— Выходит, Зак старше тебя на год? — неожиданно спросил он.
— Замечательная разница в возрасте, — тихо подтвердила Люция.
В глухой тревоге я покосилась на Торстена-младшего. Он сидел с непроницаемой миной, словно не понимал, что застольная беседа начала подозрительно походить на сватовство. Еще чуть-чуть и наши родители примутся разливаться морскими сиренами, расписывая положительные качества и заслуги отпрысков.
— В этом году Зак получит диплом, — продолжил Алистер. — Наберется опыта, и я передам ему дела. Сын — мой наследник и будущий верховный нашего клана.
— Закари мог бы провести некоторое время в башне Варлок, — предложил отец. — В ковене есть чему поучиться.
— Превосходная идея! — поддержала мама.
— Вообще, дорогой мой друг, мы столько лет потратили на пустые споры. — Верховный Торстен с фальшивым сожалением покачал головой. — Нам следует укреплять семейные связи.
Чувствуя страшную беспомощность, я схватилась за бокал с поминальным вином. Помянуть все хорошее, что было в моей жизни, а заодно придумать, почему нас с Закари ни в коем случае нельзя женить. Подозреваю, аргумент, что мы поубиваем друг друга перед брачным алтарем, за нормальную причину не сойдет.
Я судорожно принялась хлебать хмельной напиток, наплевав, как выглядела со стороны. Может, Торстены решат, что дочь верховного Варлока — горькая пропойца, и передумают брать меня в невестки.
— Осторожно, — прошептала сидящая рядом Дарина, — вино коварное.
— Если разговор принял такой оборот, то вам следует знать правду, — неожиданно проговорил Закари с незнакомо серьезной интонацией без разных усмешек, ухмылок и идиотской вкрадчивости. — Мы с Мартой в отношениях. Уже больше года.
Вино действительно оказалось коварным и пошло не в то горло. Я так подавилась, что не могла дышать, а только позорно кашлять, мысленно желая издохнуть от этого неуместного приступа.
ГЛАВА 2. Жених из шкафа
Если своим заявлением Закари хотел прервать разговор, то успешно достиг поставленной цели. Изумление ярко нарисовалось на лицах наших родителей, никакой светской сдержанности. Все были в шоке. Кажется, даже дракон на картине над каминной полкой был готов свалиться в обморок.
Героическим усилием воли я проглотила кашель, опошляющий остолбенелую тишину.
— И какого же… — Маму подвел голос. — Какого рода у вас отношения?
Мы с Закари заговорили одновременно.
— У нас нет никаких отношений, — на одном дыхании объявила я.
— Беата, вы действительно хотите узнать подробности? — в унисон спросил Торстен-младший.
Он победил: все за столом мигом догадались, что именно я скрываю правду, и отношения у нас серьезнее некуда.
— Да, Зак, — вступила в разговор Люция, — мы действительно хотим, чтобы ты объяснился.
— Мы с Мартой близки, мама.
— Ваш сын лжет, — холодно и твердо опровергла я.
— То есть вы просто друзья? — уточнила мадам Торстен, обратившись ко мне.
Я пыталась выудить из головы что-то поприличнее крепких ругательств, поэтому замешкалась.
— Мы настолько близки, что предпочли скрывать… дружбу, — подтвердил Закари с такой выразительной паузой, что дурак бы догадался, какого рода «дружба» нас связывает. Если мы друзья, то с большими привилегиями. Да я сама почти поверила!
Никогда не видела его таким. Никаких ироничных улыбочек, глупых шуточек и бесящей манерности, словно он за мгновение повзрослел на несколько лет. И меня терзали смутные сомнения, какой именно из двух Закари Торстенов фальшивый. Ехидный бабник, вызывающий здоровое желание залепить ему рот заклятьем, или молодой мужчина, будущий верховный темного клана, уверенно и нахально врущий семье, что завел серьезные отношения с дочерью бывшего врага? И если первого я худо-бедно знала, то второй мне был незнаком, но тоже не вызывал ни капли симпатии.
— Послушайте, Закари несколько преувеличивает близость наших отношений, — вновь заговорила я. — Между нами нет и доли того, о чем вы сейчас подумали.
— Марта, теперь странно скрывать, — парировал он. — Не считаешь?
— Закари… — Я подавилась всеми литерами его имени и кашлянула в кулак.
Оказалось, что на кончиках пальцев трещала светлая магия, требующая немедленной расправы над бесящим соседом. Пришлось погасить. Удивительно, но именно светлая половина во мне куда кровожаднее темной.