Деймон хмыкнул:
— Это теперь так называется?
Промолчала и вновь принялась изучать рисунок пола.
Лучше я себе уже вряд ли сделаю, а вот хуже могу.
— Увы и ах, айла, конфеты предназначались не моей, как вы выразились, пассии и даже не мне — мэтру Олонию, моему давнему учителю и наставнику. Торопился же я потому, что должен был встретить его на вокзале, проводить до гостиницы и устроить со всеми удобствами.
— Раньше полуночи поездов нет.
Следовало бы и дальше держать рот закрытым, но слаба, не смогла.
— Я прибыл вовсе не из столицы, — с улыбкой уточнил мэтр Олоний.
Странно, он должен меня ненавидеть, призывать заклеймить и отправить на рудники, а заезжий маг, единственный из всех, смотрел с сочувствием, молчаливо подбадривал, успокаивал. Чем сделал только хуже. Если бы речь шла о Деймоне, о девице сомнительных правил…
На глаза навернулись слезы. Плечи задрожали.
— Я не хотела! — судорожно прошептала я, борясь с нежданной влагой. — Не хотела причинять никому вреда. Просто айл Амроз… Он сказал, что я тупая, никогда не сдам предмета, а у меня жених… Любовь всей моей жизни. Завтра раздают билеты на благотворительный бал… Только отличникам. Я… я никогда его не увижу без зачета, мы не поженимся.
Слова бессвязным потоком лились из груди. Плотину прорвало, не в силах сдерживаться, я самым постыдным образом разрыдалась.
Теперь все знают… Лучше бы меня и дальше считали коварной отравительницей!
Ректор наверняка супит брови, Деймон брезгливо морщится, а айла Гения сейчас возьмет меня за шиворот и выставит из академии. Ведьма должна быть сильной, смелой, умной, хитрой, а не размазней.
— Держите!
В изумлении уставилась на Деймона, протягивавшего носовой платок. А где же кривая усмешка, где торжество, танцы на костях?
— Приведите себя в порядок, айла! — чуть повысил голос он.
Ну наконец-то, а то я приняла его за нормального человека!
— Ваш поступок, ваше поведение недопустимы. Вам следовало подойти ко мне, объяснить ситуацию. Я бы вошел в положение и поставил вам «зачет» условно, с отработкой после экзаменов. Но вы!..
Суровое лицо Деймона сулило строгое наказание. По крайней мере без издевательств.
Я готова. Что там: арест, исключение, все сразу?
— Полагаю, картина ясная, — убедившись, что все высказались, прокашлявшись, взял слово ректор. — В свете вновь выявленных обстоятельств…
— Поставь ей зачет, Деймон, — неожиданно прервал его мэтр Олоний.
— Что? — от неожиданности хором переспросили оба мужчины.
— Что слышали.
Олоний тяжело поднялся с кресла и направился к ректорскому столу. Глазам своим не поверила, когда мэтр Садастер, сам не мальчишка, при религиях, засуетился, уступая гостю свое место.
— Сто лет за таким не сидел!
Мэтр Олоний любовно погладил малиновое сукно, поправил стопку чистой бумаги под пресс-папье.
— Двенадцать, если быть точным, с тех пор, как император отправил меня на почетную пенсию.
Выходит, прежде мэтр Олоний руководил каким-то магическим заведением. Явно не нашей академией: нынешний ректор занимал свой пост не одно десятилетие.
— Пожалей девочку, Гай. — В первый раз при мне кто-то обращался к мэтру Садастеру по имени. — В ее возрасте любовь — это главное, а ошибки… Кто из нас не ошибался! Она не желала мне зла, аура чистая. Запаниковала, не знала, как поступить. Вдобавок Деймон застращал, перегнул палку. Он молодой, горячий, преподавательского опыта нет… Пусть едет в столицу.
— Но, — нерешительно начал ректор, переводя взгляд с айлы Гении на почетного гостя, — мы не можем оставить ее поступок безнаказанным.
— Так и не оставляйте, только не ломайте ей жизнь. Тюрьма никому еще не шла на пользу. А насчет ее знаний… Я сам лично их проверю, сегодня.
— Вы не доверяете мне, мэтр? — шумно засопел уязвленный Деймон.
— Нет. Ты предвзят, вдобавок судишь всех с высоты своего опыта. Уверен, Джульетта девочка умная, честно заработала свой «зачет». Верно, Джульетта?
Лучистые карие глаза обратились на меня.
Кивнула.
Странное дело, ненавистное имя в его устах не покоробило.
— Какой билет вы сегодня вытянули? — не разрывая зрительного контакта, мягко спросил мэтр Олоний.
Назвала.
— А теперь представьте, что их всех, — он обвел рукой собравшихся, — нет. По-приятельски, будто мы сидим за чашкой кофе, расскажите о нематериальных формах энергии, своими словами.
— Ну…
Нерешительно взглянула на айлу Гению. Та кивнула: продолжай.
Надеюсь, это не очередная злая шутка, не глумление над беззащитной студенткой.