— Дяде Лёне надо учеников.
— Зачем, Тимофей? Не отвечай, известен мне твой ответ. Послушайте, мальчики… Если мнение вампирши хоть что-то значит для вас, улепётывайте от этого колдуна как от пламени, не берите его дары, не слушайте его увлекательные истории! Отверженные миром, мы, дети темноты, связаны между собой. Мы скованы единым проклятием, наши силы питает один источник, потому я знаю цену своих фраз. Не старайтесь узнать секреты магии, это принесёт лишь страдания, отчаяние, а возможно, и гибель. Поверьте мне, у колдуна свои планы, которые никогда не совпадут с вашими. Тима, Стас, я прошу вас, не ходите больше к нему, он погубит ваши души.
Вампирша говорила настолько волнительно, её тёмные глаза настолько сияли, отражая свет дальних звёзд, что я попросту диву давался её эмоциональным страстным фразам.
Тима же занимало иное:
— Кристиана, мы взрослые и можем отличить плохое от хорошего. Я сам никогда бы не согласился поклоняться дьяволу либо приносить кого-то в жертву. Иное дело — простая магия для дома, семьи.
— Ты сам не заметишь переходящую грань, которая отделяет непорочные забавы от служения тьме. Но достаточно об этом, я предупредила, а выбор вы сами должны сделать. Отдай камень, и мы разойдёмся. Навсегда. — Она предостерегающе подняла ладонь, не дав возразить. — То, что творится теперь, противоестественно. Пути у нас разные, а если человек сблизится с вампиршей, погибнут, как водится, оба. Давай же…
— Камня у меня нет… Он есть дома, укрыт в надёжности. Я принесу, подождите… — промямлил Панкратов и сорвался с места, умчавшись во тьму.
Я остался наедине с вампиршей.
Около нас в деревьях распевалась птица, в высоком небе сияли звёзды — обстановка напоминала романтическое свидание.
Пытаясь прогнать возникшую неловкость, я спросил:
— Мне интересно знать о вампирах, в сущности. Прошу, поведай мне о них. О них снято много кина, но понять, где правда, где выдумка, невозможно.
Кристиана помотала головой:
— Для чего тебе это? Сказка всегда красивей правды, даже сказка об оживших мертвецах.
— Не хочется упускать представившуюся возможность. В мире немного людей, который могут похвастаться разговором с настоящей вампиршей.
— Кто мы такие? Вообрази простого человека, который вынужден ради еды стать убийцей, человека, в один миг лишившегося дома, семьи и друзей. Человека, жестокий враг которого — всё оставшееся человечество. Человека, панически боящегося солнца. Что станет с ним через месяц, год или десятилетие?
— Это ужасно!
— Сначала захлёстывает отчаяние, ужас, печаль, но понемногу, с течением времени, привыкаешь ко всему. Старые вампирши, которым уже пара столетий, не ведают жалости, они попросту не помнят, что некогда были людьми. Их мало, к счастью, мы не живём вечно.
— Но вы ведь не стареете, не болеете!
— Зато нас истребляют. Кто мы такие? Мы нищебродные и бездомные бродяжки, которые всегда страдают от голода и страха за свою жизнь. Думаешь, таких зашуганных, затравленных упырей трудно убить? Многие вампиры гибнут сразу же после обращения, немногие протягивают несколько десятилетий, затем делают неправильный шаг и… Вампирская задача одна — выживание. Мы одиночки. Если в одном месте собирается немного вампиров, следы нашего пребывания уже не замаскировать. Каждый должен иметь собственную огромную территорию для охоты. Вампирши и вампиры давно не используют клыки и прилагают большие усилия, чтобы никто не допетрил о том, что они существуют… Я не желаю это обсуждать дальше, Стас. Есть вещи, которые тебе не следует знать.
— А если вампирам принимать кровь доноров?
— На некоторое время хватит, но, к сожалению, не настолько много. Проблема в том, что вампирши живут именно за счёт чужих жизней, их питает чужая энергия, а не кровь, как много кто считает.
Кристиана замолчала и вдруг взяла мою руку.
Её пальцы были ледяными:
— Ты лишь помни, Стас, всё живое на планете существует за счёт других существ. Все поедают друг друга. Я не стараюсь оправдать себя, но в отличие от людей вампирши убивают лишь ради поддержания своей жизни, исключительно. Люди намного изощрённей в изобретательности повода для смерти: войны, корысть, зависть, ревность, наслаждение болью и мучения ближнего…
Я не был готов к подобным откровениям и ни разу до этого не задумывался на такие ужасные темы.
Я слушал Кристиану и хотел просто глупо и по-детски расплакаться:
— Но ты не такая, ты ведь не ответила злом на добро. Поведай о себе, своём прошлом.
— У вампирш нет прошлого и будущего. Лишь бесконечная и бессмысленная борьба за выживание. — Она посмотрела на ночное звёздное небо. — Почему до сих пор не вернулся Тимофей? Он где живёт?