Почувствовала, что кончики ушей начали замерзать. Холод вместе с темнотой опускался на плечи. Из океана ветер доносил еще большую стужу. Я накинула капюшон, запихала руки в карманы, чтобы согреться и ускорила шаг. Скорее бы очутиться дома! Наверняка надвигается циклон и погода резко начала меняться в худшую сторону.
Осталось пройти всего несколько домов, и я выйду на свою улицу. Но не успела я об этом подумать, как услышала скрежет шин по асфальту и громкий рев двигателя. Появившийся ниоткуда автомобиль летел на меня с бешеной скоростью. Я соскочила с дороги, споткнулась и упала, больно ударяясь коленями и плечом. Рассмотреть водителя не успела, но быстро исчезнувшая за углом машина очень напоминала автомобиль Брендона…
Глава 40
Понадобилось несколько минут, чтобы я оправилась от шока. Я сидела на асфальте, не чувствуя его холода. Механически моргала, глядя в одну точку. Туда, где только что исчез автомобиль, едва не наехавший на меня…
Понимание ситуации постепенно доходило до моего заторможенного мозга. Кто-то пытался меня убить? Брови полезли на лоб этих мыслей. Волосы стали дыбом не только на голове, но и на руках. Страх холодком прошелся по позвоночнику. Я судорожно сглотнула.
Неужели это был Брэндон? О нет! Сердце зашлось в бешеном ритме. Кажется, оно подкатило к горлу, потому что я отчетливо чувствовала его стук в области шеи. В ушах шумело, виски сжала внезапная головная боль. Божечки! Если Брэндон здесь, в Олд-Роке, это уже не шутки! Паника не заставила себя долго ждать.
Я должна рассказать все Эрику! Немедленно!
Руки дрожали и я никак не могла попасть ими в карманы. Хаотично дергала куртку, скользя потными ладонями по плотному полиэстру. Наконец-то я нащупала телефон! Вынула и чуть не расплакалась от счастья. Как будто это был не пластиковый контейнер с микросхемами, а спасательный круг для тонущего.
Вскочила на ноги и судорожно тыкала пальцем на боковую кнопку, чтобы оживить экран. Но ничего не происходило. Смартфон не реагировал. Ох, ну что же с ним не так? Подошла поближе к фонарному столбу и только теперь поняла, что не так. Экран полностью разбит! Это конец! Я не удержалась и расплакалась. Горячие слезы струились по замерзшим щекам. Надо бежать домой! Вдруг нападающий вернется?
Вытерла нос тыльной стороной холодной ладони и изо всех сил побежала вверх по улице. В ушах свистело, сердце колотилось, даже кололо в левом боку, так быстро я бежала. Последний такой забег был в колледже, когда я сдавала норматив по физкультуре. Когда на горизонте заметила наш забор, какая-то легкость появилась на душе. Хоть я и задыхалась от чрезмерной нагрузки, но чувство радости, что я уже неподалеку от дома, приятно грело сознание.
Если бы соседи видели меня в эту минуту, наверняка подумали, что за мной гонится стая диких койотов. Ни на секунду не останавливаясь, я влетела на веранду. Остановилась только перед входной дверью. В груди жгло огнем от бега. Согнулась и уперлась ладонью в косяк. Схватилась за левую сторону, кривясь от болезненных ощущений. Ух, стара я уже для кросса! Несколько секунд отдувалась, быстро и тяжело дыша.
Ожидая, пока мой организм вернется в обычное состояние, посмотрела в темные окна дома. Эрик еще не вернулся с работы? Ну почему именно сегодня он задерживается так надолго?!
Через несколько минут дышать стало легче, боль утихла. Я выпрямилась и с первой попытки отыскала ключи в кармане. Не то что телефон! Открыла дверь. Перед тем, как зайти, робко оглянулась по сторонам. Боже, у меня уже развилась паранойя! Быстро зашла внутрь и наспех заперла замок. Прижалась спиной к двери, зажмурилась и облегченно вздохнула. Я в безопасности!
Осталось дождаться возвращения Эрика. Позвонить любимому нет возможности. Нужно держать себя в руках.
Чтобы не шарахаться от каждой тени, включила свет во всех комнатах. Каждая лампочка дома не осталась без работы. Закинула джинсы и куртку в стиральную машину. Надела домашние спортивные штаны и батник. Меня все еще трясло. Не от холода. Хотя руки до сих пор были как горный снег. Я дрожала от испуга и безумного волнения. Думаю, если бы сейчас зазвонил телефон и на том конце снова не было ничего, кроме молчания, я бы поседела в секунду от страха. Теперь я даже радовалась, что мой телефон разбился
Зашла в гостиную. Здесь я чувствовала себя более-менее спокойно. Забралась на диван с ногами и обхватила их руками. Уперлась подбородком в колени, пристально глядя на входную дверь. Слушала каждый звук снаружи. Но ничего подозрительного не слышалось. Тишина, как всегда.
Итак, Брендон в Олд-Роке. Он нашел меня. Выследил. И это пугает. А еще ему известно о моих вечерних прогулках к океану. Выходит, последние дни я все время находилась под его пристальным глазом. Даже не догадываясь об этом. Может быть, Брэндон хотел утопить меня? Или сбросить с обрыва в океан? Но сейчас я не попала к побережью. И мой бывший решил пойти на отчаянный шаг – покончить со мной, сбив автомобилем? Ужас! Тело покрылось гусиной кожей от осознания того, что полчаса назад я избежала смерти.
Колоссальный поток негативных мыслей не давал мне расслабиться. Внутреннее напряжение истощало. Включила телевизор, чтобы хоть немного отвлечься. Бездумно щелкала кнопками на пульте, наблюдая за сменой картинок на экране. Даже не заметила, как пальцы очутились во рту. Кучу лет не грызла ногти. Еще в колледже ходила с огрызками. В студенческие годы волнение из-за экзаменов было бешеным и от нервного напряжения страдали мои ногти. Сколько себя помню, я всегда сгрызала их, когда нервничала. Едва избавилась от этой привычки во взрослом возрасте. И вот снова!
– Хоуп!
Чья-то рука коснулась моего плеча. Я дернулась и открыла глаза. Не сразу поняла, где я. Сама не заметила, как задремала. С пультом в руке, склонившись головой на быльцу. Передо мной на корточках сидел Эрик. Встревоженный и обеспокоенный, он разглядывал меня, рукой поглаживая по волосам.
– Крошка, почему ты не отвечаешь на звонки?!
– Ох, Эрик! – я бросилась ему в объятия и погрузилась носом в шею. Вдохнула любимый аромат моего мужчины и облегченно выдохнула. Он тут! Наконец-то я в безопасности!
– Хоуп, что происходит? – он легонько отстранил меня от себя.
– Брендон…он здесь! – мое волнение не давало спокойно говорить. Я тяжело дышала, преодолевая желание расплакаться. – Он…он…хотел меня сбить машиной!
– Почему ты думаешь, что это он? – мужчина нахмурил брови и мгновенно помрачнел.
– Это был его автомобиль! Я знаю! Уверена!
И тут меня осенило! Я чуть сознание не потеряла, когда поняла, что это уже не в первый раз меня пытаются сбить.
– Эрик! Это тот самый автомобиль, который чуть не наехал на меня еще в Кливленде! В мой последний рабочий день! Точно такая же машина! Того же цвета, той же формы! Тогда я подумала, что это случайность и я невнимательна. Но сегодня это произошло снова!
В голове происходил взрыв после каждого слова. Осознание того, что Брэндон охотится за мной еще из Кливленда чуть не задушило. Тошнота подкатила к горлу, даже желудок скрутило от эмоций. Я схватилась за живот и согнулась вдвое. Боже!!! Мне не хватает кислорода! Я хватала воздух ртом, быстро и поверхностно дыша.
– Хоуп. Хоуп! Посмотри на меня! – рыкнул Эрик. Его резкий голос пробил паническую атаку моего сознания.
Я приподняла голову, всматриваясь в глубоко-синие глаза любимого. В отличие от меня, он был как лед. Спокойный и уравновешенный.