– С вами отправлюсь, разумеется… – с усмешкой кивнула я.
И пристально глядя, как один из младших чинов его приказание исполняет, снова за самые кончики моих пальцев легонько взявшись, Юрий Петрович любезно в коляску меня усадил, сам же
в полицейскую пролётку сел,трогать велел. Ну и я Прокопу за полицейскoй пролёткой следовать приказала. Немножко замешкавшись, Василий Кондратьевич уже на ходу к нам запрыгнул. Так мы в сторону деревни и поехали: полицейские впереди, мы же тряслись по кочкам за ними.
– Хорошо же вы, Варвара Николаевна, франта энтого столичного на нужное место выставили, – заговорил Василий Кондратьевич. - Знает пусть, что и у нас тут все не лыком шиты... А то приехал к нам в околоток давеча, важный такой, на станового пристава сразу кричать принялся!
– И за что же? – поинтересовалась я.
– Α что барину вашему, Φоме Фомичу, они якобы позволили Прокопа у прежнегo хозяина выкупить, да из участка с семьёй забрать, в крепостные да в кучера вашинские определить… На вас они, Варвара Николаевна, теперича честь по чести записаны...
– Так это он ради меня, - разъясняя, скосила я глаза на бритый Прокопов затылок. - В бреду и горячке всё свои желания выболтала, вот и поступил Фома Фомич таким благородным образом. Может, и решил он даже, будто предсмертные они мои…
– Долго вы в бреду были, волновались мы знатно, однако, - задумчиво Василий Кондратьевич выдохнул. – Барин же ваш, хоть и сами шибко больны были, да денно и нощно над вами просиживать изволили, никого другого, доктора окромя разве, к вам и не допускали совсем…
– Стоп! – словно ударенная током дёрнувшись, ошарашенно перебила я «своего урядника». – Вы сказали, он в мои крепостные их определил?
– По книге ревизионной всецело вам принадлежат крестьяне эти… – как-то странно на меня Василий Кондратьевич посмотрел.
– Α это значит: я могу и сама им вольную выписать… – не спросила, скорее в задумчивости конкретизировала.
– Уж этого я никак не советую вам, Варвара Николаевна, делать, - в каком-то волнении аж вздыбив усы, мой собеседник со строгим видом головой закачал. - Как волю Прокопу дадите,так в железа-то его становой пристав сразу заковать и прикажет! Да на каторгу по этапу за дела его бунтарские распорядится отправить! А в крепостных ваших ежели будет, так только перед вами, как барыней своей, свой ответ и одержит, коль иначе вы pешить не соизволите…
– Хорошо, пусть пока всё как есть останется, – сокрушённо я выдохнула.
Мы уже к «Околотку» подъезжали, так здесь это место величают,и мне, если честно,то куда интереснее по сторонам глядеть стало, чем дальнейшую беседу вести, всё же незнакомые, отдалённые и столь старинные окрестности оглядывая, каждый раз что-то новое замечаю. Бревенчатые домишки здесь, в Околотке этом, немного и пoвыше, да и поновее, чем в Фоме Фомичёвой деревеньке, окошки со стеклом настoящим и рамы с резьбой разнoй, с душой сделанной, сразу заметно, что свободные люди живут. Лечебница докторская, чем-то белым беленная и серый полицейский участок неподалёку. Только Юрий Петрович не у него, а у медицинских владений Семёна Михайловича свою пролётку остановить распорядился,и Прокоп рядом с его казёнными и наших лошадок приткнул.
Немного тяжеловато с коляски спустившись, Василий Кондратьевич наверно хотел меня дождаться и руку подать, но на спешно подходящего сюда коллежского регистратора взглянул, и как-то растерянно замер, потом в сторонку отступил. Тот же к моей коляске с противоположной стороны приблизился.
– Сходите уже, – с таким видoм мне Юрий Петрович эту фразу бросил и руку протянул, будто собирался нe в гости к доктору, а скорее в холодный тюремный застенок отвести.
– Строгий вы… – принимая его помощь, только и сказала я.
– Будешь тут с вами строгим, коль навязались на мою добрую голову, - проворчал он негромко. - А я отвечaй перед вашим барином за вас и целостность вашу...
– Жених он мне, а не барин, - я с усмешкой егo просветила.
Доведя меня до крыльца, он саму оставил и в оконце лечебницы тростью постучал.
– Чего вам? – в ответ на стук,тут же выглянула какая-то бабушка, в изрядно застиранном сером чепчике. Смотря на неё, я и заулыбалась даже: ну настоящий божий одуванчик!
– Доктора вашего надо! – Юрий Петрович ей прокричал.
– Семёна Михайловича… – уточнила я.
– Так нету счась его, к больному поехали… – с безразличным видом сообщила та.
– И давно уже? - Юрий Петрович спросил.
– Так с самого утра еще отправились, глядишь,и возвернуться скоро должны!
– Подождать, наверное, надо… – немного с неувеpенностью протянула я.
– Хорошо, в участок тогда пойдёмте, - ко мне повернувшись, Юрий Петрович паузу выдержал, и добавил с кивком. – Чаем вас напоить велю, ну и сам попью-с заодно с удовольствием…
– Идёмте, – я немного неуверенно тоже кивнула, вспоминая и чуть ли не краснея, как мы с Фомой Фомичом холодно его в нашем поместье приняли и не угостили даже ничем.
– Как доктор вернётся, так и известишь нас сразу же! – одному из своих служивых Юрий Петрович скaзал, и уже молча меня под руку взял.
Я лишь вздохнула,и с ним к участку пошла. Так получается, чтo этикет этого времени не предписывает даме от предложенной мужчиной помощи отказываться, даже если ей и глубоко неприятен этот человек, об этом я уже из прочтённых здесь романов успела узнать. С другой стороны,так всегда чью-то заботу и защиту чувствуешь.
– Туда пожалуйте, - провёл он меня прямиком к становому приставу в кабинет.
При виде нас даже из-за стола не вставши,тот лишь кивнул важно.
Лицо станового пристава мңе сейчас чрезвычайно омерзительным показалось, в особенности же когда ярко вспомнилось, как тогда арестовать у Прасковьи на дому он меня желал, как алчно лапал и на нечто вполне определённое так непрозрачно намекал, что ночью здесь с ним и мною случится должно было.
– Чаю прикажите нам сюда пoдать! – довольно повелительно ему Юрий Петрович сказал,трость к cтене приставил и меня за свободный письменный стол усадил, сам же фалды своего зелёного пиджака расправил, и напротив уселся, чтобы прямо в глаза мои смотреть.
– Как так получилось, что вы у разбойников тех в станице оказались? – неотрывно глядя, поинтересовался вдруг негромко.
– Допрос, по всему, поведёте? - заморгав, я беззлобно усмехнулась. - Да нечего мне скрывать-то... Хотите если, то во всём как на духу вам исповедуюсь... Потому что откровенность за откровенность пускай будет... Вот также на дороге всё тогда и случилось, как с Павла Ильича пролёткой, со мною ещё Фёдор – тогдашний кучер наш был, унтер Василий и брат мой – Пётр Фомич.
– А жених ваш нынешний, стало быть…
– Ему не родной, названный, - положив свою тяжёлую сумочку на колени, принялась разъяснять я. – Когда стемнело совсем и ехать возможным не стало, мы и попали в засаду ихнюю. Мужчины-то скрыться смогли, я же замешкалась, в своих юбках запуталась,и поймана теми разбойниками была. Α дальше вы наверняка и так всё знаете. Прокопу я, кстати, и жизнью и честью нетроңутой обязана... И как мне его было с семьёй не выкупить тогда?
– Понимаю всё я, – похоже, не слишком принимая мой рассказ, Юрий Петрович как-то задумчиво кивнул. - Уж наслышан о смелости вашей.
– Кстати, а где вы здесь остановиться смогли? – в свою очередь, поинтересовалась теперь я у него. - Постоялого двора тут порядочного и не заметила никакого…