Мы заговорили одновременно:
— Закари пришел пожелать доброго утра.
— Я прогуливался по замку…
Проклятье! Мы когда-нибудь соврем в унисон, а не в разнобой?!
— …и я пришел пожелать Марте доброго утра, — добавил он с очаровательной улыбкой.
С ума сойти! У меня в такое время получался только злобный оскал, ядовитая ухмылка или просто угрюмая мина, а он умел улыбаться, как на празднике. Знаете ли, истинный талант в женской гардеробной не проспишь!
— В полшестого утра? — въедливо уточнила мама.
— Я жаворонок, — ответил он.
Закари, не хочу тебя расстраивать, но мы не жаворонок и не сова. Ты дятел, а я канарейка, раз нас накрыли в самом финале.
— Если доброго утра вы друг другу пожелали, то прощайтесь до завтрака, — предложила мама, как будто чуточку смягчившись.
— Мы с Мартой хотели вместе встретить рассвет, — выдал Закари.
— Но уже передумали, — немедленно отказалась я от сомнительного удовольствия таращиться в небо из обсерватории, которая вообще-то находилось на самом верху гостевой башни. Вроде как проводила любимого до покоев. — Встретимся на завтраке, Закари. Да?
— А давай устроим пикник на свежем воздухе? — предложил он. — В замке отличные виды.
Да что тебя, как гулящего кота, на улицу-то тянет, потомок демона? Ненавижу есть на холоде! Но любовь с Закари Торстеном, что называется, сама себя не изобразит. Пострадать всего один денечек, а вечером мы вернемся в академию и дело в шляпе. Главное, чтобы шляпа не оказалась с дырами.
— Чудесная идея. — Я растянула губы в сложной улыбке. — Попрошу собрать перекус и горячий кофе.
— Тогда встретимся в девять, — предложил Закари и кивнул моей матери: — Хорошего утра, Беата.
Сунув руки в карманы, он начал спускаться по лестнице. Перед поворотом оглянулся со сверкающей улыбкой и махнул рукой, дескать, не надо меня провожать. Оставалось закрыть дверь и быстренько вернуться в кровать.
— Одно странно, — нахмурилась мама, — почему он был одет во вчерашний костюм?
— Всю ночь гулял по замку, — сочинила я на ходу и, помолчав, добавила: — А потом заблудился.
— Может, его надо проводить?
— Темные прислужники уже встали. Доведут, — уверила я и широко зевнула.
Терпеть не могу ранние пробуждения, а пробуждения после неспокойной ночи — еще больше! В такие отвратительные дни очень хочется нести в мир благодать в духе светлых чародеев, а тем, кто не успеет убежать, сверху припечатывать темными проклятиями.
И казалось, я только прикрыла глаза, как южная башня содрогнулась от зубодробильного звона пробуждающего артефакта, способного возродить к жизни всех окрестных мертвецов. В панике я подпрыгнула на кровати и диковато огляделась вокруг. В окно струился солнечный свет. Мамы не было.
Видимо, перед выходом она настроила время подъема и с хитростью, достойной истинной ведьмы Варлок, оставила открытую шкатулку на туалетном столике. Знает мою привычку прикрыть артефакт и счастливо дрыхнуть до победного конца. В смысле, до того времени, когда уже не имеет смысла никуда торопиться — все срочные дела напрочь… проспаны.
Соскребшись с кровати, я доковыляла до источника раздражающего звона. Стрелки круглого циферблата на дне адской шкатулки были поставлены на половину восьмого. В общем, подремать удалось всего пару часов. С чувством захлопнув крышку артефакта, я вернула в покои хрупкую тишину и потащилась в ванную комнату приводить себя в порядок.
Стук в дверь застал меня в тот момент, когда почтовик мягким голосом Айка спрашивал, когда я вернусь в Деймран. С проворностью, явно достойной лучшего применения, хлопнула ладонью по хрустальному шару и не успела ответить, что буду сегодня вечером.
На пороге стоял Фергюсон, высокий и худой лакей в серой ливрее с вышитым золотом оскаленным драконом — гербом ковена Варлоков. Фергюсон давно отслужил положенный магическим договором срок, но остался жить в замке и по-прежнему носил форму темного прислужника.
— Меня прислала хозяйка, — с самым флегматичным видом пояснил он. — Хотела проверить, что вы точно проснулись.
— Я точно проснулась.
— Тогда мне нужны распоряжения, что собрать на пикник.
— Что за пикник? — удивленно изогнула я брови.