– Когда подруга посоветовала мне обратиться к Рихарду, – после того, как на нашем столе оказались чашки с кофе, продолжила разговор Валентина, – я подумала, что он немец. Имя сразу обращает на себя внимание.
– У него мама немка. Вышла замуж за русского парня, переехала в Россию, – я хотела, чтобы это прозвучало непринуждённо, но вышло с толикой грусти.
Само собой мне вспомнилась мама Рихарда. Высокая, статная, с опускающимися немного ниже плеч волосами женщина. При ней я всегда чувствовала себя чуть-чуть неловко. Наверное, потому, что боялась потерять её любовь и доверие.
– Даже не знаю, что бы делала, если бы не Рихард, – вздохнула Валя.
Щёлкнула замочком и, открыв дверцу переноски, погладила кота. Я испугалась, что он выскочит, но Тёма только вытянул лапу, пару раз лизнул себя и повёл ушами.
– Наверное, со стороны это кажется нелепым.
– Да нет, – возразила было я, но Валентина махнула рукой.
– Как будто я не понимаю.
Я не нашлась, что ей сказать. Валентина высыпала в стаканчик сахар и пододвинула ко мне квадратную шоколадку, полагающуюся к кофе. Показала на Алису, и я с благодарностью приняла маленький подарок.
– До Рихарда у меня был другой адвокат. Когда он проиграл дело, я пришла в отчаяние. Тёма – всё, что осталось у меня от мамы. И хуже всего, что я ничем не могла доказать, что он мой. Понимаешь, ничем. Для кого-то он просто кот, но для меня… Для меня он правда, как ребёнок. Я всегда буду благодарна Рихарду, – сказала она и повторила медленнее, почти по слогам: – Всег-да.
– Он всегда знал, чего хочет, и шёл к своим целям. Решил, что будет лучшим из лучших и вот… Ему ведь никто не помогал. Он сам всего добился. Поступил на бюджет, потом дальше пошёл.
Я поймала себя на том, что вместо того, чтобы злиться и жаловаться, какой Ард мерзавец, пою ему тут чуть ли не хвалебные оды. Вот же! Осталось только пойти по поезду и начать раздавать его визитки.
Сама на себя разозлилась. Поджала губы и резко выдохнула. Валентина всё поняла и перевела тему:
– Что ты собираешься делать в Питере?
– На работу устроюсь.
– Куда? Уже есть определённое место?
– Какое там место, – ответила с досадой. – Валь, хочешь честно? Я понятия не имею, что и как будет. Сегодня мы с Рихардом должны были пожениться. А потом всё пошло не так. Только не подумай, что я безответственная кукушка, которая сорвала ребёнка с места и потащила невесть куда. Это был единственный выход.
– Так тоже бывает, – без намёка на осуждение отозвалась она. – Всё бывает. Значит, у тебя нет никаких чётких планов?
– Нет.
– А знаешь что? – она вдруг повеселела. – Давай ко мне? Мне как раз нужен администратор в салон.
От неожиданности я едва кофе не подавилась. Хотела сказать, что я понятия не имею даже о том, что входит в обязанности администратора, не говоря уже, что в парикмахерском деле не смыслю вообще ничего. Но задумалась.
– Ты вот так готова взять кого не попадя?
– Я готова взять тебя. И пожить ты тоже можешь у меня. Хотя бы первые несколько дней, пока не найдёшь что-нибудь дельное. Как тебе?
Думала я недолго. Разве у меня такой большой выбор? Алиса рядом заёрзала, приоткрыла глаза и потёрла их кулачками.
– Мам, когда мы приедем? – сонно проканючила она. Это стало последним.
– Да, – пересадив дочь к себе на колени, ответила я Вале. – Да, я буду тебе благодарна. И за работу, и за крышу над головой.
Глава 18
Комната, которую мне удалось найти, была светлой и чистой. Почти неделя прошла с того дня, как я ступила на перрон Московского вокзала в Санкт-Петербурге. Первые три из них мы прожили у Валентины, но пользоваться её гостеприимством мне не хотелось. Она и так стала для нас с дочерью самым настоящим ангелом-хранителем. Мало того, что благодаря ей нам не пришлось болтаться по гостиницам, мало того, что она взяла меня на работу, так ещё помогла устроить Алису в частный садик, где заведующей была её хорошая знакомая.
Квартира, куда мы вчера перебрались, была трёхкомнатная. В комнате рядом с нашей жила недавно отметившая два года брака пара, в третьей – супруги постарше.
Я как раз заканчивала готовить сырники, когда из коридора послышался шум. Выглянув, я увидела везущего к двери чемодан соседа.
– Вы куда-то собираетесь?
– Да вот… – он замялся. – Неожиданно получилось поехать в отпуск.
Вслед за ним в коридор вышла его жена. Она была даже младше меня – щербатая, с усыпанным веснушками курносым носом и задорно-блестящими глазами.