У Брайдена остался последний шанс положить конец всему злу, причиной которого был Нил. Но если он не сможет, если он проиграет…
Он не хотел даже думать об этом. Слишком много жизней поставлено на кон. Завтра он обязан одержать верх. Ради его отца, сестры и дяди. Ради всех тех, кто стал невинной жертвой, случайно оказавшись на пути Нила.
Брайден хотел собственноручно убить мерзавца, но понимал, что всем нужно правосудие. Для этого убийцу придется доставить королю, вместе со всеми «трофеями», которые Нил оставлял себе на память о каждой своей жертве.
О странном поведении Нила знала вся семья. Но никто не предполагал, что однажды он переключит жестокость с животных на людей.
— Джейн любопытная, — сказал Кит, врываясь в мысли Брайдена. — Она захочет узнать, зачем мы собираемся вырядиться во все это.
Брайден медленно выдохнул.
— Не волнуйся. Я ничего ей не скажу.
— Возможно, тебе и не придется. Она ведь толковая. Скорее всего, сама обо всем догадается.
Брайден не подумал об этом.
— Даже если и догадается, это ни на что не повлияет. Ее не будет с нами.
Кит скрестил руки на груди.
— Я последую за тобой, куда бы ты меня ни завел, Брайден, но должен сказать тебе, что твой план совершенно безрассудный.
— И скорее всего прикончит всех нас. Ага, приятель, я знаю.
Покинув шатер, Кит отправился выполнять поручения. А Брайден вернулся к изучению плана замка и его окрестностей. Он знал эту землю лучше, чем кто-либо. Здесь были такие места, на которых можно очень выгодно расположить своих союзников, и такие, где можно устроить засады для людей Нила.
Слишком много факторов должно сложиться, чтобы их план сработал, как задумано. Самая важная часть — пробраться в замок.
Когда он наконец оторвался от карт, то увидел на столе прямо перед собой два подноса. Один с сыром, хлебом и холодным мясом, оставшимся после обеда, а второй с горячим бараньим рубцом, от которого все еще шел пар.
Желудок тут же потребовал еды. Брайден сел и с жадностью опустошил оба подноса, прежде чем потянуться за бутылкой эля. Все, что ему было нужно сейчас, это размять ноги и спину, и еще увидеть лица тех, кто доверился ему.
Отставив пустую бутылку из-под эля он встал и направился к выходу. Солнце почти опустилось за горизонт, окрашивая половину неба в ярко-розовые и пурпурные цвета, при этом другую половину, словно одеялом, уже накрыла ночь.
В лагере тут и там зажглись факелы, отбрасывая на лица людей оранжевые отсветы. Одни точили мечи и кинжалы, негромко переговариваясь, другие проверяли лошадей.
Ночь перед битвой всегда полна приглушенных разговоров. Каждый воин готовился к тому, что эти часы могли стать последними в его жизни.
Брайден сделал круг по лагерю, останавливаясь, чтобы переговорить со своими людьми. Он хотел найти Джейн. И даже если он не мог обнять и поцеловать ее так, как если бы она принадлежала ему, он должен был присматривать за ней.
Глазами он повсюду искал ее темные кудри и прекрасное тело. Она складывала очередной сшитый плащ, когда он, наконец, ее обнаружил. Он ощутил непривычный покой. Одно лишь присутствие Джейн в лагере давало ему ту умиротворенность, которую он тщетно искал с тех пор, как потерял из-за Нила все.
Джейн отложила плащ в стопку уже готовых вещей и выпрямилась. Она подняла глаза на небо, а потом повернула голову к нему.
Брайден знал, что должен уйти и оставить ее. Но он не мог. Он хотел Джейн с такой силой, которая одновременно тревожила и заводила его.
Уверенным шагом он направился к ней, игнорируя тех, кто окликал его. Он остановился, лишь оказавшись прямо перед ней. Когда их взгляды снова встретились, слова были не нужны.
Желание, обжигающее и мощное, пульсировало между ними. Оно было слишком ощутимым, чтобы игнорировать его, и слишком сильным, чтобы сопротивляться ему.
Он взял ее за руку и повел в свой шатер.
Глава 5
Джейн послушно следовала за Брайденом в шатер. Когда они оказались внутри, Брайден остановился и повернулся к ней. Взяв девушку за руки, он притянул ее к себе.
Джейн растворилась в его голубых глазах, наполненных желанием и голодом. Она опустила ладони на его живот и через ткань темно-оранжевой рубашки почувствовала, как дрогнули мышцы под ее рукой. Они стояли очень близко. Жар его тела обнимал, окутывал и манил ее.
Он приблизился еще, их тела соприкоснулись, слились воедино. Джейн провела ладонями по груди Брайдена вверх к его плечам и шее, пропустив между пальцами прохладные пряди его каштановых волос.