Мы остановились в нескольких метрах от мизерной часовни, которую построили прошлогодним летом. Крест её ясно выделялся на фоне тёмного неба, усыпанного звёздами.
— Мне не хочется всю ночь провести на улице!
— Зато ты тут в полнейшей безопасности.
— В безопасности от кого?
— От вампирш. Я разве не предупреждала вас об опасности? Говорила ведь, не гуляйте по ночам! Помимо Орсы, поблизости охотится довольно гнусная персона. Лучше вам с ней не пересекаться. Хватит, конец обсуждениям, я должна до рассвета управиться.
Кристиана ушла. Я чуток постоял посреди тёмной и безлюдной улицы, потом направился к часовенке, вздохнул и уселся на её ступеньки.
***
Ожидание нервировало меня и, пусть с момента ухода Кристианы прошло около двадцати минут, мне казалось, что я торчу тут порядком целую вечность. Моё сердце ускорило бег, когда я услышал негромкий звук шагов, но не надо забывать, что, помимо вампирши, в мире есть и обычные хулиганы, которые не боятся крестного знамения.
— Стасян, ты?
— Пашка?
— Собственноручно, и Митя со мной.
— Приветик, — поздоровался Митька.
— Как твой братец?
— Неплохо. Скоро его выпишут.
— Очень при…
— Слышь, Стасян, — прервал любезный разговор Пашка, — с какой это поры ты ночами гуляешь то?
— Разыскиваю Панкратова, запропастился он куда-то.
Весточка о пропаже Тимофея не впечатлила Пашку — его заботили иные проблемы. Случившиеся на кладбище лишь раззадарило молодого следопыта и он взял Митьку в напарники, энергично приступив к поискам монстров и чудовищ. За пару часов до нашего пересечения Пашка стал свидетелем нападения вампирши на одного городского мальчишку, проводившего лето в Борисовке.
Чем закончилась их встреча, Пашка не ведал, так как проворонил из поля зрения и преследовательницу и жертву.
Теперь он, словно гончий пёс, рыскал по деревеньке, ища следы кровососки.
— Пашка, а как она выглядела?
— Вампирша как вампирша, хотя… Подожди… Я всегда воображал вампирш худыми, а эта была в меру упитанной с обвисшим животом. Она и бежала с сопением. Ладненько, Стасян, счастливо тебе оставаться, может, мы её ещё выследим.
Пацаны направились прочь от часовенки.
Я вообразил, что снова останусь один и решился на очень рискованную авантюру:
— Пашка, скорее, быть не может, что у тебя не получится разыскать дорогу во тьме… Наверняка, лишь вампирша могла бы отвести меня в дубовую рощицу друидов.
— В этих местах я любого отведу куда хочется хоть днём, хоть ночью. Ты мне вот сначала объясни, для чего тебе это нужно.
— Наверное, колдун туда отвёл Панкратова. Пашка, помоги, Тиме грозит опасность.
— Колдун, значит… — Пашка старался придать лицу суровости. — Расплодилось нежити по всему миру! Пошли!
Пацаны, и я за ними направились к тёмной лесной стене, которая виделась за ограждением. Пройдя небольшой луг, мы ступили в непролазные кусты молодых берёз.
Ветки так низко нависали, что норовили оставить нас без глаз, а корни подставляли подножки.
Приспичило тут же возвратиться обратно, но Пашка уже не останавливался. Он ориентировался лишь по ведомым приметам, уверенно идя вперёд.
Мы с Митькой уныло шли за ним.
Мне это казалось чуть ли не чудом, но Пашка очень скоро довёл нас до первого ручья, который преграждал тропу к рощице.
Деревья разошлись, чуток посветлело, и я увидел тёмную полосу неспокойной воды, которая отражала светящиеся звёзды.
Пашка закатал штаны по колено и ступил в воду.
— А…
Раздался приглушённый вопль, заставивший нас развернуться к чёрным кустам.
— Где Митька? — шепнул Пашка.
— Беспонятия. Он следовал позади меня до самой воды.
Пашка возвратился на бережок и застыл, прислушиваясь. Лес заполнялся звуками, но в них не было никакой тревоги и чего-то необычного.
— Стой тут, я пойду, разведаю.
— Не бросай меня одного!
Пашка проигнорировал мои слова и смело раздвинул заросли и растворился во тьме. Я опустился на единственный поблизости пенёк, обхватил себя руками и начал ждать. Мысли настойчивей вернулись к ужасным историям Пашки. Поблизости, за ручьём, начинались кусты малины, в которых запутался Тима Панкратов. Да, это было нелепое недоразумение, но всё-таки…
Частенько ли происходит подобное в другом месте? А ветки настолько цепко держали его за одежду… И если вампирши, колдуны действительно существуют, где же гарантия, что в природе нет деревьев, высасывающих кровь?
Вероятно, сейчас подо мной находится одно такое дерево… Я спешно вскочил и подошёл к самой кромке воды. Кто знает, насколько опасен даже пень, когда-то он был целым деревом… Я подумал и шагнул в ледяную глубину ручья.