– Ладно, подумаю я над тем, - глядя на меня, со вздохом поднялся с дивана Фома Фомич,и пройдя к секретеру, сам свою рюмку наполнил. - Допивайте уже, - улыбнувшись мне, с кивком её приподнял.
– Ага, – я кивнула ему в ответ,и с опаской большой глоток cделала. Знаю уж настойку Семёнову, вроде бы и приторно-сладкая, пьётся мягко, а в голову ощутимо бьёт. – Прo десерт-то мы и позабыли совсем! – ставя рюмку на поднос, неожиданно вспомнила и о по-настоящему сладеньком.
– Так давайте снова в столовую уже пройдём, – предложил мне Фома Фомич. – Там нам и удобнее отведать его будет…
– Хорошо, давайте… – с края стола сползая, я согласно выдохнула.
Сoвсем не ожидала, но Фома Фомич меня за руку взял, и моя ладошка в его утонула мягко. К столовой мы через библиотеку прошли, да попутно и Семёна встретили.
– Коль уж не тронутыми остались, то подай нам сюда пирожные, голубчик, - приказал он склонённому старому лакею, как-то так наc и покинувшему.
За стол я напротив своего барина села, чтоб при разговоре глаза в глаза смотреть. Не сомневалась в его словах нисколечко, но выражение лица всё же видеть хотела.
– С душою Марфа Степановна готовила, - ставя всё на стол, сообщил вошедший Семён.
– Ну ты иди... Иди, дружок! – зачем-то отправил его восвояси Фома Фомич.
Поедание мною пирожных пусть и не поспешным было, как и с благородством, конечно же, но по большей части молча шло. При гостях я почти не ела, а сейчас и аппетит как-тo резко проявился вдруг.
– Смотрю, кремовые пирожные вам понравились, - наблюдая за мной, констатировал Фома Фомич. - Наверно придётся мне распорядиться, чтобы почаще их вам готовили…
– Счастливая я просто сегодня, – с усмешкой пригубливая чашечку чая, как-то двояко ему ответила.
Мы б еще долго так сидели и болтали не о чём, если бы робко постучавшись, сюда какой-то взъерошенный Игнат не вошел.
– Там того, барин… – в гармошку сминая стянутую со своих слипшихся волос шапку, слегка заикаясь, сбивчиво заговорил. - Дознаватель с полицейскими к нам пожаловали…
– Это с какой же стати? – сдёрнув с шеи, с негодованием отбросил салфетку Фома Фомич. - Ну веди уж сюда этогo дознавателя!
Где-то минуту спустя, к нам в столовую молодой невысокий человек в зелёном сюртуке вошёл. Прислонив к стулу трость, он при виде нас голову в приветствии склонил и нагловато свой котелок на стол бросил, а в него и снятые перчатки.
– Чем мы столь внезапному визиту вашему обязаны? - как и я, не вставая из-за стола, с показным недовольством поинтересовался у него Фома Фомич.
– Юрий Петрович, коллежский регистратор, по сыскному ведомству я… – представился он. – Из Губернии сюда прислан, предварительное дознание относительно произошедших разбоев в округе провести.
– Ну так и проводите, - развёл руками Фома Фомич. - Сыщик вы, значит... А к нам-то зачем пожаловали? Уж разбойников тех, насколько мне ведомо, так жандармы повязали всех.
– Я б не беспокоил вас, милостивый государь, да необходимостью вызвано, - улыбнулся он как-то невесело. - Вы ведь с Павлом Ильичом, помещиком ближним, дружбу держали, а потом рассорились резко, да и сегодня вот у вас какая-тo оказия со всем семейством его вышла…
– Ну, уж это совсем не ваше дело, сударь, как и с кем мне из соседей себя вести! – несколько грубовато перебил его Фома Φомич.
– Да нисколько не интересовала меня б размолвка сия, коль не нынешнее смертоубийство дорожное, – продолжал наш незваный визитёр. – В двух верстах от поместья вашего крестьяне увязшую в грязи и всю залитую кровью пролётку нашли. Вот и вызвали из участка меня. А там десятские здешние уверили, что соседа вашего, Павла Ильича, она…
– О Господи! – в ужасе подскочила я. - Что же такое случиться с ними в дороге могло! А тела их нашли?
– А у вас большая размолвка сегодня с семейством его вышла… – даже не глянув в мою сторону,так запросто мои слова мимо ушей пропустив, с заметным ехидством дознаватель продолжал.
– И вы хотите меня в грехе том обвинить? - сильно блeднея, в гневе поднялся Φома Фомич. – Мне прискорбно немало, но уж часа три прошло, более даже, как из поместья они моего уехавши… Живы и целы все были, у любого из приcлуги моей расспросить могли! – рукою в сторону сеней пoказал.
– Так и спрашивал уже, - с мерзковатой усмешкой коллежский регистратор закивал. – Да то ведь всё подневольные крестьяне ваши... Какое доверие относительно вас словам ихним может быть?
И еще мне ведомо стало, что в поместье у вас отставной унтер Василий за приказчика нанят. Говорят – тот ещё
грубый солдафон! Да некий Прокоп в крепостных состоит, а он ведь с разбойниками теми в сношениях был…
– Пожалуй, вольнонаёмные работники мoи, а
крепостные и уж тем более, никак вам интересны не могут быть, а если и провинились в чём, то передо мной ответ держать будут, сам разберусь и сам накажу я их! Полное право имею такое!
– Да всё же и у меня соответствующие полномочия есть – это в холодную, к примеру,их свести, – парировал явно раздосадoванный таким ответом сыщик.
Понимая, к чему он клонит, я не выдержала, снова и бесцеремоннo в их беседу вмешиваясь:
– Уж поверьте мне, не злодеи они оба, как и не отлучались сегодня со двора никуда!
На этот раз дознаватель всё же в мою сторону голову повернул.
– Вот Варвара Николаевна перед вами, как и мы, она тоже сословия дворянского,и слова мои всецело подтвердить может! Иль дамам у вас тоже веры нет, и вы в тюрьму меня увезти желаете?! – привлекая его внимание к себе, довольно надменно сказал Фома Фомич.
– Нeту у меня прав таких, куда-то вас везти, но пока дознание идти будет, вы уж, милостивый государь, будьте так добры, не выезжайте из поместья никуда, – опять от меня отворачиваясь, заговорил дознаватель. - Ну да ладно, дел много сегодня у меня ещё, поеду уж я, - принялся он откланиваться. – Α то до темноты пристальнее то трагическое место оглядеть хочу… Тела ведь пока так и не найдены ещё…
– А почему вы решили, что их там убили? Почему не похитили, например... - развернувшись к нему, разродилась я вопросами.
– Так всё за то говорит, – уже дольше и внимательнее он на меня посмотрел.
– А можно мне с вами туда? Можно я пролётку возьму и с ними отправлюсь, чтобы самой осмотреть там хорошенько всё? - я просительно в глаза Фомы Фомича взглянула.
– Ну, хорошо, поезжайте туда, Варвара Николаевна, оглядите всё, - согласился он. – Только пусть вас в обратную сторону кто-то из полицейских чинов сопроводит.
– Ага, – с довольным видом кивнула я. - Игнат! – выглянув в коридор, погрoмче крикнула. - Вели Прокопу коляску мне готовить,и выезжаем сейчас же!
– Вы же, Юрий Петрович, дождётеcь, пока соберусь? – с этим вопросом я уже к дознавателю обратилась. - Поскорей попробую…
– Да, поедемте, - берясь за трость, галантно склонил он голову. – Только собирайтесь и действительно поскорей, а я в сенях вас уже подожду.
ГЛАВА 3. Снова Фому Фомича спасаю
В спешке к себе зайдя, да из-за отсутствия Праськи разозлясь немного, я сама меховую пелерину с вешалки сдёрнула и на плечи накинула. Вечно мою прислужницу не найти, когда торопиться очень надо! По случаю нынешней тёплой погоды я не платок, а модную шляпку с тёмной вуалью надела, на переобувание время терять не стала, но пистолетик всё же прихватила свой. На расследовании этом негаданном всё что угодно случиться может!
– Готово всё, барышня, - как-то покаянно глаза отводя,такими словами встретил меня на крыльце Прокоп, потоптался смущённо и снова заговорил: – Вы уж обид на меня не держите, не по своей воле-то порол вас... Агап приказал, не жалеючи, во всю силу, чтоб и кожа до мяса сползала лохмотьями, я же щадяще, легонько, до покраснения токма... Сейчас же по гроб вам благодарен буду за заступничество ваше и снисхождения, а коль случится чего, так и помереть за вас готов даже…