полка из дерева, на которой стояли фарфоровые статуэтки. Виолетта подошла и коснулась пледа
рукой и вместо того, чтобы почувствовать тепло и лёгкое покалывание от шерсти, она поняла, что
ощущает мертвенный холод. Плед вдруг начал быстро истончаться и превратился в труху.
Виолетта почувствовала ладонью что-то влажное и скользкое и тут же отдёрнула руку.
– Оно всегда так, – вдруг произнёс кто-то ровным мелодичным голоском. – Сколько сюда не
прихожу.
Голос шёл снизу, Виолетта опустила глаза. Рядом, едва достигая середины её бедра, стояла
девочка. В аккуратном оранжевом платьице, белом кружевном передничке и лаковых туфельках.
Последние Виолетте были знакомы: точно такие же она носила в детстве, и надела их в тот
памятный день, когда случился большой праздник, и они вышли гулять всей семьёй. А потом
появилась странная угловатая женщина, которая преследовала Виолетту остаток дня. Выдохнув,
она стиснула зубы. Воспоминания сейчас только мешали. Девочка задумчиво покрутила один из
рыжих хвостиков, потом прошла к креслу, взобралась на него и посмотрела на Виолетту.
– Ты как сюда пришла? Бог… – остаток слова превратился в отвратительный булькающий звук, и
женщина так и не сумела разобрать, что сказала девочка, – не любит посторонних. Она велела мне
не открывать никому. Она мне доверяет, выбрала среди всех, – в голосе прозвучала странная
гордость, – я давно ей помогаю. Но не хочу потерять её доверие из-за тебя!
– Кто-кто? – переспросила Виолетта, чувствуя, как медленно холодеет внутри.
– Бо… – слово снова мерзко забулькало, а Виолетта почувствовала, как на лбу появилась испарина.
Изнутри поднималась дикая паника. Даже не слыша это слово, она помнила, что его произносить
нельзя! Нельзя! Иначе придёт она и заберёт её снова!
Тени над камином вдруг стали непроницаемо чёрными, затаились, рассматривали Виолетту
тысячами слепых глаза, ждали, что она будет делать.
Уговорить себя, что это всего лишь сон, не получалось. Неведомо откуда поплыл сладкий запах
сирени, у Виолетты запершило в горле.
– Я… – начала она, но в горле начало драть так, что она закашлялась, а к глазами подступили слёзы.
– Не велела, не велела, – покачала девочка головой, будто китайский болванчик. – Ты зачем сюда
пришла? Она сама ходит за детьми и приглядывает за ними, к ней не нужно приходить.
Виолетта продолжала кашлять, тошнотворный запах не давал вздохнуть спокойно, горло вдруг с
силой сжали чьи-то руки. Она попыталась отшвырнуть напавшего, но ничего не вышло. Девочка
по-прежнему сидела в кресле, болтая ногами. Её руки были протянуты к Виолетте и напоминали
длинные провисшие верёвки. Только хватка у них оказалась поистине стальной, а в глаза ребёнка
отливали тусклой краснотой.
– Плохо ходить в гости без приглашения.
Голос девчонки превратился в царапанье огромной крысиной лапы, у Виолетты начало меркнуть
перед глазами.
– От… пусти, – получилось хрипло выдохнуть у неё.
– Не велели, не велели, – снова не слова, а звон битого стекла. И тут же мерзкое хихиканье-
царапанье: – Сама напросилась, сама пришла!
Виолетта захрипела, схватила, что попалось под руку, и швырнула в ребёнка. Тот пронзительно
заверещал и схватился за глаз. Дикий визг повторился, лицо девочки начало меняться. Хватка
ослабла. Тяжело дыша, Виолетта схватила вторую статуэтку и кинула снова. Ей не хотелось знать,
во что это может превратиться, ей хотелось Это уничтожить. Визг стал на октаву выше, ударил по
барабанным перепонкам, будто полицейская сирена.
Виолетта с криком вскочила на постели. Голова гудела и шла кругом, воздуха не хватало, будто та
маленькая дрянь так и не отпустила её. Кое-как отдышавшись, она вдруг поняла, что за окном
действительно доносится звук сирены.
Медленно опустив ноги на пол, Виолетта босиком прошлёпала к окну и выглянула. У подъезда
стояла «скорая помощь», суетились люди в белых халатах, а рядом заламывала руки соседка,
которая до этого прогнала подростков. Виолетта помнила, что та жила со старшим братом, значит,
скорее всего, скорая приехала именно к нему. Покачав головой, она пошла назад, но, будучи ещё
сонной, качнулась в сторону. В ступню вонзилось что-то острое, по телу пронеслась боль.
Вскрикнув, Виолетта отпрыгнула в сторону и неловко опустилась на пострадавшую ногу. Тут
почувствовалось что-то влажное и неприятное. Она поморщилась и коснулась ступни, потом
поднесла руку к глазам: пальцы оказались покрыты чем-то лаково чёрным. Чертыхнувшись и