Да и вообще, предложение руки и сердца стало для меня полной неожиданностью. Я ошеломленно смотрела на Эрика и в первые несколько секунд впала в ступор. Даже моргать забыла как. Мыслить нормально не могла.
Я словно очутилась в бескрайней пустыне без воды и одежды, под палящими солнечными лучами. Лицо пылало, губы пересохли, язык прилип к небу. Меня бросило в пот и захотелось промочить горло глотком прохладной воды. Тепло от камина грело спину, прибавляя жару к моему общему разгоряченному состоянию. А Эрик испепелял взглядом, вглядываясь синими безднами в мои глаза.
Бракосочетание – это серьезный шаг. По крайней мере, для меня. Конечно, в современном мире не уделяют особого внимания семейным ценностям. Держат планку одиночества высоко, не давая многим претендентам на гордое звание «Муж» никакого шанса. Женщины в наше время самодостаточны. Собственные цели и амбиции стоят на переднем плане. Достичь успехов в обучении, получить достойное образовании, устроиться на престижную работу и впоследствии подняться по карьерной лестнице до особой должности, которая будет греть собственно эго.
Еще четыре месяца тому назад я была одной из таких женщин. У меня была отличная карьера, хорошая зарплата, за которую я могла себе многое позволить, перспективы на будущее в большом городе. Но я все бросила и поехала вслед за любимым куда глаза глядят, в маленький городок Олд-Рок, о котором даже до этого не слышала. Месяц совместного проживания изменил мое мировоззрение. Но я все также хочу работать по специальности, быть журналистом в местной газете или на телевидении. Просто это уже не основная прерогатива и желание номер один в моей жизни.
Это не значит, что я готова залезть в кастрюлю с головой и закрыться крышкой. Запастись несколькими передниками в бело-красную клеточку, скатертями из той же материи и узора и такими же прихватками. Или сидеть в кресле, глядя кулинарные ток-шоу и в то же время плести любимому спицами шарф. Нет. Я хочу реализовываться, как личность и иметь личное занятие. Просто вопрос карьеры и работы уже не стоит так остро, как прежде.
И я убедилась, что жить с мужчиной – не так уж плохо. Ну, с Эриком, по крайней мере, точно. Проводить свободное время вместе можно интересно и разнообразно. Не только смотря телевизор. Засыпать, окутанной в сильные мужские руки, чувствуя защиту и безопасность, приятно и уютно. Даже банальный поход в супер-маркет не так скучен, когда рядом идет Эрик
Когда я встречалась с Брэндоном, все обстояло иначе. Я могла в любое время дня и ночи ответить на звонок из редакции и улететь по очередному материалу. Не важно, ночь на улице или раннее утро. Я предпочитала работу своему парню. Допускаю, что это и послужило причиной нашего с ним разрыва. Мне больше нравилось проводить время, работая над новой статьей, чем с Брендоном. Да и особой привязанности я не испытывала к нему. Для меня это не были те отношения, ради которых люди совершают безумные поступки. Не знаю, сколько бы еще продолжались наши отношения. Но судьба решила все взять в свои руки. Скорее всего, именно поэтому в тот судьбоносный вечер такси отвезло меня на квартиру к незнакомцу, а не в ресторан к Брендону. Были ли эти отношения особенными? Нет. А вот для Брэндона – да. Он ведь хотел сделать меня своей женой...
С Эриком все по-другому. Мне перехватывает дыхание, всякий раз, когда наши взгляды пересекаются. Каждое прикосновение его теплых ладоней вызывает у меня внутренние волнение. Я готова измениться ради него. Готова попробовать жить по-новому. Приспособиться к необычным условиям жизни. Я способна сделать многое ради своего мужчины.
Но готова ли я так быстро стать его женой? Сменить фамилию с Киттон на Саммерз? Стать миссис и надеть на безымянный палец обручальное кольцо? Сказать заветное "Да"?
Три года и мне стукнет тридцать. По-моему, нормальный возраст для замужества. Многие молодые женщины уже мысленно примеряют на себя свадебное платье и фамилию любимого. Но… Для меня это очень ответственный шаг.
Над которым я предпочла бы подумать. Нашим отношениям всего четыре месяца. А уже сколько произошло за этот короткий промежуток времени!
– Мышонок, не молчи, – низкий мужской голос вывел меня из прострации и вернул к реальности. Эрик поцеловал меня легонько в плечо и ласково погладил по волосам. – Я хочу услышать ответ.
– Милый, – я легла на бок, укладывая голову на ладонь согнутой руки. – Прости, это так неожиданно, что я растерялась, – улыбнулась нежно, глядя в любимые синие глаза. – Я… – сделала паузу на несколько секунд. – Ты дашь мне время подумать?
– Нет, – резко сказал Эрик и порывисто сел. Обиделся? Или разозлился? – Если нужно думать, значит, ты сомневаешься. А сомнения – это всегда плохо. Особенно если они возникают между женщиной и мужчиной.
Смотрела на широкую мужскую спину и понимала, что он прав. Но не в нашем с ним случае.
– Эрик, – я тоже встала и обняла его. Положила голову на мужественные плечи. – Я ведь только спросила, дашь ли ты мне время, чтобы знать, насколько ты уверен в своем решении. Не было ли это спонтанное предложение, сделанное на эмоциях.
– Ты навсегда в моем сердце, – он взял мою ладонь и прижал ее к своим губам. Крепко-крепко.
Меня пленили его нежность и властность, которые каким-то странным образом уживались в этом человеке. Суровый и нелюдимый в социуме, он становился кротким наедине со мной. Он командовал мной в сексе, искусно властвовал моим телом, делал так, что я без опасений отдавалась в его руки. Эрик устраивал меня во всех аспектах.
Я зажмурилась и на мгновение представила, что его нет в моей жизни. Представила, что ответила ему "Нет".
Мысленно вычеркнула все, что с ним связывает. Нет Эрика, нет Брэндона. Есть только Хоуп Киттон. Одинокая двадцати семи летняя женщина, отдающая лучшие годы жизни работе. Работающая сверхурочно, тратя все свободное время на полосы газет. Не самый лучший вариант.
А потом представила Эрика, моего любимого синеглазого мужчину, с темными волосами и рыжей бородой, с невероятно нежными руками и чуткими губами, рядом с незнакомой женщиной, как он дарит свои ласки другой…
Сердце сжалось и уменьшилось до размера мячика для пинг-понга. В висках гулко отдавалось учащенное сердцебиение. Открыла глаза и резко подняла голову. Нет! Я не хочу, чтобы наши жизненные пути разошлись. Не хочу страдать, вечерами плачу в подушку, вспоминая лучшее время, которое у меня было. Так ведь оно и есть. Эти четыре месяца – самые лучшие в моей жизни. Я счастлива рядом с этим мужчиной. И своими силами не желаю разрушать свое счастье.
– Любимый, – позвала, чтобы он посмотрел на меня. Эрик повернул голову в мою сторону, и мы встретились взглядами. Нежно улыбнулась, любуясь лицом, ставшим для меня родным.
Его взгляд был похож на тот, который нас познакомил. На тот, в котором застыло время, когда мы сидели в такси и не могли отвести глаз друг от друга. Магическое тяготение двух незнакомцев, которых объединило счастливое стечение обстоятельств.
Наклонилась к Эрику и застыла в миллиметре от его губ. Закрыла глаза, затаив дыхание.
– Я согласна, – прошептала чуть слышно, задевая нежные губы своими. – Согласна стать твоей навсегда. Мой ответ «Да»!
Глава 37
Я должен удержать ее.
Любой ценой!
Сделать все возможное и невозможное, чтобы мы были вместе. Навсегда. До конца наших жизней. Пока наши сердца будут звучать в унисон, играя общую мелодию, сыграв финальный аккорд. Даже если придется пойти на отчаянный шаг.
Я готов. В моих жилах бурлит решительность. Пальцы сжаты в кулаки. Готов ко всему, ради нее.