— Спасибо, — сама не зная, зачем прошептала и повалилась на кровать, заснув еще до того, как голова коснулась подушки.
А утро ,мало того, что наступило ужасно быстро, так еще и имело наглость быть шумным, громким и неприятным!
— Ниэль Ариадна Равийская! — Громыхнул в комнате взбешенный рык отца, от которого я невольно подпрыгнула на кровати и вытянулась в стойку смирно. Впрочем, запутавшись в одеяле, долго не простояла и упала назад на мягкую постель.
— Сестренка, ты как всегда просто леди грациозность, — ехидно заметил брат, зашедший в мою комнату после отца.
— Оставь нас, — папа даже не посмотрел на Рода, уверенный в том, что тот сразу же уйдет, но брат меня удивил. Родерик настороженно замер и бросил на меня вопросительный взгляд.
— Иди, Род, — утвердительно кивнула я. — Нам, действительно, есть о чем поговорить.
Братец тяжело вздохнул и осуждающе покачал головой, но вышел. Я же, наконец, выпуталась из одеяла и указала отцу на два кресла.
— Давай присядем, разговор будет не из легких, — охотник сверкнул глазами, но послушно сел.
— Почему я, прибыв в империю, первым делом узнаю о том, что моя дочь спуталась с демоном? — Под конец фразы отец все же не сдержался и зарычал.
— Потому что здесь видимо слишком много сплетников.
— Я жду объяснений, Эль!
— Что ж, у меня их нет, — отец удивленно приподнял бровь, а я только развела руками. — Это правда, я знакома с демоном. Более того, он мне нравится.
— Ты меня разочаровала, — слова больно задели, но виду я не подала, затолкав чувства подальше.
— Мне жаль.
— Разве я плохо тебя учил, Эль? Демон не милый мальчик, он попользуется тобой и на этом все. Зачем ты создаешь себе столько трудностей? К чему поступать столь необдуманно? Ты выставляешь себя глупой наивной идиоткой.
— Это не так. То, что мне нравится демон, не означает, что я забыла каковы они, папа. Я могу оценить по достоинству даже его недостатки.
— Да неужели? И ты готова к предательству? Ты же понимаешь, что рано или поздно, но он тебя предаст? Они подлые и бесчувственные твари. Исключение составляет только семья.
— Я помню, но у меня нет оправданий. Ты этому сам меня научил, не так ли? Либо исправляй ошибки, либо будь готова к последствиям. Жалость и оправдания оставь слабым.
— Ты хорошо изучила этот урок, а как на счет, никогда не связывай себя с демоном?
— Это оказалось не так просто.
— Жизнь, вообще, сложна…
— Я уже это поняла, — отец тяжело вздохнул, а я прикусила от волнения губу. — Кто он был, пап?
— О чем ты?
— Мой жених, выбранный тобой. Кто он был? — отец на миг выдал свое удивление, но быстро взял себя в руки.
— А ты растешь. Что ж, это Его Высочество принц Даргханаш Анаргат, — я присвистнула.
— Да ты шутишь? Я могла бы стать императрицей? — отец пожал плечами.
— Ты все еще можешь. Забудь демона, он тебе не пара, — я грустно улыбнулась. Забыть? Рэна? Я свой выбор уже сделала, когда ночью помчалась его спасать. Он не идеален, более того, он любит другую и никогда не будет принадлежать мне целиком, чего я от него и не жду. Но я не хочу разрывать с ним сейчас эти странные отношения. Уже поздно для того, чтобы все прошло без последствий, а раз так, то почему бы не насладиться встречами с Рэном чуть дольше? Впрочем, отцу я говорить ничего такого не стала, он не поймет.
— Я не стремлюсь к власти.
— Есть Алсэр.
— Темный лорд?
— Да, ему как раз ищут невесту. Алар, конечно, не предел мечтаний, но я готов с ним смириться.
— А с демоном? — взгляд отца потяжелел.
— Нет.
— Что ж, зато честно. Впрочем, глупый вопрос, тебе и не придется. Как мы оба знаем, из моих отношений ничего серьёзного не выйдет.
— Отношений? Значит ли это, что моя дочь умудрилась пасть ниже, чем я предполагал? — мне стало плохо от презрения, коим окатил меня отец.
— Да. Если тебе угодно так считать.
— Мне угодно? — Лорд Артур Равийский резко встал, сверля меня гневным взглядом. — Я лучший охотник на демонов, Ниэль, думаешь, мне приятно осознавать, что моя дочь…
— Я так не думаю! — я подскочила тоже, не выдержав такого давления.
— Ты вообще не думаешь! — Прорычал в бешенстве отец, но он быстро взял себя в руки. Его лицо окаменело, как часто бывало, когда папа одевал маску бесстрастного охотника. — Впрочем, это твоя жизнь и твой выбор. Ты еще за него поплатишься. Не хочешь учиться на моих словах, тебя научит жизнь, но этот урок будет более жестокий.
— Не стоит меня пугать…
— Пугать? — отец печально улыбнулся, отчего мне стало жутко. — Я не пугаю, Эль. Только предупреждаю, впрочем, как я вижу к моим словам ты относишься крайне наплевательски, так что не буду продолжать. Как я и сказал, я разочарован в тебе. Более чем…
И он ушел, оставив меня остолбеневшую и опустошенную таким разговором. Я поняла, что плачу, только когда в комнату зашел Род. Брат смотрел на меня растерянным взглядом. Он быстро преодолел расстояние между нами и обнял. Захотелось расплакаться еще больше.
— Тише, вишенка. Все будет хорошо. Ты, конечно, сглупила спутавшись с этим демоном, но это не конец света.
— Он меня когда-то простит?
— Конечно. Он любит тебя, Эль. Когда поймет, что тебя не сломать и решение ты не поменяешь, вернется. Ты же знаешь отца, для него все методы хороши, когда он думает, что устраивает нам идеальную жизнь.
— Это уж точно, — я отстранилась, вытирая мокрые щеки.
— Вот и хорошо, — улыбнулся брат. Он редко со мной себя так вел, тем ценнее была его поддержка. — Он еще от мамы получит и от бабули. Под таким давлением сломается даже Артур Равийский, так что не куксись.
Я не сдержала смеха, сквозь слезы. Род прав. Да, было обидно слышать слова отца, да пугало его отношение, но я надеялась, что его любовь ко мне рано или поздно пересилит ненависть к демонам. Пусть это будет даже тогда, когда Рэн уйдет из моей жизни, но будет!
— Кстати на счет демона, а расскажи-ка мне все с самого начала, — Род уселся на кресло, в котором недавно еще сидела я и потянул меня за собой, устраивая на собственных коленях. Я не возражала. — Так почти идеально, только кое-кого не хватает.
Я непонимающе смотрела, как брат достал пластину связи и окропив ее кровью, бросил кому-то ментальный зов. Уже через несколько минут в мою комнату влетела сонная Алька. Бездна, со всеми приключениями я совсем забыла, что в замке сейчас находиться подруга. Почувствовала, как щеки опалились румянцем.
— А, вижу, что тебе стыдно, — заметила окрас моей кожи эльфийка. — Тогда ладно, считай спаслась от гневной тирады.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась подруге.
— Теперь, вишенка, можешь начинать рассказ, — и Род даже по спине меня погладил. Возможно, они и смогут мне дать дельный совет. Кто знает?