– Успокойся, слышишь!!!
Эрик взял мое лицо в ладони и заставил меня распрямить спину.
– Я не позволю тебя обидеть! Никому! Никогда! Понимаешь?
Я быстро закивала. Глаза наполнились слезами.
– Если этот подонок здесь, ему придется иметь дело со мной!
Эрик свирепствовал. Я видела, как горят его глаза. Как ходят ходуном скулы. Как он тяжело дышит, что ноздри раздуваются. Внутри него бушевала буря. Но внешне он держался лучше меня.
– Любимый…я очень боюсь… – произнесла всхлипывая. Проглотила тяжелый ком, который подкатил к горлу и раздирал его изнутри. Словно кошка когтями прошлась.
– Мышонок, послушай меня. Ты не одна. У тебя есть я. Чтобы ты была спокойнее, обратимся в полицию. Хорошо?
- Да да! Ох, Эрик...
Я так счастлива, что ты есть у меня! – обхватила любимого и зажала в крепких объятиях. Прижалась к мужественной груди, сильно-сильно, чувствуя биение наших сердец. – Я люблю тебя! – прошептала, дрожащими от плача губами.
– Знаю, крошка, знаю. Все будет хорошо! – он нежно коснулся затылка и ласково поцеловал в висок.
Эрик подхватил меня на руки. Я обвила его шею руками, положила голову на грудь. В этот момент я чувствовала себя маленькой девочкой, которую защищает могучий и бесстрашный отец. Он поднялся по лестнице наверх, вошел в спальню и осторожно уложил меня на кровать. Потом не спеша снял лишнюю одежду, нижнее белье. Помог надеть ночную рубашку и перебраться под одеяло. От такой заботы я млела, таяла в заботливом мужском попечении. Понимала, что я в надежных руках. Эрик разделся сам и лег обнаженным рядом со мной. Придвинулся вплотную, согревая теплом своего тела, и уложил меня в свои объятия.
– Закрывай глаза, крошка. Ты в безопасности. Спи, – бархатный голос мужчины расслабил мое озабоченное сознание. Я подчинилась его приказу и через несколько минут провалилась в сон.
Ночь прошла в тревожных сновидениях. Снились преследования Брэндона, как я убегаю от него, бегу, пытаясь оторваться, теряя последние силы. Казалось, он вот-вот догонит, схватит за руку, но я спотыкаюсь и падаю вниз головой в глубокую черную яму. Лечу с бешеной скоростью и жду своего конца. Слышу крик отчаяния и быстро открываю глаза.
Осознание того, что я в своей постели, пришло не сразу. Пот покрыл лоб, сердце выскакивало из груди, виски пульсировали. Пальцы зажали одеяло, напряженно схватили его. Боялась, если отпущу, то со мной случится что-то плохое. Через несколько минут мне удалось успокоиться. Посмотрела на другую половину кровати, где Эрик спал. На душе стало легче. Я выдохнула, улегшись рядом с ним. Как хорошо, что у меня есть защитник! Мой милый Эрик! Без него я не выдержала бы этого напряжения! Прижалась к нему, поцеловала легонько в шею и обняв любимого, снова погрузилась в сон.
Глава 41
Прошло несколько дней. За это время я ни разу не выходила из дома. Боялась. Из-за того случая с наездом у меня появилась фобия преследования. До недавнего времени я считала, что фобии – глупости. Что это все выдумки. Ну как можно бояться лифтов? Или пауков? Воды или высоты? Маразм! Смех, да и только! А теперь сама стала испуганным зайцем, шарахающим от каждого звука или боящимся собственную тень. Смешно ли мне теперь? Вовсе нет.
А еще я начала панически бояться смерти. Каждый раз, перед тем как заснуть, в голове возникали мысли, полные негатива. Картинки, как из фильмов ужаса, преследовали меня. Я ясно видела себя на месте жертвы, представляла сцену моей смерти: опытный детектив или криминалист, как Горацио Кейн из сериала «Место преступления: Майами», допрашивает Эрика о последних часах моей жизни. Фантазия красочно вырисовывала каждую мелочь. И мне было так жаль себя, что я каждую ночь засыпала в слезах.
И чем больше я погружалась в свой страх, тем сильнее развивалась моя депрессия. Угнетало все! Дом казался тесным, душил своими стенами. Потолки зловеще нависали над головой, и создавалось впечатление, что они начнут двигаться и задавят меня, прижмут к полу и раздавят, как крошечную дрозофилу.
Эрик купил мне новый Айфон последней модели. Заодно и сменил номер, чтобы я не пугалась каждого входящего вызова. Теперь Брэндон не будет больше терроризировать меня своими звонками. Я бы должна радоваться этому факту, но... Мне безразлично. Я даже Линдси не позвонила. Зачем ее напрягать? Что она может сделать? Попытается только утешить. Мне этого не нужно. Тем более, что подруга всегда на стороне Брэндона. Начнет подвергать сомнению, действительно ли я уверена, что это была его машина. Расспрашивать, видела ли я его за рулем… Не хочу слушать эти пустые разговоры! Лишний раз нервничать? Нет, спасибо!
Я полностью забыла об уходе за своей внешностью. Не накладывала макияж, не вылезала с пижамы. Лак на ногтях, вернее, на том, что когда-то было ногтями, местами облез. Все потеряло краски. Зов океана не беспокоил меня. Да и страх оказаться снова на том месте, где на меня было совершено нападение, никак не хотел утихать. Когда Эрик уходил на работу, я закрывалась на все замки, брала одеяло и часами сидела на балконе, глядя на прохожих. Выискивала среди тех редких людей, появлявшихся на нашей тихой улочке, знакомую фигуру Брендона.
Прошло еще несколько дней в самоизоляции. Сегодня, как и все остальные дни, мое настроение не отличалось от всех предыдущих. А еще ко мне пришла Пайпер. Я не желала с ней ни видеться, ни разговаривать, но эта девушка отличалась особой настойчивостью. Дверной звонок не затихал ни на секунд и я была вынуждена открыть ей, чтобы этот проклятый звук наконец прекратился.
Она ошеломленно оглядела меня, удивленно открыла рот и подняла брови вверх. Неужели я настолько плохо выгляжу, что болтунья-Пайпер онемела от увиденного?! Она молча и без приглашения вошла в дом, оставив меня стоять у открытой двери.
– Хоуп, ты в кого превратилась? – пискнула девушка, тыча пальцем в мою сторону. – Ты что, умерла и стала привидением? Что это за лохмотья на тебе??? Господи, ты похожа на бездомную алкоголичку!
– И тебе привет, Пайпер! – я захлопнула дверь и побрела на кухню
Позади каблуками стучала соседка.
– Милая моя, что с тобой случилось?! – эмоционально воскликнула своим тоненьким голоском подруга. – Почему я не могу до тебя дозвониться? Рассказывай немедленно! – она по-хозяйски уселась за стол, сложила пальцы в замок. – Я отсюда не уйду, пока не пойму, почему моя подруга превратилась в мумию!
Я тяжело вздохнула и опустилась на стул. Избежать разговора с Пайпер мне не удастся. У нее цепкая хватка. Бессмысленно скрывать от нее историю с Брэндоном.
И я рассказала Пайпер все. Начала со знакомства с Эриком и закончила попыткой моего бывшего парня сбить меня машиной. Она слушала меня с открытым ртом. Не перебивала, только ее глаза все больше округлялись от изумления.
Когда я умолкла, на кухне воцарилась тишина. Где-то вдалеке слышался лай собаки, живущей напротив, жужжание мухи, случайно попавшей в помещение сквозь открытую дверь. Я сидела, прислушиваясь к разным звукам. Но громче всего я слышала собственные мысли. Вдруг стало легче, когда я поделилась с подругой всем своим внутренним беспокойством. Тревога, ставшая постоянным обитателем моей души, растворилась. Исчезла, высохла, испарилась.
– Ты не должна закрываться в себе из-за этого придурка! – воскликнула Пайпер. – Вряд ли тот целый Брендон посмеет показаться здесь! Эрик его в прах сотрет! Я знаю, что говорю! – она закивала, словно это должно было придать большее значение ее словам.
– Ты права, Пайпер, – я впервые за несколько дней улыбнулась. – В конце концов, Эрик заявил в полицию. Не сидеть же мне вечно в четырех стенах, верно? – почувствовала, как внутри загорается энергия, как она наполняет собой каждый сантиметр моего тела.