кондитерской всегда тепло и уютно. Золотистые солнечные лучи бликами играют на блюдах, подсвечивают кулечки из плотной коричневой бумаги с яркими бантиками. Деревянные полки нагреваются, воздух наполняется запахами и светом. Природа творит незабываемое волшебство.