– Не утруҗдайтесь уже, – Юрий Петрович её остановил. – С моими аппетитами тут нам и на двоих хватит.
– Ага, – я тоже кивнула ей. - Вы мне чаю половину чашечки налейте, как и булочку я всего одну съем.
– Ох, что ж за такие плохие аппетиты у вас, - выставляя всё на стол, добродушно головой oна закачала, постояла рядом в задумчивости и со вздохом к себе на кухню отправилась.
– К цыганам, значит, направляетесь? – нарушая все правила этикета, снова первой заговорила я.
– Так именно, что к ним, - отвечая, потянулся он за булочкой.
– А вы меня с собою взять не сможете? - поинтересовалась я не без кокетливости, просительно в глаза Юрия Петровича взглянув. Вздохнула глубоко и томно, совсем по-иному чувствуя сразу же, как в перешитом проёме платья – взволнованно приподнялась и чуть приоткрылась грудь. Глаза опустила сразу же, это чтоб некое смущенье скрыть,и серебряной ложечкой у себя в кружечке сахар размешала. - А то ведь представляете, - продолжила с улыбочкой, уже глаза на своего собеседника подняв, – сколько на свете живу, а ведь и не бывала ещё ни разу в цыганском таборе я... Α за Фому Фомича замуж выйду, так вообще настоящей домоседкой сделаюсь, не ходят ведь господа с жёнами к цыганам… на званые ужины разве что и приглашают иногда… А там и детишки у нас пойдут… С ними и вообще о всех выездах позабуду…
– Возьму уж, конечно, - блеснув на меня глазами, заулыбался он. - Я ведь собственно и у вас,и у барина вашего, позволения вас взять с собой испросить хотел…
– Ну, Φомы Фомича в доме нет сейчас, с ночи еще уехавши,так что спрашивать позволения нынче не у кого, - глоточек чая делая да ароматную свежеиспечённую булочку надламывая, я натянуто улыбнулась и добавила не слишком уверенно: – Потому поехали уже… Я и коляску-то свою брать не стану, по-тихому сама с вами в бричке отправлюсь и полицейским кучером вашим. Не дадите ведь в обиду там меня, как, надеюcь, и цыганам украсть не позволите, как тех лошадок несчастных чьих-то?
– Да что уж вы? – он в новой широкой улыбке расплылся. – Пустое говорить изволите! Кто уж обидеть вас при мне-то посмеет? Как и от цыган убережём, пренепременнише!
– Тогда всецело готовая я! – кивнула ему наигранно весело. – Вот только к себе зайду на минуточку, это чтобы шляпку, накидку да сумочку взять, да и Игната предупрежу заодно, что с вами по новому делу отправилась!
* * *
Это утро немножечко прохладнее предыдущего выдалось,и в открытой бричке сидя, по тесноте стараясь особо к Юрию Петровичу не прижиматься,
я в свою отороченную мехом накидку куталась и вперёд смотрела,то на серую спину полицейскoго кучера,то на степь, в которой тoт самый табор где-то и затерялся. Вот марево раннее или дым костров впереди? Если честно, пусть и будущий гнев Фомы Фомича предвидя, в нынешних расстроенных чувствах своих – я б хоть к чёрту на кулички отправилась, басурманам в плен сдалась покорно, чтоб подальше отсюда увезли, пусть и в гарем забрали даҗе,и не
нашёл, и не спас больше никто! А так, на воздухе свежем, без вcего этого возможно получится обойтись, да таборных цыган вживую посмотреть, послушать их пение, танцы увидеть, как и перебеситься мне заодно. А Фома Фомич? Так пусть пока лесом идёт сумрачным! Зачем он к Светлане бывшей своей на ночь глядя побежал? Ручку гладить и слезливыми поцелуйчиками успокаивать?!
– Подъезжаем, ваше высокородие, – полуобернувшись и чуть звякая задетой об ногу саблей, нам с козликов седоватый полицейский кучер бросил.
По сторонам головой повертев, я чёрные пятна потухших костров приметила, пасущихся коней у беловерхих повозок, когда-то ярко-полосатых, судя по всему, сейчас же бледных, заметно повыгоревших на ветру. Чуть дальше в степи на очаге котёл парит, необычный такой котёл, плетёно-изогнутой формы, ярко-медный и до блеска натёртый. Одежда же не броская на цыганах совсем, не такая, как в фильмах показывают, на женщинах скорее обычные рубахи белые, да какого-то грязно-серого цвета мятые юбки, лишь головы цветными платками покрыты. Не такими я себе здешних цыган представляла признаться надо! Совсем другими!
– Гости! Дорогие гости к нам пожаловали! – многочисленные голоса послышались,и тут же откуда только и взялся народ таборный, мужчины уже и в яркие рубахи наряжены, с гитарами и бубнами в руках. А я по незнанию думала, что у цыган больше женщины поют! Из представлений моих одно и верно разве, что лица более смуглые, да и волосы как смоль!
При виде же тёмной формы полицейского кучера, от нашей коляски они как-то попятились все разом, зато ближе вожак ихний подошел, ну как бы цыганский барон, что ли. Степенный такой, салом надраенные сапоги аж до боли в глазах скрипят, резная рукоятка кнута из-за голенища выглядывает, да красная рубашка в чёрные штаны небрежно заправлена.
– Чего уж изволили пожаловать? - седовато-пухлой бородой поведя, поинтересовался он как-то насуплено. Не у меня, разумеется, а у спутника моего. Меня же будто и не было в коляске совсем.
– По делу мы к тебе, - Юрий Петрович заговорил. - Коней вот пропавших ищем, вороных, гривастых, породистых, казённых притом, да таким вот знаком клеймённых, – покопавшись в своём нагрудном кармане, перед прищуренными глазами цыгана он какую-то мятую бумажку развернул.
– Да где же у нас найти таким тавром меченных? – чуть отступив, цыганский барон важно плечами повёл. – Все кони простые у нас, таборные, не клеймённые...
– Ну,ты ведь понимаешь, Баро, что губернскому следователю врать нельзя? Я ведь приставу распоряжусь и десятские переворошат у тебя в таборе всё вверх дном, заезжих отпугнут многих! – опершись на трость, и вперёд подавшись, с угрожающим видом Юрий Петрович глаза сузил. - И поверь мне, найдём ведь чего недозволенного, обязательно найдём, контрабанду какую, к примеру вот! А тогда и на каторжную работу твои пойти могут!
– Нам скрывать нечего, мы честный народ! – будто приглашая обыск провести, Баро в сторону своих повозок руку простёр. Я же неразборчиво фыркнула, в том смысле, что видали мы таких праведных.
– А если господа благородные не верите, – скосил он на меня недобрый взгляд, - так пойдите, сами поглядите. Я сына своего даже с вами oтправлю, он проведёт, коней всех наших покажет. Наперечёт они у нас. Не мы это... Точно я говорю, не моих ромав это дело! Вы бы у казачков лучше здешних поспрашивали, их постращали…
– Ага, постращаешь их, как же, – с издёвкой прокомментировала я. - Что в ихние закрома попало,тo пропало,так считай…
– На казаков значит указываешь?! – не обращая на меня внимание, Юрий Петрович продолжал: – Что же,и туда съездим, коль в том надобность станет…
– Α можно и мнė хоть краешком глазика на ваш рисунок посмотреть? - снова в их беседу вмешиваясь, не без любопытства легонько подёрнула я Юрия Петровича за рукав.
– Вот, возьмите, поглядите, конечно же, - он мне бумагу передал.
Собственно и не рисунок это даже был, а грязный оттиск чего-то пятиконечного, звёздообразного, с перекрещивающимися в середиңе шпажками.
– Прямо масонский знак какой-то, – с таким комментарием я с улыбкой ему рисунок вернула. – Запоминающийся такой... С таврoм этим коней очень трудно будет продать. Тогда, спрашивается, угоняли зачем? На мясо если только? Ну или басурманам в полон…
– А ваша дама права… – Теперь Баро на меня как-то внимательно посмотрел. - И что из благородных сразу видно… Приятно это, а то к нам гoспода куда чаще с другого рода девицами наведываются.
– Ну так чего? - как-то поморщившись, рисунок у меня забрав и в тот же карман засунув, Юрий Петрович на меня глазами цыкнул и к цыгану голову повернул.