Чертов мужчина! Она понимала, почему он раздражает Вивиан. Профессиональная этика была абсолютно чужда ему.
Если бы Зиара столкнулась со Слоаном на улице, она ни за что не заподозрила бы в нем делового человека. Выгоревшие на солнце волосы, доходящие до ключиц, и едва заметный изгиб когда-то сломанного носа принадлежали скорее серферу, а не бизнесмену. Одет он был всегда безупречно, но вел себя по принципу «пленных не беру». Пронзительные голубые глаза подтверждали подозрения Зиары по поводу того, что сущность этого мужчины была дьявольской.
Она была рада, когда Слоан снова сосредоточил свое внимание на мачехе:
— Мы говорим о наследстве моего отца, Вивиан. Я сохраняю бизнес многим людям. Это моя профессия. И я собираюсь воскресить «Итернити дизайнз».
— Да, — протянула Вивиан. — Ты чинишь бизнес.
— Можешь назвать это так. Но суть остается прежней: я превращаю убыточные компании в машины для получения прибыли. Плохо, что ты не связалась со мной раньше. Правда, тогда тебе пришлось бы признать, что ты в тупике.
Вивиан стукнула ладонью по столу. Это произошло так неожиданно, что Зиара подпрыгнула. Она смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Злость исказила тонкие черты Вивиан.
— Твой собственный отец не верил тебе, Слоан, иначе ты был бы его единственным наследником. Почему я должна тебе поверить?
Слоан уперся руками в стол и уставился на мачеху:
— А чья в том вина? Кто, начиная с первого дня знакомства, настраивал его против меня? Черт, Вивиан, если бы я не знал правду, я подумал бы, что ты намеренно заставила отца изменить завещание. Из-за тебя я не смог продолжить изучение дизайна, разве нет?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Конечно понимаешь. В конце концов смена статуса ассистентки босса на статус его жены означала контроль над его жизнью, а не только над бизнесом, верно?
О боже! Зиаре стало тяжело дышать. То, каким образом Вивиан встала у руля «Итернити дизайнз», прежде не обсуждалось. Зиара предположила, что она начала работать в компании вскоре после того, как вышла замуж за мистера Крейтона.
От того, что она неожиданно узнала, у нее закружилась голова. Сколько раз Вивиан твердила ей, что только проститутки вступают в связь с боссами! Начиная с детства, когда над Зиарой издевались, потому что у матери были проблемы с моралью, она избегала попадать в ситуации, при которых ее могли бы назвать так же. Уроки Вивиан только усилили желание Зиары иметь безупречную репутацию.
Вивиан ткнула пальцем в пасынка. Дрожа, она произнесла:
— Не говори со мной в таком тоне, Слоан! Это неуважение. Твой отец никогда не одобрил бы твое поведение.
Слоан подался вперед:
— Что ж, его здесь нет, чтобы выказать свое неодобрение. Если тебе требовалось мое уважение, думать об этом надо было раньше. Сейчас слишком поздно.
— Никогда не поздно надеяться, что ты поведешь себя как джентльмен. Видимо, уроков было недостаточно, и ты ничего не запомнил.
Слоан рассмеялся, упав в кресло, его крупное тело сотрясалось от хохота. Зиара чувствовала себя зрителем на теннисном матче. Слоан не сомневался, что победил он.
Вивиан отреагировала без каких-либо признаков элегантности, к чему привыкла Зиара. Но теперь она знала, что ее наставница не всегда была леди. Недоверие к Вивиан усиливалось с каждой минутой.
— Хорошо, Слоан. Поступай так, как считаешь нужным, — с явным усилием процедила Вивиан сквозь зубы.
— Думаю, это следует задокументировать, — откликнулся он.
— Ты чересчур требователен. Я удивлюсь, если с тобой кто-нибудь согласится работать.
— О, я справлюсь, — с насмешливой улыбкой отозвался Слоан.
— Один ты не справишься.
— Ох, Вивиан, а я и не знал, что тебе не все равно. Хотя погоди-ка. Тебе ведь наплевать, разве не так?
— Мне не наплевать на «Итернити дизайнз», — отрезала Вивиан.
Слоан внимательно посмотрел на ее лицо, словно пытался по нему что-то прочитать:
— Любой, кого ты ко мне приставишь, должен знать, что он делает, и оперативно выполнять поручения.
— Она отлично со всем справится. Включая тебя.
Сердцебиение Зиары участилось, когда тонкие пальцы Вивиан, унизанные драгоценностями, указали на нее.
Нет, нет, нет, нет!
Усилия, которые она прилагала, чтобы выглядеть спокойной, были способны спровоцировать сердечный приступ.
Сквозь окутавший ее туман до Зиары донесся голос Вивиан:
— Твои истории с ассистентками слишком хорошо известны, Слоан. Они ведут себя так, словно ты медом намазан. С Зиарой это исключено. Я хорошо ее натаскала. Она усвоила, как мы должны вести наш бизнес. По знаниям она уступает только мне и моей помощнице. И ее поведение безупречно — в отличие от твоего.