Или ничего не знали о моем существовании.
— Я не помню, — вырвалась из захвата. — Ничего не помню.
— Или очень хорошо лжешь. Все женщины отлично умеют врать, ты не будешь исключением.
Устав слушать о его отношении ко всем девицам, я отъехала от стола. Ни один аппетитный кусок не лез в горло.
— Позволишь мне вернуться?
— А завтра я не найду тебя где-нибудь на дне? — хмыкнул мужчина.
Не могла ему ничего обещать, но твердо решила проштудировать гримуар и отыскать способ защитить себя.
— Значит, будет другая целительница, — заключила я и встала, дождавшись его разрешения.
Уже на выходе, перед дверью я на миг растерялась, замялась, вспомнив о чем-то очень важном.
Брюс Сильный сидел, расставив ноги, а свет от пламени за его спиной создавал вокруг него какой-то огненный, величественный ореол.
Он меня спас, помог избежать неминуемой смерти и даже притащил в свою постель. Мог бросить, оставить на берегу или перепоручить другим людям.
Но он же спас.
Тяжело оставаться равнодушной к своему герою. В груди мерно застучало сердце, мужчина начинал вызывать у меня некоторую симпатию.
— Лэрд, — помедлила я, берясь за латунную ручку.
— Да? — дернулись его кустистые брови.
— Спасибо... еще раз, — меня настигло смущение. Раздеваться и одеваться оказалось значительно легче. — за спасение и... все остальное, — неопределенно махнула рукой.
— Иди, Лиса, — он остался невозмутим, — я делал это не для тебя.
Какой же он все-таки...
Сбежав от лэрда, облегчения не почувствовала. Ощущала себя грязной, липкой и... очень голодной.
Жители бросали на меня странные взгляды, но я предполагала, что тем известно о моей беде.
В дверях хижины меня встретила Хелен.
— О боги, — прижала она ладонь к груди, — я так за тебя волновалась. Говорят, тебя вытащил сам лэрд. Лиса, ты правда намеревалась утопиться?
Зайдя внутрь, обнаружила новое подношение от женщины. Моя новая подруга принесла мне ужин и оставила его на столе.
В домике было чисто, постель убрана, кто-то явно доделал всю работу по уборке.
— Хелен, это ты? — не могла поверить.
— Убралась? — она скромным взглядом обвела все углы. — Да, подумала, что тебе не помешают еще одни руки. К тому же, заставила твоих работников не отлынивать. Завтра вместе засадим твой огород.
Да я ей едва на грудь не бросилась. Нет, недоверие никуда не делось, я боялась делиться всем, что накипело, но из-за ее заботы в уголках глаз образовались соленые слезы.
— Спасибо, спасибо, — никак не могла успокоиться.
— Лиса, мне это почти ничего не стоило, — оправдывалась женщина. — Единственное, я прошу помнить о моей просьбе...
— Да я для тебя луну с неба достану.
— Луну не надо, — как-то грустно заключила она. — Лучше объясни, что с тобой произошло. Ругаясь с Тавишем, я потеряла тебя из виду, а потом принеслась Ава, верещащая, что ты утопилась.
— Давай, я завтра расскажу обо всем, — я помедлила, но вспомнила, что супруг моей наперсницы не в восторге от нашего общения. — Тебе позволят?
Хелен поморщилась и отмахнулась.
— Он с виду грозный и злой. На самом деле Тавиш спорить не умеет. Тупой как пробка. — развела она обоими руками и рассмеялась. — Я приду завтра и помогу. Но ты будь осторожна. Лэрд взял тебя в спальню, выхаживал. Ава и Давина бесятся. Не принимай пищу в общем зале, не доверяй никому.
— А тебе? — вырвалось у меня против воли.
— Я завишу от тебя, Лиса, — логично подвела красавица. — Я не сделаю тебе зла.
— Спасибо, — опять поблагодарила ее, — ты единственная, кто относится ко мне непредвзято.
— О, ты сильно ошибаешься, — улыбнулась моя подруга. — Другие дамы и рады обратиться к тебе, не местные, пришлые, но их запугивают. Ты собери ради дела сумку со снадобьями.
— Какими? — не поняла последней фразы.
— Для родов, дорогая. В клане детей много, а судя по девицам на сносях, станет еще больше. Раньше ими занималась Ава, но раз появилась ведьма...
— Они обратятся ко мне?
— Кто же им даст, — закатила глаза моя собеседница. — Они обратятся ко мне, а я призову тебя. Хочешь не быть приживалкой и не прослыть постельной грелкой, научись давать отпор. Ты что-то умеешь, твои едкие слова лэрд простит.
— То есть, — пришла моя очередь прищуриваться, — ты намекаешь мне, чтобы я действовала наперекор ключнице?
Хелен ухмыльнулась.
— Я тебе ничего не говорила, я пришлая. Про нас говорят, что мы дурные и сумасшедшие.
Она убежала, оставив меня одну. Солнце опустилось под горизонт, и на земли аркартов медленно наступала тьма. Под окнами застрекотали сверчки, вдалеке ухала сова.