— Дэя, — тяжелый вздох принца и хриплое, — не соглашайся стать его женой…
Вот это актер, ежки-матрежки! Я в восторге. Его бы в драмтеатр. Цены бы там ему не было.
— Не соглашусь, — утвердительно кивнула эта ненормальная, чем меня удивила.
— Правда? — Удивлялась похоже не только я.
— Конечно, — человечка осторожно начала обходить принца, и я поняла, что она сейчас выдаст что-то убойное. — Потому что уже поздно, Ваше Императорское Высочество, так как я уже дала согласие. Темных вам.
И она умчалась. Дарг окликнул ее, но тщетно. Человечка промчалась мимо меня даже в юбках не запутавшись! Подбежала к двери, проскакала по лестнице, и я услышала:
— Прости, я бы сам тебя забрал, но меня перехватил император.
Это был Тьер! И фраза его наводила меня на плохие мысли. Что затеяли Дарг и Аран? Нет, то, что император явно не рад выбору Риана понятно. Даже я знала, что Аран спит и видит, как бы племянничка сделать своим наследникам. Насколько помню Риана всегда сватали за Алитерру, только лорд противился данному союзу, воспринимая кронпринцессу исключительно сестрой. Так что супруга человечка, да еще и без магии, совсем неподходящая пара племяннику, но подключить в игру Дарга? Как-то это низко и недальновидно.
Пока я размышляла, Риан с невестой ушли, а Дарг вылез из ниши, где прятался от очей братца. Человечка, кстати, его не выдала. Очень глупо, по-моему. Во дворце нет места подобному благородству. Особенно, если ты самое слабое звено!
— Ваше Императорское Высочество, здравствуйте. — Я решила себя выдать, было любопытно пообщаться с Даргом. Последний раз мы виделись, когда мне было шестнадцать и принц не меня внимания обращал мало. Впрочем, меня он тогда тоже не заботил. Хотя одна история нас все же связывала.
— Леди? — Дарг удивленно смотрел на меня то бледнея, то заливаясь легким румянцем. Да, принц, нервы у вас ни к черту. Я понимаю, что в полумраке коридора наше сходство с госпожой Риате усиливается, но зачем же так паниковать?
— Ниэль Равийская, принц. Нас знакомили пять лет назад.
— Ах да, девочка с яблони. — Дарг мягко улыбнулся, делаясь намного красивее. Таким я его помнила.
— Да, Ваше Высочество, именно она.
— Помниться, я предложил тогда перейти на «ты»? — Мне протянули руку, которую я вежливо приняла.
— Это предложение все еще в силе?
— Да. — Дарг повел меня по той же лестнице, где еще пару минут назад шли Риан с человечкой.
— Чудно. Тогда, Дарг, можешь проводить меня к гостевым покоям? Я немного заблудилась. — Принц лукаво усмехнулся.
— А как защиту прошла?
— Я же охотница, — легкий флирт может спасти девушку еще и не из такой ситуации. С Даргом это правило сработало. Мне в ответ галантно поцеловали ручку.
— Восхищен. — Удивительно, но мне его стало жалко. В прошлом, я отлично понимала этого наглого самодовольного лорда. Он страдал тем же, что и я когда-то. Желанием быть особенным в глазах собственного отца. Дарг с детства жил в тени своей талантливой сестры и не менее талантливого Тьера. И если Алитерре он мог простить подобного, то Риану – нет. Все девчонки, нравившиеся Даргу, влюблялись в Тьера. Все учителя, на которых принц хотел произвести впечатление, видели заслуги только Тьера. И наконец сам император. Собственный отец, который должен любить тебя такого, какой ты есть, в открытую стал благоволить Тьеру. Восхищаться им, строить планы на него. А Даргу дали только призрачную власть, которая распространялась на все, кроме интересов Тьера! И это бесило. О, я прекрасно могла понять, как это бесило его. Не удивительно, что принц стал не особо хорошей личностью. Мы то, что из нас делают окружающие. Конечно, лишь в том случае, когда мы это им позволяем. Дарг по-другому не умел.
С легкой светской беседой принц проводил меня к апартаментам для гостей, где сдал с рук на руки брату. Род только красноречиво покосился в мою сторону, но доказать, что я куда-то влипла не смог. Дарг сказал, что встретил меня в коридоре и предложил прогулку, что не есть плохо. Даже приличиям соответствует, поскольку фактически мы находились в переполненном народом замке. То, что при таком количестве существ, нас умудрились проворонить уже не наша забота. Нет, определенно, Дарг может быть хорошим мужиком, когда захочет!