Глава 30
Я словно перенеслась во времени, сразу на несколько десятков лет назад. С черно-белой фотографии на меня смотрела…я! Судорожно сглотнула, вглядываясь в глаза женщины, которая до безумия была схожа со мной. Невероятно! Она смотрела на меня с фотографии и легонько улыбалась. Волосы уложены в стильную прическу, на шее ожерелье из жемчужин, одетые поверх блузы, сдержанные серьги в ушах. Кто эта незнакомка? Обернула фотографию, но подписи на обратной стороне не нашла. Единственное, что понятно, это то, что снимок сделан давно. Рассматривала молодую женщину в старомодной одежде и терялась в догадках. Может быть, это мать Эрика? Или тетя? Или сестра? Вдруг у Эрика есть сестра? Или это дочь тети?
Сложила все вещи обратно, вынула купальник и прихватив с собой неожиданную находку, слезла с душного чердака.
Села за кухонный стол, положила перед собой фотографию. Хм, кто же эта девушка? Внимательно рассматривала черты ее лица. Она так сильно похожа на меня. Или это я похожа на нее? Мотнула головой. Ничего не понимаю. Такие странные ощущения. Словно я встретилась с собой из прошлого.
Нужно расспросить Эрика. Хотела сначала выведать все по телефону, но на полпути в спальню остановилась. Вряд ли у нас получится нормальный разговор. Лучше подожду, когда он вернется из Кливленда. И не отстану от него, пока не получу ответы на все мои вопросы!
Сегодня я должна обязана пойти к океану! Пусть настроение уже не такое бодрое, как утром, но от своей затеи я не откажусь!
Не успела выйти из дома, как услышала уже знакомый звонкий голосок.
– Хоуп! Какая встреча! – обернулась и увидела Пайпер. Она махала мне рукой и широко улыбалась. Я улыбнулась ей в ответ.
– Привет! – крикнула, спускаясь по лестнице. Вышла на каменную дорожку, ведущую к общему тротуару улицы, и остановилась. Пайпер торопилась мне на встречу.
– Куда собралась, подруга? – игриво спросила она, оглядывая мою большую пляжную сумку. – Неужели на пляж?
– Да, мечтаю об океане с момента приезда в Олд-Рок. Составишь мне компанию?
Сама не ожидала, что предложу Пайпер провести время вместе. Она лучше знает местные места и сможет меня к ним провести. А еще я могу расспросить ее об Эрике. Они, как-никак, росли вместе. Есть шанс узнать о любимом хоть что-то.
– Э-э-м, ты знаешь, охотно! – ее голос прозвучал с веселыми нотками. – Купальник брать не буду, я ужасно мерзну! – она звонко рассмеялась. Взяла меня под руку. – Пойдем, я знаю хорошее место. Ты будешь в восторге! – воскликнула Пайпер и мне ничего не оставалось, как следовать за ней.
По дороге к побережью мы говорили о всяких незначительных и неважных вещах. Это был один из тех разговоров, когда просто говоришь ни о чем – о погоде и о других мелочах. Просто забиваешь пространство и время, чтобы не идти в удручающем молчании.
И вот наконец-то я рядом с океаном! Бирюзовая необъятность, глубокая безграничность! Мощные волны с шумом разбиваются о большие камни, орошают их соленой водой, пытаясь столкнуть подальше на берег
С наслаждением вдохнула соленый сырой воздух полной грудью и расплылась в широкой улыбке. Какая красота!
Без раздумий сняла с себя сарафан и оставив Пайпер на суше, погнала в воду. Ох! Прохлада окутала мгновенно, снижая температуру тела. Но меня это не остановило. Я нырнула под воду и плыла, просто наслаждаясь своей невесомостью. Если бы я могла дышать, как рыбы! Ни за что бы не покинула необъятные просторы океана!
Вынырнула, судорожно хватая воздух ртом. Какой каааайф! А еще холодно! Надо поскорее выбираться. Оказавшись на берегу, быстро вытерлась полотенцем, растирая замерзшую кожу плотной тканью. Солнечные лучи согревали, но недостаточно, чтобы я почувствовала нужное тепло.
– Вот бешеная! – воскликнула Пайпер и накинула мне на плечи свою кофту. – Ты что, никогда океан не видела?
– Н-н-н-нет, – щелкая зубами ответила. Спрятала волосы в полотенце, потому что с него капала вода прямиком на сухую одежду. – Не думала, что б-б-б-будет так х-х-х-холодно.
Мы присели на большой камень, который успел набрать тепла от солнца. Он приятно согревал мою замершую задницу.
– Вот глупенькая! А спросить не догадалась? – брюнеточка рассмеялась. – Ты напомнила мне Эрика в юности. Он сделал такую же глупость. Весной вскочил в воду, потом так же трясся, как ты. Не зря вы нашли друг друга, – весело сказала Пайпер.
– Расскажи мне об Эрике, – попросила, улыбнувшись. – Каким он был в детстве?
– Он был особенный. Сам по себе. Знаешь, белая ворона. Мало с кем общался. Друзей, кроме меня, у него не было, – Пайпер задумалась, словно вернулась мыслями в прошлое.
– Вы с ним встречались?
– Что? Нет! – отмахнулась и отрицательно покачала головой девушка. Она наклонилась ко мне поближе и понизила голос. – Но он любил меня.
Да-да, – она утвердительно закивала головой и заглянула мне в глаза. – Девушки такое всегда чувствуют.
Она резко отстранилась. Безмятежно улыбнулась, как ни в чем не бывало.
– Он, как юноша, мне никогда не нравился. Воспринимала его, как брата, понимаешь?
Я кивнула.
– А у Эрика была сестра? – поинтересовалась осторожно, вспоминая черно-белое фото.
– Нет, – сказала Пайпер. Она подтянула ноги к себе и обняла колени. – Он жил с тетей всю свою жизнь. Родители погибли, когда Эрик был еще маленьким. Аманда, его тетя, была такой сучкой! – возмущенно пискнула Пайпер на последнем слове. – Она считала его обузой. Постоянно бормотала, что из-за него у нее не сложилась личная жизнь. Такая досадная женщина была. Унижала его публично, оскорбляла. Знаешь, какую комнату она выделила для Эрика? – я вопросительно приподняла брови. – Никакую! Он жил в подвале! Эта старая карга даже места ему в доме не нашла! Неудивительно, что Эрик убежал от нее, как только ему исполнилось восемнадцать.
Мы умолкли. Я обдумывала только что услышанное. Пайпер рассказала мне страшные вещи о детстве Эрика. В голове не укладывалось, как можно быть такой жестокой к собственному племяннику! Грустное же у моего любимого было детство! Теперь понятно, почему Эрик держал в секрете подробности своего прошлого. Такое не только рассказывать, даже вспоминать неприятно! Думаю, Пайпер знает только вершину айсберга. Только то, что Эрик позволил ей знать. Обычно, все самое мрачное и страшное остается за закрытой дверью.
Вечером, как и обещал, позвонил Эрик. Я обрадовалась, услышав привычный низкий тембр любимого. Даже за столь короткий промежуток времени я успела соскучиться по нему.
А еще после разговора с его бывшей подругой, я кажется, понимала его боль. Новая информация, которую я получила от Пайпер, разожгла огонь любви еще больше, добавляя к костру чувств сострадания и крохи сострадания.
– Мышонок, как прошел день? – спросил Эрик.
- Прекрасно! Я плавала в океане. Не думала, что он такой холодный! Если бы не Пайпер, то я бы свалилась без сил от переохлаждения, – пошутила, вспоминая, как она помогала мне согреться, растирая замерзшие конечности.
– Ты встречалась с Пайпер? – мне показалось, что его голос несколько напрягся.
– Да. Очень хорошо пообщались.
– И о чем вы говорили?
– Да ничего такого, чтобы я могла тебе рассказать, – не знаю почему, но я решила не рассказывать Эрику подробности разговора с Пайпер. – Такие бессмысленные женские разговоры, знаешь? Мне нужно налаживать связи в новом городе. И Пайпер кажется мне милой.