Сначала Нил своей улыбкой и привлекательностью попытался переманить некоторое количество женщин на свою сторону. Но те быстро осознали, что такие, как у Нила, притягательные лицо и тело, не могут надолго скрыть притаившееся внутри зло.
Взгляд Джейн блуждал по склонам после того, как Нил потребовал Брайдена МакАлистера. Больше года имя Брайдена было у всех на устах. Каждый раз, когда звучало его имя, каждый раз, когда он нападал на Нила, вера в него росла. Расширялась. Углублялась.
Брайден был их последней надеждой.
Многие звали его призраком из-за того, как он двигался, без единого звука, не оставляя следов. Джейн надеялась, что сможет увидеть могущественного горца. Но хотелось бы, чтобы это случилось не тогда, когда острие меча упирается ей в поясницу.
— Он придет за тобой, — шепнул ей в ухо Нил. — Не в его правилах позволить умереть невинному.
— В отличие от тебя.
Слова вылетели до того, как она успела одуматься. С другой стороны, у нее не было никаких иллюзий. Что бы ни предпринял Брайден, Нил все равно убьет ее.
Он усмехнулся:
— Ага, в отличие от меня.
Джейн резко дернула головой, но его пальцы все также держали ее волосы в крепком захвате. От боли слезы навернулись на глаза, она прикусила язык, чтобы не заплакать.
От металлического привкуса крови, заполнившей рот, к горлу подступила тошнота. Она уже готова была пнуть Нила ногой, когда слева от нее на валуне неожиданно возник человек.
Он стоял словно древний бог, туман клубился вокруг, цепляясь за его обнаженную грудь, за его мощные ноги. От него веяло жестокостью.
Брайден МакАлистер не носил рубашки, лишь килт в красных, зеленых и синих цветах. Она упивалась видом бронзовой кожи на рельефных мышцах, его широкими мощными плечами. Он стоял, широко расставив ноги, обутые в высокие, до самых колен, сапоги. Его руки расслабленно опущены по бокам.
Но больше всего ее поразил синий рисунок, переходящий с его лица на шею и грудь.
Он отметил себя точно так, как это делали древние кельты много лет назад. Брайден не сводил глаз с Нила. Пряди темных вьющихся волос спадали на лицо. Глядя на него, легко было поверить, что он тот самый призрак, о котором тайком говорила вся Шотландия.
— А, Брайден, — сказал Нил. — Я как раз говорил этой девке, что ты не дашь ей сдохнуть.
Джейн знала, что надо как-то выбираться. Не нужно быть воином, чтобы понять, что вот-вот начнется бой. И у нее не было ни малейшего желания оказаться в самой гуще событий.
— Отпусти девушку.
Требование было произнесено спокойным голосом, но в словах чувствовалась жесткость.
Нил со смехом ответил: — У всего есть своя цена.
— Назови.
— Твоя голова.
Джейн втянула воздух. Ее жизнь не значила ничего, но свобода ее народа значила все.
— Нет, — произнесла она.
Взгляд Брайдена переместился на нее. Их глаза встретились, и она покачала головой, безмолвно заклиная его не сдаваться Нилу и его людям.
Лезвие меча пронзило кожу на ее спине. От неожиданности она вскрикнула.
— Еще хоть слово, безмозглая сучка, и я насажу тебя на меч, — зашипел Нил.
Боевой клич сорвался с губ Брайдена, когда тот бросился на Нила. Со склонов посыпались люди. Их лица покрывал такой же рисунок, как у Брайдена.
Разразился хаос. Обнажились мечи, крики боя оглушили ее.
Нил дернул Джейн к себе, используя ее тело, словно щит. Двое стражников с мечами и щитами наготове, переместились, чтобы прикрыть его.
А Джейн не могла отвести взгляд от Брайдена. Он двигался так будто парил в воздухе, как если бы время вокруг замедлилось. Его глаза неотрывно следили за стражниками, которые мешали подобраться к Нилу.
Брайден вскинул руку вверх, готовясь нанести удар. Она заметила лезвие кинжала одновременно со стражником справа. Тот попытался пригнуться, но Брайден был невероятно быстр. С молниеносной скоростью он перерезал стражнику горло.
Приземлившись, Брайден одним плавным движением выхватил меч из ножен. Как раз вовремя, чтобы отразить атаку второго стражника.
Лязг мечей, крики боли — и смерти — окружили Джейн. Она знала, что не должна просто сидеть и ждать, когда ее спасут. Если она хочет удрать от Нила, придется постараться.
Тот факт, что Нил трусливо использовал ее тело в качестве своего щита, лишь заставил ненавидеть его еще больше. Впрочем, не спасало ситуацию и упирающееся в спину острие кинжала.