потому что в руках подошедшего зажёгся огонёк зажигалки, от которого он прикуривал сигарету.
Зажигалку Виолетта хорошо знала – сама выбирала, чтобы подарить на день рождения любимого
мужчины. Точнее, бывшего.
– Игорь? – в её голосе прозвучало удивление. – Какими судьбами?
– Шёл мимо, думаю, зайду – проведаю, – пожал плечами он и улыбнулся. – Или ты против?
Бесцеремонность, которая раньше казалась пикантным дополнением, сейчас поставила в тупик.
Виолетта не горела желанием впускать в такой час в дом человека, который пусть даже когда-то
тот был близким.
– Ты на время смотрел? Мне на работу завтра рано вставать.
– Всем вставать, – кивнул Игорь. – А жаль, поговорили бы, вспомнили.
– Да не забывали уж, – хмыкнула она и быстро подошла к двери. – Послушай, не сейчас. На днях…
как-нибудь.
В глазах мужчины мелькнуло недовольство, однако он сумел взять себя в руки. На губах снова
появилась улыбка.
– Ну, ладно. В другой раз. Но если…
Виолетта оглянулась:
– Что?
– Нашла кого-то, так и скажи. Лучше прямо, – Игорь что-то знал, но не торопился делиться с ней
этим.
Искренне озадаченная такой постановкой вопроса, Виолетта вдруг прыснула от хохота. На данный
момент в её жизни было два мужчины: шеф и внезапно появившийся Богин. Ни тот, ни другой к
личной жизни никак не относился.
Игорь несколько растерялся от подобной реакции.
– Никого, – произнесла она, продолжая смеяться, – пока.
Не дав ему ответить, она проскользнула в подъезд и, решив не стоять в ожидании лифта,
принялась подниматься по лестнице. Встреча оставила привкус непонимания. Помня привычки
Игоря, Виолетта прекрасно знала, что сам бы он не пришёл. Значит, кто-то подговорил.
Отбросив ненужные мысли, она вошла в квартиру. Время и впрямь было позднее, а Богин
наговорил немало. Виолетта понимала, что всё выполнить не получится, но нужно было
постараться.
Взгляд снова наткнулся на бесхозно лежавшую на кресле книжку Каталинской. Выругав себя за
забывчивость, Виолетта переложила книгу в шкаф, оставив корешок наполовину высунутым,
чтобы обратить внимание перед следующей встречей.
Кофе казался безвкусным, настроения ужинать не было. Вспомнив, что завтра приедут
представители департамента, и денёк будет ещё тот, Виолетта решила сразу лечь.
Стоило только оказаться в постели, как мигом накатила мягкая волна расслабленности, и она
провалилась в глубокий сон.
…Это была зима. Пронизанная солнцем, искрящаяся снегом, кусающая морозом щеки и нос.
Впереди виднелось гладкое зеркало катка: то ли озеро замершее, то ли что ещё. Далеко-далеко за
спиной остался чернеющий лес, а небо казалось бездонно голубым. Вокруг никого не было.
Виолетта подняла воротник и медленно двинулась вперёд. Снег под ногами звучно скрипел, а
ступни проваливались по самую щиколотку.
Внутри было тихо и спокойно. Она знала, что находится во сне, но держала сознание под
контролем, понимая, что в любую минуту может что-то случиться.
– Пошли! – вдруг раздался звонкий крик. Мимо Виолетты пробежал одетый в коричневую шубейку
малыш в вязаной шапке и с замотанной красным шарфом половиной лица. Как бы ни
присматривалась – ничего не разобрать.
– Побежали к озеру! Там теперь кататься можно! – снова крикнул он Виолетте, поманил за собой и
побежал вперёд.
Голос показался смутно знакомым. Кажется, именно его она слышала в тёмном коридоре, когда
бежала к двери. Мысли заплясали в лихорадочном танце. Что это: символ, знак? Вторая попытка
спасти того, кого не вышло в первый раз?
Она огляделась. Вокруг было тихо и спокойно, снежная равнина не пугала и не заставляла
ёжиться. Просто зимний день.
Неожиданно где-то прозвучал одинокий вой. Виолетта замерла, сердце гулко застучало.
Прозрачная морозная стынь шевельнулась, снова прозвучал вой. Не понимая, что делает, она
рванула вслед за ребёнком.
– Стой! Подожди! Там опасно!
Крик растаял в ледяном воздухе, по зеркальной поверхности замёрзшего озера вдруг поползла
жирная трещина. Стоявший там малыш испуганно вскрикнул и помчался к берегу.
Виолетта понимала, что не успеет добежать и схватить его, однако не останавливалась.
Неожиданно из-за огромного сугроба показалось странное лохматое существо. Тёмное пятно
среди белой пустыни. Виолетта не могла толком рассмотреть его, однако чувствовала, что оно
решает: кинуться на неё или на ребёнка. Рыкнуло и кинулось к ребёнку. Виолетта почувствовала,
как страх горячим потоком смыл всё внутри. Существо двигалось урывками, боком, высоко