Лично я ее мнения не разделяла. И может быть, отказалась от сомнительной чести превратиться из рабыни в невесту военачальника сама. Какая разница, есть у тебя ошейник или нет, учитывая суровые порядки в клане?
— Когда-нибудь расскажу, — произнесла задумчиво и взглянула на главный стол.
Брюс о чем-то беседовал с миловидной рыжеволосой дамой. Я знала, тот не был женат, а значит, рядом с ним восседала постоянная любовница. Вряд ли тот таскал за стол всех рабынь, которых перепробовал.
— Это Давина, ты еще с ней не познакомилась? Жуткая стерва. — Хелен проследила за моими глазами и услужливо объяснила обо всех гранях характера местной фаворитки. — Держись от нее подальше и не перечь ей. Лэрд ей благоволит, но этой дряни наверняка доложили о тебе.
— Спасибо за предупреждение.
Вот и раскрыт секрет, отчего я настолько не понравилась Аве. И дело не в моей профессии. Она боялась за дочку и ее шаткую позицию. С каждой минутой я все больше проникалась симпатией к Хелен. Она была уверена в себе, в меру язвила, болтала словно сорока, а еще трудолюбиво разносила по клану сплетни.
С Давиной и Авой у нее была своеобразная вражда. Хелен пришлая, не родилась у Аркартов. А ключница и ее дочь считали своей святой обязанностью встречать всех незнакомцев холодно, отрешенно и жестоко. Точнее, они доставляли много проблем, вечно жаловались на нее друиду, распускали слухи о ней, в общем, стали причиной многочисленных слез новой жительницы клана в первые дни.
Только они не приняли во внимание, что столкнулись не с рабыней, и не с тихоней, а с истинной тигрицей, умеющей выпускать когти. Устроив глупую, но зрелищную драку, Хелен вышла победительницей. И две сварливые кумушки от нее отстали.
Замуж за Тавиша темноволосая девушка тоже не хотела, но послушалась воли родителей. Здесь было так принято, а она не осмелилась перечить.
Какое-то время мы мило беседовали. Хелен показывала мне на людей и объясняла их род занятий. Я хихикала в ладошку, слушая ее колкие замечания, и успела забыть, с какой целью сюда явилась, но неожиданно Брюс поднялся со стула и громко задал вопрос в зал.
— Где новая целительница? Я велел ей явиться.
Шепот и разговоры остановились. Толпа начала озираться, надеясь меня отыскать, словно я сидела где-то у них под ногами. Откуда-то выскочила Ава и низко поклонилась предводителю.
— Если прикажете, я сейчас приведу девчонку.
Небось возрадовалась, что я вызвала злость у ее хозяина.
Пора было выходить, а я никак не могла решиться. Моя новоявленная подруга с сочувствием сжала мой локоть. Через узкое, зарешеченное окно в наши спины подул ветер, и лэрд будто почувствовал, что я где-то рядом.
Сделав шаг назад, он повернулся и заметил меня.
— Не требуется, Ава. Я ее нашел.
Глава 2. Лиза
Когда лэрд обнаружил меня, я решила, что стоит побороться со своим страхом и трепетом перед его грозной фигурой. Интуиция или чутье, но я осознала, что он меня не тронул лишь потому, что я удивила его своим необычным поведением. Чаще все склоняются перед его силой, опускают взгляд вниз, а я тогда твердо выразила протест, пусть и дрожала от страха.
Гордо подняла подбородок, не отвернулась. Краем глаза отметила выражение лица Давины, сидевшей позади.
В тусклом свете свечей с трудом различаешь тонкие черты, но показалось, что девица пылает от ярости. А может, это Хелен так настроила меня. В любом случае Брюс к Давине и не повернулся, а рыжеволосая красавица не позвала его и не просила остаться.
Мужчина широкими шагами пересек считаные метры зала, кивнул моей новой знакомой, когда та перед ним поклонилась и коротко приказал:
— Идем.
Куда именно, он не объяснял. Но и без слов было очевидно, что в его комнаты.
Переглянувшись с Хелен, одними губами попрощалась с ней. До этого мы условились, что утром женщина зайдет ко мне и покажет что к чему. По идее, эта почетная обязанность ложилась на ключницу, но Ава не торопилась меня просвящать.
Поднявшись в его покои, я присела вниз и долго ждала позволения встать. Одно дело, отказаться от нежеланной близости, возмутиться ей, а совершенное другое, хамить направо и налево. Я рабыня и должна знать свое место.