- Майк!
Он повернулся все с той же хмурой миной на лице.
- Как прошел день? – поинтересовалась девушка.
- Спасибо, хорошо, — сухо ответил Майк.
Лана, смущенная его тоном, помедлив, решила поделиться с ним своими наблюдениями:
- Просто мне показалось, что ты… чем-то расстроен.
- Вам только показалось, мисс Лин.
Это было так не похоже на Майка. Обычно он всегда останавливался возле ее столика, чтобы поболтать несколько минут, но сегодня он был немногословен по какой-то непонятной ей причине.
- Я рада, что мне только показалось, — пробормотала Лана.
Она уже собиралась уткнуться в свою тарелку, как Майка, наконец, прорвало:
- На самом деле, мисс… Лана, я все-таки расстроен!!!
Лана остолбенело уставилась на него. Майк никогда не позволял себе разговаривать с ней в таком тоне.
- Ч-чем же? – ошеломленно пробормотала она.
- Твоим отношением ко мне! – рявкнул Майк так, что тарелки на столе подскочили. И Лана вместе с ними.
- А что с моим отношением? – севшим голосом спросила она, совсем лишившись способности соображать.
- Неужели ты никогда не замечала, что я испытываю к тебе?!
- Д-дружелюбие? – едва слышно предположила Лана.
Ее предположение лишь привело к новому взрыву со стороны Майка, который не замечал, что посетители с соседних столиков стали наблюдать за ними. Его все несло и несло по волне накопившегося негодования и гнева.
- Я уже второй год пытаюсь сказать тебе о своих чувствах и все никак не мог решиться, но это последняя капля! Я не намерен оставаться в стороне и наблюдать, как за тобой увиваются всякие лощеные хлыщи вроде того, что приходил сегодня, и передавать тебе от них всякие подарочки!!
Он неожиданно извлек из переднего кармана фартука слегка помятую, но все равно прелестную пышную бордовую розу с нежными хрупкими лепестками и вдруг бросил ее на пол и стал топтать ногами. Лана расширенными от изумления глазами наблюдала за этим кощунством.
- Что ты делаешь? – прошептала она, пребывая в шоке от поведения всегда такого тихого Майка и его поступка.
- Вот это, — он с омерзением указал на то, что осталась от прекрасного цветка, — передал тебе тот ублюдок, и знаешь, я отказываюсь быть почтальоном между тобой и твоими воздыхателями, потому что я сам…
Он остановился и замолчал. Глубоко вздохнул, собираясь с духом, и выпалил на одном дыхании:
- Потому что я сам очень люблю тебя!
========== глава 9 ==========
Лана изумленно воззрилась на него. Такого она, конечно, не ожидала от застенчивого и скованного Майка. В ее понимании сказанные им только что слова не желали укладываться. Как это так? Майк любит ее? Но… за что?.. Почему? И самое главное: зачем? Она ошеломленно заморгала длинными ресницами и непонимающе уставилась на него.
- Майк, прости, но я не совсем понимаю…
- Не отказывай ему! – прошипели с соседнего столика, за которым сидела замужняя парочка.
- Парень такой хорошенький, — мечтательно вздохнула молоденькая девушка с умильным выражением на лице.
Майк, услышав эту лестную реплику, смутился и даже покраснел. Лана тоже была смущена создавшейся ситуацией.
- Майк, — начала она, хотя понятия не имела, что скажет.
Но Майк уже и сам понял свою ошибку. Ему не стоило ставить Лану в такое неловкое положение. Он сам от себя такого не ожидал – признаться в своих чувствах на публике. Но ведь дело уже сделано! И отступать было уже некуда. Если уж сел на лошадь, то езжай.
- Даже не знаю, что сказать, — беспомощно пробормотала Лана.
И Майк молчал. Он совсем не так представлял себе свое признание в любви Лане.
- Ты прости, но я же… не люблю тебя, — сказала она с искренним сожалением.
Кто-то, сидевший в зале для посетителей и очень любивший бразильские сериалы, громко застонал от разочарования. Кажется, это был мужчина… и, возможно, не совсем традиционной сексуальной ориентации.
- А кого? Кого ты любишь? – с горечью поинтересовался Майк, понизив голос, чтобы их никто не слышал. – Криса Уолси? Или, может быть, того человека, что ждет твоей реакции на свой подарок?
- Какого человека? – пробормотала Лана.
- Узнавай сама. Я достаточно принизил себя, признавшись в своих чувствах девушке, которая не отвечает мне взаимностью, — сказал Майк и отошел от ее столика.
Лана, все еще в шоке, уткнулась в тарелку, пряча от людей пылающее смущением лицо. Аппетит от нее явно убежал. Она глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки и успокоиться, и только тогда осмелилась поднять голову и осмотреть зал в поисках Майка. Она обвела помещение взглядом и неожиданно наткнулась на знакомое лицо, обладатель которого ну никак не мог оказаться здесь. Зак Рейн сидел в противоположном конце зала в затемненном углу за столиком. Увидев, что она заметила его, самый популярный парень в школе включил свою самую сексуальную голливудскую улыбку и поднял банку с пивом в знак приветствия. Отпив пару больших глотков, он поставил ее на стол и, поднявшись, направился к ней. Приблизившись, он нагнулся и поднял с пола стебель недавно роскошной розы с единственным уцелевшим на нем лепестком, который был изрядно помят ногой Майка сорок третьего размера.
- Жаль, — только и сказал Зак, без особого, впрочем, сожаления глядя на бывшую розу. – Эта роза стоила сто пятьдесят долларов. И была единственной в своем роде… как ты.
Он поднял на нее свои голубые глаза и улыбнулся. Лане оставалось только удивляться тому, с какой легкостью льстивые комплименты срываются с губ Зака Рейна.
- Роза была чудесной, — смогла пробормотать Лана.
- Что, слишком пылкий воздыхатель? – ухмыльнулся он.
Лана издала негромкий смешок, больше похожий на кашель.
- Что? – спросил Зак.
- Именно этот термин употребил Майк, когда говорил о тебе, — пояснила Лана.
- Неужели? – брови Зака насмешливо взметнулись вверх. – Я похож на пылкого воздыхателя?
- Нет. Определенно нет, — поспешно ответила девушка.
- Почему? У меня же получается ухаживать по всем правилам пылкого воздыхателя?
- О чем ты? – непонимающе спросила она.
- Я же не виноват, что неряшливый почтальон, которого я попросил передать тебе мой подарок, уронил его и растоптал.
- Я ни в чем тебя не винила. Мне жаль, что Майк испортил твою розу. Кстати, зачем ты ее мне подарил?
- Но ведь именно розы принято дарить при ухаживании, разве нет? – невинно поинтересовался Зак.
- При чем тут это?
Зак пустился в пространные объяснения, усевшись напротив нее:
- Ухаживанием парень обычно хочет показать девушке, что она ему небезразлична. Он дарит ей подарки и устраивает для нее романтические вечера и…
- Да я все это понимаю, — невежливо перебила Лана, — но я-то тут при чем?
- Ты нравишься мне, цветочек, — склонившись к ней, терпеливо пояснил Зак и, понизив голос, добавил: — И я тебя невыносимо хочу…
- Зак, послушай, я могу сказать тебе только то же самое, что и Майку…
- Я не говорил, что люблю тебя, — перебил ее он. – Я сказал лишь, что хочу тебя. Это разные понятия.
- Извини, но я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — напустив на себя чопорный вид, заявила девушка.
- Ты все прекрасно понимаешь, — возразил Зак.
- То выражение, к которому ты только что прибегнул, было очень грубым.
- Зато я не ходил вокруг да около, и теперь ты не будешь строить никаких иллюзий насчет меня.
Лана поперхнулась.
- Иллюзий? Зак, да ты в своем уме? Какие у меня могут быть иллюзии на твой счет, если я вообще о тебе не думаю?
Как это ни странно, ее слова задели Зака. Он рывком притянул ее к себе за затылок и грубо жестко поцеловал. Лана, не ожидая такого, ошеломлено уставилась на него.
- Теперь будешь думать, цветочек, — с самоуверенной ухмылкой заявил он и, поднявшись, вышел из зала.
Впервые в жизни миролюбивая, избегающая всяческих конфликтов Лана захотела кинуть чем-нибудь потяжелее в человека. И человеком этим был Зак Рейн, звезда средней Таусендской школы.