Беглецы очень медленно двигались, часто отдыхали и, наконец, достигли цели. Девчонка оставила ребят на поляне, а сама пошла к трем Дубам, там ее уже ждали друзья с полными пазухами продуктов. Еду поделили поровну, но Адриан подсовывали кусочки больше, да жирнее.
- Ты нам нужна, - невозмутимо отвечал Ларс на ее возмущенные взгляды, - без тебя мы тут все погибнем. Быстрее восстанавливай свою силу и тогда поможешь остальным. О жилище тоже надо подумать.
- Мы теперь Лесными братьями станем? - голубые глаза Свена светились восторгом, - хватит быть рыночными воришками, мы будем настоящими грабителями. Жаль, что у меня один нож, где же мы возьмем оружие? Без него ничего не выйдет, а еще нужно построить лагерь.
- Где возьмем? Украдем, как обычно, - спокойно отвечала Адриан, - я многое поняла, там в Храме, когда была готова умереть. Мне нужно очень чего то сильно захотеть и все появится. Мой дар активировался и стал работать. Сейчас принесите хворосту, а я попробую разжечь костер. Скоро ночь, будет холодно, да и зверье может нагрянуть в гости. Хотя, и они опасаются болот, но лучше не рисковать.
У Акулы все получилось, и шестеро друзей надолго обосновались в лесу, выстроив себе дома из прутьев на толстых ветвях деревьев. Внутри ложе украшали покрывалами из шкур и тканей, а вместе встречались у костра на не большой поляне. Каждый день делали набеги на ближние хутора и не большие селения, и банда обзавелась оружием, хорошей одеждой и вкусной едой. У них появилось золото. За прошедшие годы все выросли, окрепли и не заметно стали настоящими разбойниками и убийцами. Акула, только так называли теперь свою подругу молодые мужчины, была их вожаком и заправляла всеми делами братвы. Она похорошела, отрастила длинные рыжие волосы, стала стройной и красивой девушкой с большими карими глазами. Одевалась, как воительница, но друзья видели в ней все того же паренька и товарища по набегам и ограблениям. Уважали ее дар мага, полностью доверяли ей свои жизни, и были готовы за нее отдать свою.
- Почему ты не любишь работать с мечом? - спрашивал ее Эрик, - я, когда работал в замке, часто смотрел за тренировками стражников. Жаль, что нам негде научиться искусству боя, тогда мы могли бы нападать на торговые обозы, а не на одиночек или хуторян. С них много не возьмешь.
- Я люблю арбалет, - лениво отвечала Адриан, подставив лицо ласковому Солнцу, - он у меня всегда в цель попадает и крови мало. Не охота каждый раз костюм от грязи отстировать.
- Ты чего такой кровожадный, - смеялся Ларс, повернувшись к другу, что, тренируясь, остервенело орудовал мечом, - мне вот много не надо. Накоплю золота и уйду в далекое плавание. Хочется посмотреть, где заканчивается наше море.
- А, ты когда стал таким добреньким, - с насмешкой огрызался Магнус. Он растянулся на земле и задумчиво покусывал травинку, - забыл, как голодным по помойкам лазил и жизнью рисковал, забираясь в лавки к торговцам. Что - то никто не пожалел голодного сироту. А граф, преисподняя его праху, вообще хотел убить, а стражники с Колдуном ему помогали уничтожать сотни детей. Хорошо Акула нас спасла, а то уже в Мире грез бы почивали. Все общество "Горного" поселения виновна в нашем падении, и меня лично, совесть не мучает. Не хотят добровольно делиться, пусть идут к предкам, мне их не жаль. Мы не убиваем, а сражаемся за добычу. Закон леса, побеждает сильнейший.
- У нас нет назад пути, лучше погибнуть в битве. Я не хочу закончить свою жизнь в узилище или на плахе. Король прислал к нам нового графа и тот очень хочет разобраться в смерти своего родича, Уолтера. Будем надеяться, что он не повторит ошибки предшественника, - вздохнула разбойница, и неохотно поднялась, сладко потягиваясь, - раньше мечтала разобраться с темными силами, что разоряют наши земли и поселение, но понимаю, что одной это не осилить. Мне не хватает знаний. А нашим правителям, как видно наплевать на народ и их нужды. Значит, и мы будем жить, как можем и радоваться, что не голодаем и не мерзнем ночами от холода.
- Хорошо сказано, - согласился с ней всегда молчаливый Элиас. У него была семья, которая продала парня, но он в душе тосковал по дому, - нас предали родные, поэтому, мы больше ничего никому не должны. Да, и попасть в замок, чтобы найти проклятый Алтарь, нереально. Еще нужно знать, как его уничтожить. Без сильного и знающего Мага не обойтись.
- Значит, и говорить больше не о чем, - Свен приготовился вести к ручью трех коней, что им удалось заполучить у торговцев, - Акула, закончился сбор урожая и у селян полные амбары. Нам тоже нужно запастись зерном на холодное время года, и овощами. Для таких вылазок не мешало бы еще приобрести несколько лошадок. Я выследил, где они пасутся. Это будет не сложно сделать.
- Сегодня вечером идем за рысаками, а завтра грабим амбары и погреба дальних селян. Их мы еще не потрошили. Пусть поделятся с лесными братьями, - хохотала рыжеволосая девушка, командуя своим парням быстрее готовить обед, - ужинать будем поздно, если получится.
Ночами она вспоминала маму и братьев, ее душа тревожилась, живы ли ее родные, но Акула гнала от себя эти не веселые мысли, и пыталась забыть их предательство. Сколько она себя помнила, все время заботилась о семье, и сейчас ее грызла совесть, а злость и обида с годами уходила. Девушка решила, что пришло время навестить свой дом, сейчас она выросла и может дать отпор стражникам графства.
- Надо еще подкопить золота и одежды, - уговаривала себя разбойница, - потом забегу к ним на часок.
В раздумьях пролетел еще один месяц. Наконец, Акула решилась на поездку в "Горное" поселение. Она прикрепила к седлу подарки, наказала Свену страховать ее, наблюдая со стороны, чтобы не прозевать слежку, и они покинули лагерь. Парень всегда ненавидел отца, который пил и бил маленького сына, но все равно захотел узнать о его судьбе. В душе девушки копошилась тревога, но это было не предчувствие опасности для нее, а ощущение беды для семьи, которую нельзя исправить. У дома Акулы друзья расстались и договорились встретиться, как обычно в детстве, на перекрестке дорог. Предводительница разбойников осторожно вошла в не закрытые двери и оглянулась вокруг. Нищета комнаты болью отозвалась в ее сердце, и она звучно выдохнула, мысленно проклиная графа и всех Правителей Агдара.
- Адриан, это ты? Я не могу поверить, что Боги дали мне возможность перед смертью покаяться, - прозвучал сиплый голос из грязных лохмотьев, что накрывали худое и изможденное тело ее матери, - прости меня дитя, я сполна заплатила за свое вероломство по отношению к сироте.
- Мама, никто ни в чем не виноват, - девушка присела на край кровати и взяла в руки исхудавшую ладонь женщины, - если бы ты не продала меня, он нашел бы другой способ пленить мальчишку с магическим даром. Ларса они схватили прямо на улице, - странно, но сейчас видя истинное горе матери, она жалела и оправдывала ее, - что случилось с братьями? Они . . ., - Акула не могла договорить, ее душили слезы злобы и обиды.
- Двое младших мальчиков умерли. Это плата за мой грех, - беззвучные слезы стекались по бледным морщинистым щекам, - спаси Питера, он очень ослаб и болеет. Ты всегда заботилась о нас, лечила меня и кормила братьев. Я не ценила твою помощь, и теперь Боги воздадут мне по заслугам за мою гордыню. Но, сначала, - женщина задержала за руку дочь, та хотела заглянуть за занавеску. Там стоял широкий топчан, на котором спали все дети, - я должна исповедоваться перед тобой, иначе, будет поздно.
- Я немного помогу Питеру энергией, и пусть он поест. Потом мы поговорим, - девушку колотила от ненависти к новому Графу с семьей и Колдуну, который продолжал уничтожать их поселение и народ, - я быстро. Самое важное спасти брата, остальное подождет.
- Хорошо, делай, как считаешь нужным, - прохрипела женщина и закашлялась. Акула увидела худое, истощенное и обессиленное тело Питера и не могла сдержать слез. Она быстро передала ему свою энергию, благо этому ее научил Колдун, и парень открыл глаза.