— Зачем? Зачем ты рискуешь своей жизнью?
— А зачем ты рискуешь своей? Это также и моя земля. Он заявился в мой клан, причинил вред моим людям. Позволь мне помочь.
— Мне не следовало бы делать этого.
Джейн улыбнулась и внутренне возликовала.
— Но ты сделаешь.
— Если с тобой что-нибудь случится, твой отец никогда не простит мне.
— Ничего со мной не случится, — пообещала она.
Глава 4
Брайден знал, что это было очень глупо. Он убеждал себя, что с ним Джейн будет в большей безопасности, чем с отцом, но дело было совсем в другом. Он просто не мог отпустить ее.
Он уже отчаялся найти повод оставить ее в лагере. Брайден не ожидал, что Джейн сама предложит ему решение. Но именно так она и поступила.
— Я уже получил послание от твоего отца, — сказал Брайден. — Он собирает людей и выезжает в лагерь утром.
— Ты сомневаешься в его поддержке? — спросила Джейн.
— Нет. Он достойный человек. Он сказал, что я могу рассчитывать на него.
— Ты расскажешь мне свой план?
Брайден задумался. Не потому что он не доверял ей, а потому что главной задачей было сохранить все в секрете.
Колин застонал прежде, чем Брайден смог что-либо ответить. Брайден и Джейн склонились над ним. Несколько раз сглотнув, Колин приоткрыл глаза.
— Брайден?
— Полегче, приятель, — отозвался Брайден. — Ты был очень болен.
Джейн поднесла кружку к губам Колина.
— Тебе надо попить.
Брайден приподнял голову Колина, пока Джейн, медленно наклоняя чашку, помогала Колину пить. Допив, Колин снова опустил голову на плед.
— Тебе больно? — спросила Джейн.
Колин тряхнул белокурой головой, хотя губы были плотно сжаты.
— Я справлюсь.
— Мы все знаем, что ты терпеливый, — сказал Брайден. — Но если Джейн может помочь, позволь ей сделать это. Ты скоро мне понадобишься.
Улыбнувшись, Колин дал понять, что согласен. Тогда Брайден поднял глаза на Джейн, кивнул и вышел из шатра.
Снаружи он остановился и оглядел свой лагерь. Всего несколько лет назад лишь Кит и горстка людей покинули замок вместе с ним. Он понятия не имел, что делать, когда другие стали присоединяться к нему, желая бороться на его стороне.
После предательства Нила Брайден не знал, кому верить. Но, в конце концов, он готов был принять любого, кто хотел сражаться против его вероломного кузена.
Пока власть Нила росла по всей стране, армия Брайдена также набирала мощь. Однако Нил всегда был на шаг впереди. Всегда вне досягаемости.
Брайден бесцельно бродил по лагерю. Шатры были не достаточно теплыми для суровых зим высокогорья. Но мужчины с этим справлялись.
Когда несколько женщин и детей, оставленных Нилом без крова, попросили у Брайдена пристанища, он понял, что пора предпринять более радикальные меры. Его лагерь был приспособлен лишь для воинов. Для других обитателей он не подходил.
Он нашел новые дома для нуждающихся в других кланах, достаточно больших и могущественных, чтобы женщины и дети были в безопасности. Но так не могло продолжаться вечно.
Брайден провел рукой по лицу. Его нынешний план, вероятнее всего, убьет его. Он уже должен был быть мертв. Для него до сих пор оставалось загадкой, как он остался жив в ту ночь, когда погибли его отец, дядя и сестра.
Он задержался тогда, возвращаясь после ночной пирушки с друзьями. Брайден и не представлял раньше, что в замке может быть настолько тихо. Или что найдет на ступенях свою младшую сестру с раной в груди, в окровавленном платье и с пустым остекленевшим взглядом в ее распахнутых голубых глазах.
Затем он увидел тела отца и дяди. Никогда раньше он не испытывал такой ярости.
Кит нашел его, когда он, обнажив меч, готов был расквитаться с убийцей его семьи. Кит рассказал ему все про Нила, о том, как он проник в замок, и, что теперь он охотился за Брайденом.
Уйти из замка было сложно, потому что это шло вразрез со всем, во что верил Брайден. Но он должен был жить, чтобы отомстить за свою семью. Судьба пощадила его, а раз так, то он станет для Нила большой головной болью.
Но им пока не удалось нанести значительный урон Нилу, как того хотел Брайден.
Он пробежал взглядом по лагерю. Одни сидели небольшими группками перед своими палатками, разговаривали, готовились. Другие были в дозоре. Остальные продолжали тренировки на лошадях или пешим порядком.
Ему предназначено было стать лэрдом для своих людей, защитить свои земли и клан любой ценой. Но он и не предполагал, что ему придется встать на защиту всей Шотландии и воевать, чтобы вернуть свои земли.