Руки задрожали от страха осознания жестокой реальности. Сжала пальцами колени, чтобы овладеть вихрем бешеных эмоций. Моя подруга погибла вместо меня. Из-за меня! В ее гибели нужно винить только меня.
Боль резанула так сильно, словно острое лезвие ножа распахнуло душу пополам.
– Вы ни в чем не виноваты, мисс, – блондин протянул свою руку и легонько похлопал своей ладонью по моей напряженной руке. – Не вините себя.
– Спасибо, что уделили нам время, мисс Киттон. Мы позвоним вам в случае необходимости, – сказал детектив Белл, поднимаясь с кресла. Блокнот и карандаш исчезли из его рук.
– А что с Брендоном? Вы его схватите? – с надеждой в голосе спросила я. Теперь мои опасения уже были не похожи на призрак.
– Нам нужно изучить все подробности. Ознакомится с вашей жалобой. Сопоставить все факты, проанализировать доказательства, допросить свидетелей. Работы, как видите, много. Будем делать все возможное, чтобы поскорее разобраться в смерти вашей подруги и найти виновного.
– Будьте на связи, мисс Киттон. Если вспомните какие-либо подробности или будете иметь какую-то информацию – свяжитесь со мной, – блондин тоже встал. – Можете нас не провожать. Всего хорошо!
Оба мужчины направились к выходу. А я так и осталась сидеть на диване, созерцая две фигуры в служебной одежде. Через мгновение дверь за ними закрылась и я осталась в пустой гостиной наедине со своими мыслями и удручающими эмоциями.
Упала лицом в подушку и разревелась. Боже-боже! Пайпер! Как мне жаль тебя! Я ни за что не прощу себя за то, что с тобой случилось! Это я привела монстра в этот уютный городок. Только я виновата в том, что твоя жизнь оборвалась. Монстр охотился на меня. А поплатилась ты!
Глава 44
Пойти на похорон я не решилась. Не хотела видеть энергичную и резвую Пайпер, с навеки застывшим выражением лица, лежащей в гробу. Пусть она навсегда останется в моей памяти улыбающейся, веселой и живой. Эрик эти дни ходил молчаливый и угрюмый. Я понимала его. Он потерял единственного человека, который знал его с детства, был с ним на протяжении жизни. Подруга, которая уважала и любила его как друга, покинула этот мир преждевременно. Как и его родители. Он снова встретился со смертью. А для меня это было в первый раз. И меня это пугало до помутнения сознания.
Все последующие дни прошли в трауре и печали. Хотя мы с Эриком пытались жить по-прежнему так, словно ничего не случилось, но чувство печали никуда не исчезало. Оно пряталось за хилыми улыбками, за обычными разговорами, за нежными объятиями. А еще меня грызло чувство вины. Я никак не могла выкинуть из головы мысль, что Пайпер погибла по глупому стечению обстоятельств. Что на ее месте должна была быть я. Если бы в тот вечер мы пошли вместе на прогулку… Ничего бы не случилось.
Больше всего угнетало то, что вскоре мы с Эриком должны были засвидетельствовать брак в местном муниципалитете. А праздничного настроения не наблюдалось ни у меня, ни у него. Я предложила любимому перенести дату брака, но он отказался. Спорить и настаивать на своем не хотела. Слишком слабым было мое нравственное положение. В конце концов, какая разница, когда мы поженимся? Если это будет итак без церемонии венчания и пышного празднования? Моя свадьба ничем не будет отличаться от обычного буднего дня. Но это ведь не главное, правда? Все эти гости, нарядное белое платье, фотосессия и другие обязательные атрибуты современной свадьбы. Это все второстепенное.
Этот день предназначен только для меня и Эрика. День, подтверждающий нашу любовь, откроет новую семью, начнет отсчет нашего счастливого будущего. Все остальное – мишура, ненужные декорации. Если между молодожёнами нет любви, никакие дорогие рестораны, автомобили, изысканные наряды, драгоценности, не способны сделать их счастливым.
После гибели Пайпер прошло почти две недели. Время шло, следствие продолжалось, а Брэндон так и не был задержан. Я очень надеялась, что его поймают и посадят за решетку до дня моей свадьбы. Но… Не так случилось, как думалось. Время прошло незаметно и вот уже завтра мы с Эриком официально станем мужем и женой. А этот подонок до сих пор на свободе. Это меня очень беспокоит. Скажу честно, что психологически мне было бы гораздо легче, если бы я знала, что он находится в тюрьме.
Это утро началось, как и все предыдущие
Проснулась одна в постели. Часы показывали четверть десятого. Обычно в это время Эрик был уже на работе. На сегодняшний день я запланировала поездку в центр города. Хочу приобрести на завтрашнее событие красивое платье, которое одену под кашемировое пальто. Пусть у меня не будет свадьбы в привычном ее понимании, но выглядеть волшебно я обязана! Просто нужно! Выберу что-нибудь изысканное, но и в то же время нежное и сдержанное. Хочу платье светлых тонов, длиной в колено. Надеюсь, найду что-нибудь подходящее своим желанием.
Порция крепкого кофе помогла взбодриться и привести в порядок мысли. Надела любимую клетчатую рубашку голубого цвета и белые джинсы. Октябрь в Олд-Роке оказался довольно холодным месяцем. Поэтому свитер и тёплые носки стали моими постоянными спутниками. Теперь понимаю, почему в этом доме находится камин. Греться у настоящего костра, сидя завернутой в мягкое покрывало, оказалось очень приятным занятием. К сожалению, теперь я проводила большую часть времени дома. Я уже давно не выходила на прогулку в океан. Если хотела подышать свежим воздухом – шла на задний двор и сидела в саду, пока меня не начинало трясти от холода.
В такие моменты я глубоко задумывалась о собственной жизни. Я до сих пор ожидала ответов из всех редакций, куда отправила резюме. Не думала, что будет так сложно найти здесь работу. Конечно, Олд-Рок небольшой городок и каждый крепко держится за свою должность. Но я не теряю надежды, что вскоре и для меня найдется место в здешней газете. Сейчас я подрабатываю фрилансером и имею довольно неплохие деньги. Но писать тексты для других, не от собственного имени, мне не нравится. Я не готова полностью отказаться от карьеры журналиста. Если не найду работу в Олд-Роке, буду искать что-нибудь подходящее в соседних городах.
Теплая куртка графитового цвета и черные угги дополнили мой наряд. Последний штрих – голубой флисовый шарфик и можно выходить во двор. Мой оранжевый Форд уже давненько не выезжал из гаража. Я даже соскучилась по нему.
Вышла на улицу и сразу холодный поток воздуха залетел в лицо. Съежилась, пряча голову в плечи. Ветрено сегодня. Сделала глубокий вдох полной грудью, наслаждаясь утренней свежестью. Улыбнулась седому небу. Настроение у меня сегодня отличное. Даже пасмурная погода не портила его.
Подошла к гаражу, подождала, пока откроется автоматическая дверь. Мой оранжевый Форд стоял в самом конце помещения. Громоздкий джип Эрика каждый день заезжал и выезжал из гаража. Моя маленькая машинка давно не покидала эти стены. Тонкий пласт пыли покрывал кузов, пряча под скучной серостью яркий цвет автомобиля. Схватила какую-то тряпку и быстро протерла ветровое стекло. Так лучше.
Села на водительское кресло, взялась за руль. Ощущение, будто впервые буду управлять автомобилем. Улыбнулась, чувствуя радость и внутренний подъем. Завела двигатель, проверила все показатели. Ох и почему я не догадалась, что можно ездить на машине, просто кататься, изучая город? Пожала плечами, сама себе удивляясь.
Без проблем выехала из гаража, закрыла за собой ворота и потихоньку, сдавая обратно, выехала на дорогу. Не знаю, чего я опасалась.