Деметра поднимает голову и смотрит на меня долю секунды. Затем кивает:
– Прекрасно. – И снова принимается печатать. – Хорошая идея.
Я застываю как столб. Не может быть! Хорошая идея? Вот так просто? Хорошая идея?
– Что-нибудь еще? – Деметра поднимает голову, и теперь она слегка хмурится.
– Нет. Я имею в виду… спасибо! Ах да, я избавилась от этого… Алекса, – добавляю я, чувствуя, что мои щеки порозовели. – Избавилась не в прямом смысле. Я не сбросила его с крыши! – Я тоненько хихикаю и сразу же делаю вид, будто просто кашлянула.
(Себе на заметку: не смеяться в присутствии Деметры. Деметра никогда не смеется. Умеет ли Деметра смеяться?)
– Да, я поняла, – говорит Деметра. – Спасибо.
Теперь на ее лице так отчетливо написано: пожалуйста, уходи, назойливый младший сотрудник, что я сразу же вылетаю из кабинета. А то она еще передумает насчет заседания или вообще выгонит с работы.
Я иду к своему столу, и мне хочется кричать от радости. Я поймала свою волну! И я готова обработать миллион анкет, если почувствую, что чего-то добилась.
Проверяю почту (не то чтобы мне присылали такие уж волнующие имейлы) и удивленно моргаю. Прибыл имейл с темой «Привет от Алекса».
«Привет, очень рад нашему знакомству. Вы свободны завтра в обеденный перерыв? Не хотите снова встретиться и побеседовать о брендах / о смысле жизни / о чем угодно?
Алекс».
Мне хочется прыгать от радости. День становится все лучше и лучше.
«Конечно! С удовольствием. Где? Между прочим, Деметра разрешила прийти на совещание!
Кэт».
Я отсылаю письмо – и через минуту приходит ответ.
«Молодец! Оперативно!
Давайте встретимся на рождественской ярмарке на Тэрнхем-Грин. Скажем, в час дня? И что-нибудь перехватим.
Алекс».
Перехватим. Что-нибудь перехватим.
Я перечитываю эти слова снова и снова, и во мне теплится робкая надежда. Что-нибудь перехватим. Это означает…
О’кей, это ничего такого не означает, но…
Он мог бы сказать: «Посидим в “Олд-Кент-Роуд”». (Все комнаты для заседаний в «Купер Клеммоу» носят имена лондонских площадей из «Монополии», потому что «Монополия» была первым брендом, над которым работал Адриан.) Это было бы нормально. Но он предложил вместе перекусить. Значит, это что-то вроде свидания. По крайней мере, смахивает на свидание.
Он назначил мне свидание! Настоящий крутой, привлекательный парень назначил мне свидание!
Мое сердце поет от радости. Я вспоминаю его проницательные глаза, беспокойные худые руки, заразительный смех. Его ослепительную улыбку. Каштановые волосы, которые растрепал ветер на крыше. Он мне действительно нравится, признаюсь я себе. И я ему, наверно, тоже нравлюсь – а иначе зачем ему было сразу же присылать мне имейл?
Разве что…
Радостный ход моих мыслей прерывается. А что, если он пригласил много других людей? Я вдруг явственно вижу: они сидят вокруг стола с напитками и смеются, обмениваясь шутками, понятными только им.
Ну что же, я все равно ничего не узнаю, пока мы не увидимся, не так ли?
– Что случилось? – спрашивает Флора, проходя мимо со своей кружкой чая. И тут до меня доходит, что на моем лице расплылась глупая блаженная улыбка.
– Ничего, – поспешно отвечаю я. Мне нравится Флора, но она последняя, с кем я стала бы делиться секретами. Она расскажет всем и будет меня поддразнивать, и тогда все будет испорчено. – Иду на завтрашнее совещание, – говорю я вместо этого. – Деметра разрешила. Это будет действительно интересно.
– Круто! – Флора бросает взгляд на мой стол. – Как продвигается это ужасное исследование? Я все еще не могу поверить, что Деметра попросила тебя заняться этими анкетами. Вот зараза!
– Да все в порядке. – Сейчас ничто не может омрачить моей радости, даже полная коробка анкет.
– Ну что же, хорошо, – говорит Флора.
Но едва она успевает отойти от моего стола, как я добавляю:
– Да, я только что встретила парня по имени Алекс. Я так и не поняла, чем он занимается. Ты его знаешь?
– Алекс? – Она круто поворачивается ко мне. – Алекс Эсталис?
И тут я сознаю, что даже не взглянула на его фамилию в имейле.
– Может быть. Высокий, темноволосый…
– Алекс Эсталис. – Флора внезапно фыркает от смеха. – Ты встретила Алекса Эсталиса и «так и не поняла, чем он занимается»? Он партнер.
– Кто? – Я потрясена.
– Алекс Эсталис! – повторяет она, словно пытаясь освежить мою память. – Ты же знаешь.