Стянув тряпье, я зажмурилась. Понятия не имела, что обнаружу, но сердцем чувствовала, что рядом со мной творится магия.
И находка меня не разочаровала.
Посреди ненужного барахла, спрятанная под мусором, лежала книга. Небольшая, по размеру сравнимая с двумя моими ладонями. Обложка ее была черной, плотной, выполненной из незнакомой кожи. Я подобного не встречала.
Маленькие частички покрывали всю поверхность словно маленькие, треугольные чешуйки. Не рыбьи, не змеиные, чудные. Они переливались, ловя тусклый лунный луч, пробивавшийся через ставни. Искрились и отдавали теплотой. В руки будто нагретый камень положили.
А изумрудное свечение, которое и вызвало мое любопытство, происходило с самих страниц книги.
Я боялась открыть, лишний раз дотронуться, что-то порвать или разрушить. Книг в клане было немного. Здесь, вообще, с ними напряженка. Кто бы слышал о типографиях. Нет, все писалось вручную, оттого и стояли для жителей они баснословно дорого. Лишь лэрд мог похвастаться небольшой библиотекой. Я заполучила сокровище, равное мешку золота.
И самое поразительное, этого фолианта раньше не было. Я точно помнила, что при разборе комнаты, когда я искала постельное белье, я несколько раз проходила мимо этого места.
Складывалось впечатление, что книгу кто-то мне подложил, кто-то хотел, чтобы я ее отыскала.
Первым порывом было понестись в замок, чтобы показать находку жрецу или Аве. Но последняя меня не терпела, а первый однозначно обвинил бы в злом колдовстве. Жрец тоже посматривал на меня с недоверием. Ведьм он на дух не переносил и моментально спелся со старой ключницей.
В итоге я решила ее изучить. А что? Предыдущие записи Анны мне помогли, любая информация будет полезной.
Меня обуревали самые разные чувства, от страха до какого-то внутреннего удовлетворения, что все случившееся со мной, не случайно. Я распахнула книгу на первой странице, и эти ощущения усилились.
В голове будто картинки складывались, показывая самые разные образы в очень быстрой перемотке.
Кто-то или что-то передавали мне знания, так я подумала. Это не просто книга, гримуар.
Я видела первую женщину, что начала вести записи, потом вторую, третью. Они рождались, умирали у меня на глазах. Но все они были целителями, травницами и последователями незнакомого мне культа, не того, в который верили жители клана.
А потом...
Потом произошло совсем необъяснимое...
Светится начала и я. Мои пальцы и ладони загорелись, слились с пергаментными страничками. Пришло осознание, что меня призвали, и моя подруга-однокурсница ни в чем не виновата.
Мир действительно населяли ведьмы. Они действительно умели колдовать и отлично врачевать. Несколько тысячелетий назад они были здесь в почете, но на земли пришли завоеватели и смешались с первыми людьми, принесшими свою веру в новый пантеон богов. Так колдуньи начали вымирать. Какое-то время от них избавлялись, потом, истребив многих, оставили в покое.
Очнулась я к рассвету. Всю ночь читала своеобразный учебник и пыталась понять, что мне делать с магией, а главное, как, когда и каким образом ее применять. Я оказалась одной из многих тысяч, кому ее подарили. В книге были описаны и способы лечения, о которых я знать не могла.
Ну, не привыкла я полагаться на растения и заговоры, все-таки прогресс и оборудование сильно облегчали жизнь врачам.
Услышав пение птиц, я с трудом отвлеклась. Будь моя воля, я бы просидела еще несколько дней, дочитывая каждое слово, каждую фразу до конца.
К сожалению, оторваться пришлось. Меня ждал огород и продолжение уборки.
Нехотя я закрыла гримуар и лихорадочно думала, куда бы его спрятать. Оставлять в открытом месте было опасно.
Не найдя ничего лучше, сунула его под свой матрас, а сама отправилась умываться и причесываться.
Выглядела я жалко, скорее болезненно. Возле зрачков образовались тонкие, красные жилки, под глазами появились темные синяки, свидетельствовавшие о моей бессоннице. Я то и дело зевала, но боролась со своей слабостью.
Какое упущение, что лэрд не ведал про кофе. Больше всего я скучала по теплым ваннам, водопроводу с чистыми уборными и о бодрящем напитке.
Первым делом принялась за ревизию. В комнате, где Анна принимала больных, я стащила все со шкафа и принюхивалась к содержимому. Те травы и специи, что узнавала, я подписывала, а те, чей запах был не знаком, откладывала подальше, надеясь расспросить Хелен. Снимала подвешенные пучки трав, рассматривала сборы. Пузырьки, склянки, все требовало тщательного изучения. Я словно в охотничью собаку превратилась, ищущую кроличью нору. Благо шесть лет обучения не прошли даром, и я различала тонкие ароматы ядов и старых лекарств.