– Б-б-бывшие п-п-помощники, – пробормотал все еще не пришедший в себя хозяин лавки.
– Вот только не надо нас обманывать! Мы вошли в лавку как раз вовремя, чтобы услышать весь разговор. Если они, – при этих словах я опять указала на перемазанных чертенят, – ваши бывшие работники, то тогда почему вы не выдали им выходного пособия? А может, они совершенно посторонние? Тогда вам придется объяснять нам, что в таком случае они делали на вашей кухне! – разошлась не на шутку ведьма.
Господин Горнье стоял перед нами совершенно шокированный, открывая и закрывая рот, не в силах сказать хоть слово. А я решила, что настало подходящее время и выдала:
– Но, возможно, в силу ваших заслуг перед империей… – сделала паузу, давая перепуганному гоблину время, чтобы проникнуться моими словами, – мы готовы закрыть глаза на столь вопиющее нарушение… если вы выдадите этим чертенятам выходное пособие или принесете им извинения за свое неподобающее поведение и оставите у себя. Также, – продолжила я, видя, как радостно закивал головой кондитер, – вы создадите торт-шедевр для этой милой госпожи, – указала рукой в сторону подруги. – И… – выдержав паузу, в течение которой господин Горнье напряженно смотрел на меня, произнесла: – Скажете рецепт пирожных «Кусочек рая».
Прошло несколько мгновений, в течение которых гоблин усиленно соображал, будет ли ему выгодно послать нас куда подальше или же стоит принять наше «великодушное» предложение. Наконец он произнес:
– Хорошо, я согласен. Сашка, Пашка, приношу вам свои извинения, возвращайтесь на кухню, приведите себя в порядок. – И, уже обращаясь к нам, добавил, доброжелательно улыбаясь: – Чем я могу быть вам полезным?
И потянулись долгие часы наших мучений, в течение которых мы пытались придумать образ свадебного торта. Господин Горнье даже ради нас повесил табличку на входную дверь «Важный заказ». Чертенята то и дело радостно подскакивали к нам с пробными образцами для торта. А Кира все капризничала: то слишком сладко, то много сливок, то слишком постное, то цвет не тот…
Валерик уже готов был взвыть от скуки и постоянных жалоб рыжей ведьмы, что ее никто не понимает и не хочет помочь ей. Но тут один из чертенят, кажется, Пашка, подошел ко мне и протянул небольшое пирожное в виде белоснежной лилии с розовыми кончиками лепестков, в центре которой находились две фигурки. Я улыбнулась сообразительному малому и, поставив перед подругой маленький шедевр, произнесла:
– Так, Кира, или ты соглашаешься на этот вариант, или остаешься без свадебного шедевра.
Взгляды всех собравшихся устремились на рыжую ведьму, внимательно рассматривающую пирожное. Напряженную тишину разрядили слова:
– А что, мне нравится! В центре поставим фигурки меня и Даника. Лепестки украсим пыльцой и капельками росы… Вот только начинка…
– Отличный выбор! – воодушевился господин Горнье. – Молодец, Пашка, – похвалил он чертенка, потрепав его по голове. – Быстро несите начинки «Чер де ля», «Дум бомир» и «Мол ти мед». Уважаемая, в данном торте будут просто восхитительно сочетаться данные начинки. Попробуйте!
И – о чудо! – Кира, наконец-то радостно улыбаясь, осчастливила нас своим: «А мне нравится».
Обсудив еще ряд деталей относительно даты доставки, размера торта и его обсыпки, мы наконец собрались уходить. Попрощавшись с хозяином заведения и его помощниками, вышли на улицу. Был уже вечер. Мимо проходили гуляющие парочки, служанки, спешащие домой, молодые люди, ищущие развлечений и с интересом разглядывающие нас.
– А давайте все ко мне! – вдруг предложила рыжая ведьма. – Даник все равно сегодня не появится… Посидим, поболтаем, а завтра прям с утра подбирать мне платье отправимся, а?
Валерик устало вздохнул, но согласился, зная, что с Кирой проще согласиться, чем отказать ей. И тут за спиной раздалось:
– Госпожа, подождите!
Мы обернулись. К нам бежал маленький чертенок-поваренок, размахивая письмом.
– Подождите, – выговорил запыхавшийся малыш и, протягивая конверт мне, сообщил: – Мастер Горнье велел вам передать, сказал, тут тот самый рецепт, о котором вы спрашивали. – А потом добавил, глядя счастливыми глазками на нас: – Спасибо вам, что заступились за нас с Пашкой. Мастер очень хороший, но вспыльчивый, а нам эта работа очень нужна.
Я улыбнулась ему в ответ и произнесла, заговорщицки подмигивая:
– Теперь ты знаешь, как можно будет поставить мастера на место, если он слишком разойдется.
Сашка просиял довольной улыбкой, а я сказала: